Глава 12. Разговор с кронпринцем.
– Ты меня удивила, Аэри, – это было первым, что я услышала от Шаннера Мъярга.
В этой части дворца я никогда не была. Подозреваю, эта часть покоев принадлежала кронпринцу.
Большая комната. Небольшой магический камин в углу, два дивана, столик между ними. У окна – огромный стол и массивное кресло-трон, по стенам – шкафы, заставленные книгами. При виде них пальцы задрожали. Несмотря на то, что большую часть детства я провела с братьями на воздухе, читать я обожала. В этом была заслуга Ариана. Старший брат был заядлым книжником и лично создал несколько десятков сложных книжных чар.
– Любишь читать? Можешь брать из моей личной библиотеки то, что будет интересно. В общей дворцовой в основном только дамские романы остались, – по лицу кронпринца пробежала усмешка.
– Нет, романов мне не нужно, – передернула плечами.
В той жизни я ими зачитывалась, ожидая долгими холодными ночами мужа и свято веря, что его не отпускают дела государства.
– Интересно, – повторил кронпринц.
Мужчина в несколько шагов пересёк комнату и замер, опираясь ладонями о стол.
Я тоже осталась стоять. Садиться и оказываться в заведомо уязвимом положении не хотелось.
Сердце гулко стучало в груди. Я вдруг поняла, что поневоле любуюсь старшим Мъяргом – как произведением искусства. Оба брата были красивы, но Тристан был слащав и смазлив, а вот в Шаннере, несмотря на слишком правильные и красивые черты лица проглядывал хищник. В нём читались властность и привычка принимать решения, острый ум и жёсткая бескомпромиссность.
Это привлекало. Нет. Влекло. Как мотылька на огонь. Я понимала, почему за кронпринцем шли, почему его союзники не сдавались даже в самом безвыходном положении.
Я должна сделать всё, чтобы трон империи достался именно ему. Только ему.
– Не знаю, какие мысли сейчас зреют в вашей голове, но должен сказать – то, что вы сделали, не останется без награды, – на узком лице снова мелькнула тень эмоций.
Мешка не было, как и его содержимого. Не сомневаюсь, что кронпринц об этом позаботился.
– Скажу банальность, но я это делала не ради награды, – я заставила себя смотреть прямо и не отводить глаз, – если императорская династия падёт – никого не ждёт ничего хорошего. Считайте это эгоизмом.
Твою ж драную скатерть, я правда это сказала? Расслабилась, перестала следить за языком.
– Достойно, – сощурились кошачьи глаза кронпринца, – садитесь, Аэри, – а это уже был прямой приказ, – и рассказывайте четко и по порядку, чем вы занимались весь день и что произошло с момента вашего похищения. Вашу охрану я заменю, – принц поморщился, – я недооценил наших противников и тупость подчинённых, – в холодном голосе послышалась злость.
В этой странной пьесе мы были злодеем и злодейкой для настоящих "героев", но почему-то только злодеев волновало происходящее. Хотя меня куда больше беспокоили братья. Им всё ещё грозила опасность.
– Утро прошло в покоях, всё было согласно распорядку… – Я вздохнула, начиная рассказ.
Спустя полчаса на столе появился сам собой поднос, заполненный вкусностями и двумя исходящими паром кружками с золотистым тонизирующим напитком.
– Герцогиня Шаттен, значит, – по голосу наследника было не понять, как он относится к фаворитке отца, – что ты видела?
Я вздрогнула. Откуда от узнал? Как понял?
– Когда ты что-то скрываешь, то прячешь глаза и начинаешь теребить руками любую попавшуюся под руку вещицу. Или кусать губу. Если не хочешь, чтобы тебя читали как открытую книгу, следи за лицом. Хотя я рад, что ты мне настолько доверяешь, – показал кончики верхних клыков наследник.
– Правда? – Вид у меня был глупый.
Не ожидала. Я же старалась, всегда старалась, и…
– Нет. Я ощущаю ложь, если ты вдруг забыла, – в меня впился острый взгляд.
Пальцы сжались от жгучего желания сказать что-то ядовитое, но… Почему я об этом забыла? Он же... Верум.
Трижды дура, Аэри Сорлейн.
– Действительно, Ваше Высочество, – я поклонилась с уважением, – забыла. Женский ум короток, – я смеялась, но смеялась над собой.
– Так что с герцогиней Шаттен? Снова смерть? – Проницательность принца пугала.
Ещё больше пугало то, что со своим даром он мог легко вычислить меня и мои «видения».
– Это… будет очень нескоро, если будет, – с трудом подобрала я слова. Сцена смерти герцогини отпечаталась в памяти слишком ярко, вызывая тошноту, – мне кажется, что там поработал этот… убийца, – сжала челюсти, – либо кто-то, кто пытался косить под него.
– Косить? – Кронпринц хмыкнул.
Я недовольно дёрнула щекой. Отец выпорол бы за такие деревенские словечки.
– Это случилось во время Большой Охоты…
Я снова погрузилось в прошлое. Казалось, всё встало перед глазами, как наяву. Ржание лошадей, запах пота и крови, крики придворных. И этот алый узор на теле… Из-за крови его почти не было видно, но чем больше я вспоминала, тем отчётливее видела – тело женщины было изуродовано. Эти тонкие, ли...
Я задохнулась, вырываясь из видения от чужого прикосновения.
Лицо кронпринца было совсем близко.
– Не нужно больше вспоминать. Я вас понял, – в голосе принца прозвучало что-то похожее на сочувствие, – идите к себе и отдохните. Завтрашний день будет тяжёлым. – Добавил он, коротко кивнув. – Что касается вашего чудесного спасения – я позабочусь о том, чтобы при дворе прозвучала нужная версия событий, – в пламенных глазах мелькнула сталь.
На мгновение я потянулась вперёд, зачарованная силой чужого огня. И очнулась от хлёсткого:
– Не нужно.
Не нужно.
Щёки вспыхнули с такой силой, что стало жарко. Что происходит, Аэри Сорлейн, чтоб тебя выхростни за пятки кусали?!
– Не знаю о чём вы говорите, Ваше Высочество, но мне действительно стоит отдохнуть. И спасибо… вам, – я заставила себя смотреть в точку между бровей наследника и не выдавать себя ни словом, ни жестом, – я не жалею, что принесла вам клятву.
Когти… Вернее, ногти скрипнули, оставляя царапины на полированной столешнице.
– Маэни, зайди, – бросил Шаннер в переговорный шар.
Кронпринц сел. Его лицо приняло скучающее выражение. Словно ничего и не было. Хотя… всё так. Ничего не было, Аэри. И не могло быть.
Только сейчас мелькнула мысль – а ведь я не рассказала ни про мантикору, ни про голос из сумрака, ни про то, что нас вместе отправляли на поиски неизвестного храма.
В кабинет одновременно ворвались двое.
Высокая стражница в лёгком пластинчатом доспехе. И мужчина в невыразительных пёстрых одежках, какие любят носить придворные щеголи.
Щеголь заговорил первым:
– Тарион Горад найден мёртвым в собственном доме. Двое его друзей слегли с острым отравлением, сомневаюсь, что они выкарабкаются, и…
– Маэни, проводи принцессу в её покои. Ходами. – Резко бросил принц, поднимаясь.
На миг ноздрей коснулся запах пламени.
Оно потрескивало, жаждало, искало выхода…
Но у меня не было сил реагировать на кошмарные новости. Не сейчас.
Я молча вышла из комнаты вслед за своей новой охраной, зная, что сейчас просто упаду в постель и усну.
В голове было пусто.
Но я даже не подозревала, какое пробуждение меня ждёт.
Глава 13. Яду на завтрак?
– Госпожа! Госпожа, просыпаетесь, дело важное! Госпожа! – Сбивчивый шёпот вырвал меня из крепкого сна.
В эту ночь мне совсем ничего не снилось.
– Натти, у меня был слишком тяжёлый день, мне нужно ещё отдохнуть, – пробормотала я, не открывая глаз.
И услышала заполошное:
– Я не Натти, Ваше Высочество, я Кейл, вы моей сестрёнке помогли!
Кейл? Какой Кейл? В ссылку со мной отправились всего двое слуг и там не было никакого Ке…
