Я так растерялась от внезапной смены темы, что у меня даже рот открылся.
— В чем?
Я ослышалась?
— Не нужно твоему герцогу проводить много времени с Джесси, нужно их знакомить постепенно. Кстати, как его фамилия?
— Кого, Джесси?
— Герцога! Твоего нового нанимателя! Никто в городе не знает! А кто знает — не говорит!
Я замялась, а потом дернула головой. Все равно ведь все станет известно рано или поздно.
— Ашер.
Тишина.
Я успела выйти из комнаты и начать спускаться по лестнице, прежде чем мама меня нагнала.
— Тот самый? Герцог Дерек Ашер? У которого ты училась? От которого ты…
— Тише, — зашипела я, обернувшись. — Никто не должен об этом знать.
— Как — не должен? Ты обязана сказать ему!
— Нет, — рявкнула я. — В прошлый раз вы с отцом решили, что нужно выдать А… меня замуж, чтобы скрыть позор, — вот и хорошо.
— Конечно, потому что твой отец не смог добраться до этого бесчестного подонка!
— Мама…
— Его хамоватый секретарь спустил твоего несчастного отца с лестницы и заявил, что герцог и слышать не желает фамилию Грейс и никакие дети его не интересуют! Ну ничего! Сейчас-то все по-другому! Сейчас…
— А сейчас Джесси — только мой сын. Пускай так и остается.
— Но ты же влюблена в него!
— О, нет, — нервно засмеялась я. — Нет-нет-нет. Это в прошлом.
Прошло вместе с юношескими прыщами и прошлой жизнью, так сказать.
— Но Амелия! Ты должна думать о ребенке! Герцог Ашер женится на тебе, если узнает…
— Не женится. У него есть невеста. Кэтрин.
Самая светлая и чистая девушка в мире.
Я зашла на кухню и вытащила из шкафчика банку с драгоценным кофе. Сегодня был именно тот день, когда он мне необходим, и к черту экономию.
— Невеста… Невеста — это плохо. Но прическу все равно надо сделать!
— Мам, даже если бы я и собиралась его соблазнять, он ослеп. Какая прическа?
— Тогда — надушись хотя бы! И не смей тянуть в рот булки, твоя талия спасибо не скажет! Слепые любят руками!
Господи боже.
— Мама, давай раз и навсегда расставим точки над всеми буквами. Я не собираюсь замуж. Тем более — за Ашера. И ни за кого другого — тоже!
— Конечно, не собираешься, он ведь тебе ничего не предлагал. А вот если предложит…
— Тебя совсем не волнует то, что он уже отказался один раз на мне жениться? И от Джесси отказался? Не волнует, что его секретарь спустил отца с лестницы?
В моем голосе прозвучала настоящая обида, и я вдруг почувствовала, что глаза печет.
Это еще что за новости?
Какое мне дело до этого… Ашера?
Нет. Нет-нет-нет! Я не такая дурочка, как Амелия. И я не собираюсь… да даже слова “влюбленность” рядом с его именем упоминать!
Да и во что там влюбляться? В хамство? Самодовольство? Нет. Нет-нет-нет.
— Каждому нужно давать второй шанс, — подумав, сказала мама. — Тем более — в твоем положении.
— В моем положении?
— Доченька, — вдруг погладила меня по щеке она. — Брак — это счастье для женщины. И ты должна найти это счастье, пока лицо и грудь окончательно не обвисли, иначе тебе придется работать всю жизнь. Амелия! Вернись! Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! Ты думаешь, что можешь выбирать? Тебе тридцать, у тебя ребенок! Нужно использовать любые средства!
Конечно, нужно. Я же не Кэтрин, чтобы по мне тосковал какой-нибудь герцог. Куда уж мне.
Еще и талия, зараза такая… Я поймала себя на том, что, опустив взгляд, придирчиво изучаю объем собственной талии, который меня в жизни не волновала (по крайней мере, пока вес укладывается в норму ИМТ).
Отругав себя за это, я приказала себе не думать об Ашере ни минутой больше необходимого.
Он мой пациент — и точка.
Становиться влюбленной в него дурочкой я уж точно не собиралась.
* * *
Именно это я себе и повторяла, пока добиралась до особняка. Поднявшись в комнату Ашера, я постучала в дверь и бодро сказала:
— Доброе утро, генерал! Готовы выздоравливать?
Он тяжело вздохнул.
— Давай сразу к делу, у меня мало времени.
Ах, мало.
— Да пожалуйста.
Я пересекла комнату и с удивлением увидела, что стул, который я поставила напротив кресла Ашера, на том же месте. Сердце трепыхнулось, и от этого я разозлилась еще сильнее. Уселась, открыла папку и вытащила из кармана ручку.
— К делу так к делу. У вас бывает эрекция?
Ашер закашлялся, согнувшись пополам.
— Прости — что?!
— Эрекция. Вы ведь знаете, что это такое? Она у вас бывает?
Глава 15
Я невозмутимо смотрела на пустой лист в медицинской карте. Над моей головой повисла напряженная тишина.
— Грейс, ты с дуба рухнула?
Я сжала ручку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Некстати вспомнилось, что мне сегодня снилось ночью. Ничего приличного и это дурацкое “Мели” в ухо. И руки на теле, и дыхание на губах, и поцелуи. Проснулась я разгоряченной, неудовлетворенной и злой до белых пятен перед глазами. Почему мне вообще снится этот дракон?
Боже, это все просто физиология. У меня молодое женское тело, ничего удивительного, что у меня есть… желания.
И это вовсе никак не связано с моим хамоватым пациентом! Просто так совпало, вот.
— Во-первых, не Грейс, а целительница Уэйн, я надеюсь, вы наконец сможете это запомнить. Во-вторых, я, как вы и просили, генерал Ашер, я сразу перехожу к делу. Так что там с эрекцией?
Он наклонил голову, мышцы на мощной шее проступили четче, и у меня пересохло в горле.
— Я должен был догадаться: единственное, что тебя волнует, — это мой член. Ничего не изменилось. Дальше спросишь, можно ли пощупать?
Нет, он совершенно невыносимый.
— Генерал Ашер, — спокойным, очень спокойным тоном начала я, — я понимаю, что вы привыкли быть уверенным в своей неотразимости, но ваш член в сексуальном смысле меня волнует чуть меньше, чуть график сезонной миграции удодов. Мне нужно определить степень поражения вашего спинного мозга, в том числе, насколько исправно работают его крестцовые сегменты. Ну так?
Повисла тишина. Я сверлила Ашера взглядом и жалела, что он не может увидеть мое лицо. Мне не раз говорили, что моим взглядом можно убивать, а в лучшие годы интерны, если их ко мне заносило, даже падали в обморок.
— Зависит от того, кто рядом. Пока ты здесь, целительница, — он ехидно выделил это слово голосом, — Уэйн, никакой эрекции.
Я кивнула и сделала пометку в медицинской карте. Разумеется, данные осмотра от других целителей там уже были, но мне необходимо было провести собственный опрос. Неврология в этом мире была не слишком развита, другие легко могли что-то упустить.
— Значит, рефлекторная эректильная функция сохранена. Дальше.
Еще некоторое время я посвятила сбору анамнеза (не прошло и полгода!). Ашер отвечал на мои вопросы, хоть и неохотно. Боли испытываете? Да. Где? Бывает по-разному, в основном в ногах.
Я напряглась.
— В руке?
— Нет.
— А в левой? — я кивнула на протез.
Несколько секунд Ашер молчал, а потом бросил:
— Да.
— Часто?
— Весьма.
Руки слушаются? Спазмы, боли? Ашер неопределенно пожал плечами, и я кивнула. Ну еще бы, целый день сидеть — еще и не то заболит.
Магией пользуетесь? Часто? Вам говорили, что это опасно?
— Да.
Я кивнула. Что ж, возможно, этот целитель Шеррил не так уж безнадежен, просто пациент ему достался проблемный.
— Теперь мне нужно вас осмотреть, — решила я, положив медицинскую карту Ашера на пол.
— Ну давай.
— Снимайте штаны.
— Целительница Уэйн… — Язвительно начал Ашер.
— Шутка, можете не бояться за свою честь. Сейчас я сниму с вас туфли и проверю рефлексы. На такое вы согласны?
Конечно, любого другого пациента я попросила бы раздеться целиком, чтобы осмотреть. Но здесь особый случай, так что обойдемся малыми средствами.
— Ты меня интригуешь, Уэйн. Хоть бы цветы принесла, прежде чем раздеть. Я все-таки себя не на помойке нашел.
