Прикрыв глаза рукой от бьющего в них ветра, что нёс с собой потоки праха, Этериас тяжело пошёл в сторону, откуда громом отдавались в висках звуки ударов чёрных молний. Однако…
Как вообще можно противостоять подобной мощи, умноженной на невероятную скорость? Если до сего момента у него ещё оставались сомнения по поводу того, кто на самом деле уничтожил Таллистрию, то теперь они все испарились. Испарились вместе с телами тысяч солдат…
Глава церкви зажмурился и глубоко вздохнул, успокаиваясь и беря себя в руки. И тут же закашлялся от попавшего в горло праха. Однако простейший приём всё же вернул ему ясность мысли. Но проблему это не решало. Как вообще противостоять подобной мощи? Он едва выдержал один удар, а враг может обрушить на него сотню таких! И вдобавок к этому он превосходит в скорости самых быстрых бойцов!
План предусматривал истощение их врага, а затем его добивание свежими силами сильнейших волшебников. Однако, входя в число этих самых волшебников, Этериас отнюдь не чувствовал себя силой, что может переломить ход боя. Максимум - надоедливой букашкой, которую не удалось раздавить первым ударом сапога.
Думай, думай, думай, повторял себе волшебник. Слишком многое на кону, мы не можем проиграть! В голове молодого мастера магии всплыли слова наставника, сказанные когда-то ему, еще в бытность совсем ребёнком, перед самым первым боем…
Разум - страшнейшее из оружий, что имеет человек. Ты можешь повелевать ураганами и поднимать из недр земли вулканы, вызывать огромные цунами и обрушивать на своих врагов шквал огня от горизонта до горизонта, но никакая сила не спасёт тебя от собственной глупости. Однако обрати свой ум в оружие: и тебе не будет равных в битве.
Если совокупность преимуществ врага непобедима, нужно решить его одного из них, холодно размышлял Этериас. Сила? Источник мощи неизвестен, отпадает. Неуязвимость и регенерация? Аналогично. Скорость? Ранее их враг не демонстрировал подобного. Вероятно, что-то новое, особая техника, придуманная совсем недавно, а значит, не слишком надёжная…
Навыки самого Этериаса вполне тянули на мастера жизни: и потому ускорять себя волшебник тоже умел. Направить жизнь к мозгу и нервным окончаниям, одновременно укрепляя мышцы и кости: не слишком сложно. Конечно, такое ускорение имело свои пределы: легко можно навредить себе, да и разум на предельных скоростях начинает не выдерживать.
Но их врагу это не мешало. Он неумолимо продолжать уничтожать сотню за сотней, тысячу за тысячей. Вот только… Почему он не добил?
Никогда в жизни этот ублюдок не оставил бы его в живых намеренно, в пылу битвы. Выходит, не заметил? Но не увидеть сияющую сферу энергии, защищающую от всего - как это возможно?
Мозг человека просто не способен выдерживать подобную скорость, внезапно понял Этериас. Если только… Если только принудительно не отключить от него большую часть задач. Но тогда ты будешь видеть мир иначе, исчезнут звуки, запахи, слух, возможно, даже зрение…
Как же видит мир их враг? И как это можно использовать? Чёрные молнии прогрохотали совсем неподалёку, и крики солдат достигли ушей верховного иерарха.
Он должен понять прямо сейчас. Найти решение. Понять путь к победе. Или все они умрут на этом самом поле. Несколько залпов стрел вновь пронзили посеревшие от праха небеса, встречая тёмные щиты смерти: и он понял. Понял и нашёл решение.
Всё оказалось просто, на самом деле. Он ориентировался на жизнь: это единственный вариант. Потому что это единственный путь увидеть стрелы, что не несут в себе никакой магии… Лишь крохотную частичку, жалкий остаток жизни того, кто совсем недавно держал их в руках.
Этериас потянулся к собственной силе, преобразуя мощь волшебника в чистую жизнь: и мгновением позже в чувствах всех, кто умел ощущать чужую жизнь взорвалась сверхновая. И не знающий пощады повелитель смерти внезапно замер на месте после очередного удара. А затем пошатнулся!
Это был шанс!
Пожалуй, в этом была некая ирония… Но из транса смерти меня вырвала смерть. Я так и не понял, как и почему это произошло: это было странным ощущением. Словно тебя выдернули из сладкой полудрёмы транса и кинули в кипящий чан с сенсорной перегрузкой духовной формы. Я немедленно воскрес, восстанавливая разрушенный мозг, и быстро восстановил равновесие, едва не упав.
Вот только прежде, чем я успел понять, что произошло, сияющий луч чистой энергии ударил в меня, заставляя накрыться сферой покров смерти. Вокруг был серый туман витающего праха: всё же, я успел славно повеселиться… Но это же стало внезапной помехой: я не видел, где находились враги, и в голове мутило после последней непонятной смерти…
Прежде, чем я собрал мозги в кучку, чтобы контратаковать, ещё два десятка энергетических лучей разных цветов ударили в мою сферу, словно оплетая её!
Я мгновенно понял, что происходит. Окружающие меня мастера пытались провернуть тот же трюк, что иерархи в храме: сковать мою собственную силу своей собственной, переломить моё право властвовать над реальностью. И что было куда хуже, у них получалось, потому что за моими плечами не было столетий опыта! Покров слабел, сколько бы силы я в него ни вливал…
Удар чёрный молний в две стороны сжёг мои собственные руки вместе с доспехами, и, похоже, достал несколько волшебников: но их места немедленно заняли другие.
Внезапно в памяти всплыл бой в храме: даже демон не смог удержать на себе подобную атаку, не смог переломить непреклонную волю лучших мастеров магии: но ему помог я, ударив им в спину.
Удушающая, неистовая ярость поднялась в груди. Нет. Только не сегодня. Только не сейчас… Только не тогда, когда во мне пылает мощь тысяч убитых сегодня. Моя воля не подведёт меня сегодня: даже если разорву сам себя на куски.
Я опустился на колено, касаясь рукой земли и на миг стороннему наблюдателю могло показаться, что сила магов врага склонила меня: покров смерти истончился, становясь почти прозрачным…
А затем под моими ногами вспыхнуло чёрное солнце, с оглушительным треском разрывая землю: испаряя моё тело, мои доспехи, заставляя землю пойти трещинами. И сама земля провалилась внутрь, погребая моих врагов за собой. Возможно, опытный, могучие мастера магии могли бы пережить и взрыв смерти, и могучий обвал: вот только внизу их ждали молнии смерти адептов моего культа и клинки нежити.
Из провала показалась бледная, одетая в чёрную мантию рука, и вскоре передо мной стоял Эскилион, преданно смотря на меня серыми глазами.
— Приказы, милорд?
— Убейте их всех. — негромко ответил я, хрустнув шеей после того, как собрался вновь. — И подай мне подходящую случаю мантию.
Когда прах осёл, позволяя всем вокруг осмотреть поле боя, они увидели меня невредимым и переодетым, стоящем на обрыве во главе армии мертвецов. И когда клинки скелетов с серыми глазами с чудовищной силой обрушились на солдат, не зная страха и пощады, впервые некоторые из солдат вражеской армии побежали.
Однако уже знакомый мне сияющий луч чистой силы, что ударил в меня именно тогда, когда первые клинки немертвых врезались в ряды солдат, дал мне понять, что этот бой ещё не окончен.
