«Думается мне, после двухнедельного голодания, которое я вообще не могу понять, как может быть возможным, морковный суп Моро — самое то для бедного зверолюда0».
Когда всё было готово, я ещё раз проверила бульон на наличие комочков и всё тщательно растолкла. Налила жидкий суп в пухлую банку, погасила плиту до минимального огня, как было, и быстро поднялась на третий этаж, где находились господские комнаты.
— Ну, как он? Жар спал? Он приходил в себя? — спросила у Гордей, который сидел у разожжённого камина.
— Нет. Куда там! — вздохнул парень. — Альтар сейчас находится в анабиозе. Это…
— Я знаю, что такое «анабиоз», — хмыкнула, по старинке проверяя температуру принца сама — губами. Губами коснувшись его лба. — Одного не пойму, как у этого лорда может быть жар? Он же змея! Змеи холоднокровные…
— Он — не змея, — раздражённо процедил Редклиф, поджав губы. — Альтар Шиарис — великий змей Севиры!
— Не вижу разницы… Но жар, кажется спал.
— Наги — это змеелюды! — продолжил возмущаться Гордей, с подозрением косясь на банку с жидкой оранжевой субстанцией. — У них такой же обмен веществ, как и у нас. И температура тела соответствующая. Только… только когда наги принимают боевую ипостась, структура тела меняется, и процессы организма перестраиваются.
— Что-то я не вижу, чтобы у Шиариса что-то изменилось. Или…
— Нет, — молодой офицер нахмурился. — Тут вы правы. Господин — полукровка. Его мать — сильфида, поэтому в обращении возможны сбои. А может Его Высочество посчитало осмотрительным обращаться в змея. Лишиться хвоста для нага-воина — великая потеря, а господин был в плену. Он же не дурак…
Молча слушая Редклифа, для себя поняла главное: сын императора змеелюдов — полукровка. «Сильфид» здесь что-то вроде эльфа. Длинные уши, утончённые гибкие тела, безупречная зоркость и наличие магии в крови — так в голове отразил амулет с серым змеем, который тепло согревал меня в районе груди.
Открыв крышку банки, вдохнула изумительный аромат бульона.
— Что это? — спросил Редклиф. Крылья носа его затрепетали. Парень сглотнул, пытливо поглядывая на банку.
— Суп. Расскажи, что наги едят?
Гордей почесал затылок и отчитался, что ничего плохого от мяса, моркови, картофеля и зубчика чеснока случиться с его венценосным покровителем не должно. Наги питались так же, как и обычные люди. Разве что мясо употребляли в огромных количествах.
Я сделала себе мысленную пометку, что в следующий раз возьму побольше белка, раз он так необходим для нагов, и принялась за дело.
Осторожно, не торопясь, напоила мужчину своим бульоном, пользуясь пиалой. Следила, чтобы он проглатывал всё, что я ему вливала. Сразу весь суп давать поостереглась. Всего две порции пиалы. Остатки супа неплотно накрыла плотной крышкой и поставила на тумбочку.
— Так. А теперь давай поговорим, — обратилась к Гордею. — Ты же понимаешь, что говорить кому бы то ни было о том, что в покоях герцога лежит принц нагов, никак нельзя?
— Конечно! — охнул парень. — Я же не дурак!
— Это хорошо, — кивнула с облегчением. — Принц сейчас не в состоянии отбиваться от атаки целой крепости людей, с которыми, как ты помнишь, совсем недавно он воевал. А мы с тобой не в силах сторожить его, пока Его Высочество не очнётся! На тебе, как на начальнике стражи, весь гарнизон! А на мне так и вовсе весь замок! Не сегодня, так завтра к нам заявятся охочие до чужого добра, а главное — титула! Подумай и скажи, Раина способна хранить секреты? Сможет она добросовестно присматривать за Альтаром, пока он в анабиозе, а мы на страже наших земель?
— Мне кажется, что да. Только… зачем вам доверять Рине так слепо, когда у вас теперь есть «амулет мысли»? Просто заставьте её и всё.
— «и всё…», — повторила за парнем, насмешливо качнув головой. — Гордеюшка, какой же ты ещё зелёный.
— В смысле?
— Зачем мне люди, которые против своей воли вынуждены выполнять мои поручения? Я из тех, кто предпочитает короткое разочарование вечному страху.
— Это как?
— Очень просто. Лучше один раз обмануться, чем существовать в постоянном напряжении и ждать, когда человек ударит тебе в спину. Для этого многого не надо. Всего лишь одна провокация. Зато после ты точно знаешь: надёжный рядом с тобой товарищ или нет.
У парня вытянулось лицо от удивления. Он посмотрел на меня так, как будто только что увидел.
— Со мной… со мной вы тоже проводили проверки?
— Угу, — хмыкнула я, закутываясь в одеяло и садясь в крепкое кожаное кресло.
— Когда?
— Когда сохранила тебе жизнь. Тебе и Раине… Кстати, этот тест она прошла, как и ты. Вы оба сохранили мою тайну и то, как на самом деле «умерли» герцог и его дружина.
— А ещё… вы велели мне забрать посох и медальон у целителя, да? Думали, что я сбегу, получив столь сильный артефакт?
— Я верила в тебя, — широко зевнув, нашла удобную позу и устало прикрыла глаза. — Именно поэтому была готова выслушать твою настоящую историю.
— Вы такая… такая… — с восхищением бормотал Редклиф, но его голос становился всё тише и тише, поэтому, какая я в его представлении, мне узнать не удалось.
Я банально уснула.
Глава 17
Утомительный быт средневековья
Утро встречало меня тихим светом, который пробивался сквозь занавески. Там, на горизонте, где солнечный свет мягко касался поверхности сугробов, сверкающих как миллионы крошечных алмазов, блики слепили по-настоящему. Эти снежные холмы, высотой почти как высоки в Москве, создавали ощущение, будто я оказалась в зимней сказке, где каждый уголок окутан волшебством. Однако радость от этого зрелища быстро затмевалась болью в спине — результат долгого сна в кресле, которое, хоть и было удобным, однако не могло сравниться с мягкостью моей кровати.
Я потянулась, чувствуя, как мышцы начинают пробуждаться, и зевнула, освобождая себя от остаточных следов сна. Взгляд мой невольно упал на кровать, где лежал мой венценосный пленник. Он оставался в том же положении, в каком я его помнила. Единственное изменение — лицо Альтара больше не покрывала болезненная испарина. Оно находилось в состоянии покоя, словно принц нагов был погружен в глубокий и безмятежный сон. Его волосы слегка растрепались, но губы больше не были плотно сжаты. Шиарис как будто видел что-то приятное во сне.
Сквозь окно доносился тихий шёпот ветра, поднимающего снежные хлопья, создавая тем самым атмосферу безмятежности.
Но я не могла позволить себе наивную обманчивость момента. Земля под моими ногами как была зыбкой, так и продолжает таковой оставаться. Может даже хуже, ведь мне до конца неизвестно, как поведёт себя Альтар, когда очнётся! Можно сказать, что Гордей — единственный мой шанс к успеху в будущих переговорах с Его Высочеством и возможному сотрудничеству. Кстати, Редклифа в комнате не было. Видимо, парень ушёл ночью или ближе к утру, чтобы не плодить ненужных слухов, за что ему огромное спасибо!
Переплела косы, поправила платье на себе, радуясь, что вечером выкупалась с ног до головы, пусть это и была всего лишь бадья… или кадушка?
Отмахнувшись от ненужных мыслей, поправила одеяло на мужчине, неосознанно радуясь, что Гордей надел на своего своего покровителя просторную синюю рубаху.
«Где только взял на такую махину? Ну, хоть теперь кубиками своими меня этот змей не смущает!»
Повздыхав, покинула герцогские покои.
Собиралась отыскать первым делом Раину, но девушка встретила меня в коридоре, едва я переступила порог господской спальни.
— Государыня, — поклонилась девушка, испуганно косясь за мою спину. — Капитан Редклиф прислал меня вас разбудить… а ещё он сказал… — Рая понизила голос до шёпота, — что вы назначаете меня сиделкой для того, вы сами знаете кого.
Я хмыкнула, находя иронию в словах девушки.
«Только Волан де Морта мне тут не хватало…»
— Позвольте приступить к задаче? Я тут тёпленький бульон прихватила для…
— Давай-ка придумаем что-нибудь менее таинственное, м? Давай называть наследника Севиры «подарок».
