Эти растения тянутся из кадок, расставленных вдоль коридора, и обвивают стены, создавая идеальное укрытие. Вчера их точно здесь не было. Что-то явно не так. Но почему это вызывает у меня не тревогу, а странное ожидание?
Я прячусь вовремя — по коридору идёт Элис.
Она проходит мимо, даже не взглянув в мою сторону, явно погружённая в свои мысли.
«Интересно, сильно ли её достаёт Эдриан?» — мелькает в голове.
«Хотя почему меня это должно волновать?.. Сосредоточься, у тебя есть своё задание», — напоминаю себе.
Лёгкий ветерок ласково касается кожи, и по руке скользит крошечный виверн, сотканный из воздуха. Его перламутровое тело трепещет шелковыми крыльями, издавая едва уловимый мелодичный звон.
— Зефир, — тихо говорю. — Ты нашёл в реестрах имя «Элис Алмор»?
— Вы же знаете, хозяин, такого имени нет, — отзывается он.
— Если так, то почему ты здесь? Разве я не ясно выразился? Найди все имена, которые так или иначе похожи на «Элис Алмор». Ищи в списках дозорных, — шиплю я, прижимая к груди стопку белья. Если кто-то спросит, скажу, что иду в покои лиоры Ирис, несу свежее постельное.
— Там требуется имя и удостоверение, иначе доступ закрыт, — оправдывается Зефир.
Ругаюсь сквозь зубы, переступая через кадки.
Глупая технология! Не знаю, зачем я вообще согласился на этот магический хлам от Зэйна. Настоящие фамильяры куда надёжнее и быстрее, чем РОСИ.
— Так укажи, проклятье, моё имя и номер, — рычу я. — Ривен Зайгон, драконорожденный Вейл.
И, сдерживая раздражение, диктую ему номер своего удостоверения.
Зефир на несколько минут замолкает, обрабатывая информацию. А я тем временем размышляю о предстоящей вылазке в запретное крыло крепости.
Сиар не разрешает слугам туда ходить, но сколько бы я ни бродил, ничего необычного не нахожу. Хотя уверен: источник внутри, а не снаружи, как мне пытаются внушить. Впрочем, каждую ночь всё равно обследую местность — на случай, если интуиция подводит.
Слухи, что Сиар нашёл способ излечить «сломанную» магию с помощью таинственного источника, доходят до меня уже давно, но я до конца не верю.
Всё слишком гладко, слишком идеально. Вот только… внезапные смерти «сломанных» жён лиорда вызывают подозрения.
Мои инспекторы перепроверили всё, но улик не нашли. Одна жена Сиара погибла, споткнувшись на утренней пробежке, — несчастный случай, сказал доктор.
Големобиль второй, двигаясь по горному серпантину, сорвался в пропасть — водитель, по всей видимости, не справился с управлением.
Третья оступилась на лестнице, получив смертельный перелом позвоночника.
Три трагических случая. Три идеальных совпадения.
По правде говоря, эти мелкие дела не стоили моего внимания — главы дозорных, сиятельного защитника Истока. Вот только инспектор Лэйз, пропавший в этой самой крепости, успел отправить мне перед своим исчезновением тревожное сообщение:«Двенадцатый. Сиар. Заговор. Источник».
Информация подтвердилась довольно быстро. Сиар готовил заговор. Он собирается захватить водный источник, расположенный на границе между двенадцатым и десятым регионами, который является общим.
Так что моё присутствие в этой крепости позволяет убить сразу двух зайцев: найти пропавшего сотрудника и раскрыть преступление.
Нет. Даже трёх зайцев. Я смогу помочь Зэйну. Если этот источник действительно лечит «сломанных», то у меня появится шанс помочь малышке Кэти.
Вздыхаю. За окном уже ночь. Снова ничего. Устал от беготни по этому крылу.
Оставляю стопку белья на перилах галереи и иду к двери, ведущей на террасу. Та послушно распахивается, открывая путь в ночь.
Холодный горный воздух обжигает кожу, заставляя на мгновение поёжиться. Быстро расстёгиваю манжету на правой руке, закатываю рукав до локтя, открывая предплечье. По коже тут же пробегает волна тепла — магия отзывается на моё прикосновение. Вены вспыхивают ярким оранжевым светом, словно огонь разливается под кожей, каждая прожилка, даже самая тонкая, проступает ясно. Над запястьем виднеются три руны, искусно вплетённые в мою плоть магией.
Касаюсь третьей руны. Она вспыхивает под пальцами ярким огнём, посылая волну жара по венам, и за спиной с тихим шелестом разворачиваются крылья.
45. Источник
Перепончатые, лишённые перьев, они эфемерны, как дымка, но с чёткими контурами, мерцающими призрачным светом. Сквозь тонкую кожу проглядывают мириады звёзд, словно ночное небо стало частью меня.
Одно движение и я легко перемахиваю через балюстраду, чувствуя, как камень уходит из-под ног, сменяясь головокружительным ощущением свободы
Тело подхватывает поток ветра. Крылья рассекают воздух с тихим свистом.
Каждый взмах отзывается лёгким холодком в груди, словно я сам превращаюсь в ветер. Набираю высоту.
Горы, пустырь, крепость — всё стремительно тает вдали, а я всё лечу, опьянённый скоростью, безграничной властью над воздушной стихией. Ещё миг — и я мог бы коснуться облаков, раствориться в бескрайней синеве…
Но что-то заставляет притормозить. Ощущение, что я упускаю нечто важное. Резким движением активирую две руны на руке — в воздухе сгущается призрачное сияние, складываясь в карту местности. Разворачиваюсь, возвращаясь к крепости, не спуская глаз с мерцающего изображения.
Обследованные квадраты отмечены тусклым светом. Север практически не тронут. Мой взгляд падает на странную метку в той стороне: сухое дерево и камень рядом.
Неужели здесь скрыт вход? Подземелье?
Спустя минуту я уже стою возле кривого, высохшего ствола. Ночная тишина взрывается неожиданно громким голосом Зефира:
— Десять совпадений с «Элис Алмор».
— Перечисляй, — чеканю я.
Зефир монотонно называет имена:
— Элисанта Эморай, торговец артефактами из девятого региона. Элис Альмия, учёная, погибла два года назад при загадочных обстоятельствах. Элиссара Альнор, участник экспедиции в Пустоши…
Ни одно имя не кажется мне знакомым. Лёгкий ветер шуршит сухими ветвями дерева. Касаюсь ствола и чувствую, как отзывается магия — тонкие потоки энергии пульсируют под корой.
— Продолжай, — командую я.
— Элиссия, лиора Алморай, наследница одного из самых влиятельных банковских домов в седьмом регионе. Пропала без вести.
Лиора?
Сердце ёкает в груди. Почему это имя цепляет?
Делаю шаг назад, оглядывая дерево.
— Найди информацию об Элиссии Алморай, — приказываю я, ощупывая кору в поисках скрытого механизма.
— Это займёт время, — предупреждает Зефир. — Я слишком далеко от магического кристалла сети…
Карта местности на секунду меркнет, затем снова восстанавливается, но уже не такая чёткая, с помехами.
— Опять кто-то пытается подключиться к моему каналу, — ворчит Зефир. — Придётся немного подождать, пока я не заблокирую нарушителя.
— Не волнуйся, — говорю я, — сегодня-завтра выясню, у кого есть оракул. В последнее время здесь почти никого не было: десяток слуг да лиора Ирис со своей хранительницей. Продолжай поиски.
— Будет исполнено, хозяин.
Оставив изучение коры, я поворачиваюсь к камню у подножия дерева.
Камень необычный: гладкий, неестественно холодный на ощупь. Провожу по нему ладонью, ожидая, что хоть что-то произойдёт.
Ничего.
Но я чувствую — здесь что-то есть.
Обойдя камень, жадно всматриваюсь в каждый миллиметр его поверхности — знак, символ, царапину… Хоть что-нибудь!
Тщетно. Опускаюсь на колени, всматриваюсь в землю вокруг. Может быть, здесь есть какой-то механизм? Или метка, указывающая на него?
Нет…
Почему я уверен, что этот камень — ключ к разгадке, но не могу ничего сделать?
Внезапно замечаю едва заметное мерцание на поверхности камня. Оно появляется и тут же исчезает, словно игра света и тени.
Или это не игра?
46. Источник
Мерцание, едва заметное, заставляет меня резко выпрямиться. Касаюсь камня снова. Веду пальцем, вырисовывая руну, что проявляет незримое.
