Загадка башни (СИ) - Коган Мстислав Константинович

— Правда, только если вы к ней добавите орехов или яблок в меду, — улыбнулась девушка.

Генерал перевёл взгляд на барона. Тот лишь равнодушно пожал плечами. Мол, у каждого свои причуды.

— Я просто никак не могу уложить это в голове, — наконец сказал генерал, — Две твари из того же мира, откуда к нам лезут «гости», сейчас сидят передо мной, объясняют природу магии и принцип возникновения нашего урочища, а взамен требуют картошку с мясом и яблок в меду… Нет, если это шутка, то вы всё-таки выбрали очень дерьмовое время и место. Сами видите, нам тут совсем не до смехуёчков.

— Это не шутка, — покачал головой я, — Мы и правда немного отличаемся как от людей, так и от обычных магов. Вот только слухи о нашей природе сильно преувеличены. Уж не знаю кем и с какой целью. Мы точно так же жрём, точно так же срём, точно так же трахаемся и точно так же истекаем кровью, как и вы. И да, — сделал паузу, чтобы промочить горло, — Мы не имеем ничего общего с теми тварями из разлома. В прошлую нашу встречу они пытались сожрать и нас тоже. Просто энергия, бьющая из-за завесы нам не вредит. Ни больше, ни меньше.

Корвин снова посмотрел на барона. Затем на нас. Молча покачал головой.

— Ладно. Допустим. Предположим, что я поверил в ваш рассказ, хоть поверить в такое непросто, — наконец сказал генерал Валарий, — Так что вам нужно, чтобы добраться до башни?

— Сведения, — повторила Айлин.

— И деньги, — добавил я, — Мы всё-таки наёмники. Мои люди не работают за веру в светлое будущее, да и святым духом питаться пока не начали. Сойдёмся в цене — и мы подумаем, что тут можно сделать. Нет? Ну, на нет и суда нет.

— По деньгам у нас сейчас туго, — ответил генерал, снова наполняя свой кубок, — Снабжение из столицы оборвалось года три назад и мы тут… на подножном корме, можно сказать. Так что многого пока обещать не могу. Разве что вас устроит моё рекомендательное письмо, которое я потом передам королю лично в руки.

Опа… А вот это уже прямо-таки неплохо. Конечно, денег с этого хрена тоже стрясти не помешает. Дело как-никак опасное, да и хер его знает, заплатит ли нам Альрейн за текущий контракт. Запас монет никогда не бывает лишним. Но вот потенциальные союзники куда как ценнее. Конечно, корона сейчас находится далеко не в лучшем своём состоянии. Но она всё ещё осуществляет власть в стране. Осуществляет власть, раздаёт титулы и земли. Это очень хороший шанс получить свой собственный надел. Пускай даже он и будет небольшим, но всё-таки…

— А вы собираетесь в столицу? — поинтересовалась девушка, оторвав меня от размышлений.

— Да, — кивнул Корвин, — Как только проблема урочища будет решена, все мои силы вернутся в столичный регион королевства. Судя по вестям, что долетают оттуда, новые бойцы короне будут как никогда кстати.

— Пять серебряных монет и то самое рекомендательное письмо, — резюмировал я, — И мы посмотрим, что можно сделать с вашей проблемой.

— Добро, — неожиданно легко согласился генерал. Твою мать, неужели продешевил? Надо было сразу десять монет трясти. Авось бы и выгорело, — Но оплата по результату. Идёт?

— Для начала неплохо бы согласовать это с нашим текущим нанимателем, — я покосился на барона, — Мы готовы сделать остановку, чтобы разобраться с этой проблемой?

— Степи сейчас опасны, — задумчиво протянул Байран, — Возвращаться в них у меня нет никакого желания. Думаю, на пару недель мы могли бы тут остановиться. А там, глядишь, или вы найдёте решение проблемы, или местные лорды всё-таки найдут свои яйца и выметут поганой метлой этих выродков обратно за голубой хребет. Кроме того… — он хитро подмигнул нам, — Восстановление зелёного тракта — это тоже немалая заслуга перед короной. Как для вас, так и для меня. В общем, три недели у вас точно есть.

— В таком случае договорились, — я встал и пожал протянутую мне руку, — Контракт можем подписать позже. А сейчас нам нужна информация. Какие ещё твари обитают в урочище, что за охотники, что за диковины, кто такой «Коготь» и какова численность его банды. Будут ли с ним проблемы? В общем, чем больше сведений — тем лучше.

— Значит, начнём с охотников, — кивнул генерал, — Самые безобидные из здешних обитателей. Конечно, если не подходить близко к их схронам. Ремесло у них необычное. Охотниками их прозвали не за то, что они добывают шкуры или мясо. Они добывают диковины.

— Дайте угадаю, — ухмыльнулся я, уже примерно предполагая, к чему идёт дело, — Причудливые вещи, обладающие необычными свойствами, которые появляются возле… проявлений урочища?

— Не совсем так, — Корвин покачал головой, — В урочище сами по себе появляются только твари из иного мира. Диковины же… Это самые обычные вещи, которые, пролежав внутри границ урочища некоторое время. И приобрели необычные свойства. Причём, чем дольше вещица лежит в урочище, тем медленнее она свои свойства теряет. А чем ближе к центру её оставил охотник, тем сильнее они проявляются.

— Грубо говоря, чтобы получить магическую вещицу из обычной, надо принести её в урочище, оставить там на некоторое время, а потом забрать? — поинтересовалась Айлин.

— Вроде того, — кивнул генерал, — Конечно, не всё так просто. Определённые места проявляют в предметах определённые свойства. Можно, конечно, просто выкинуть безделушку где-нибудь на обочине внутри урочища, но результат будет совершенно непредсказуемым. Ну а нужные места давно уже разведали и облюбовали охотники.

— Но, разве приходя в такое место, нельзя просто взять и забрать все остальные безделушки, помимо своей собственной? — поинтересовался я, пытаясь примерно прикинуть, как тут всё устроено. Честно говоря, схема добычи местных «артефактов» оказалась довольно неожиданной. С другой стороны, никто не говорил, что здешние законы должны повторять известные мне шаблоны.

— Можно, конечно, — кивнул Корвин, — Если вы сумеете их найти. Охотники наловчились довольно неплохо прятать свои безделушки. Да и в таких местах, как говорят, долго не проторчишь. Голова начинает болеть и мерещится всякое. А ещё тебя могут прирезать за то, что чужие тайники обчищаешь. Люди знаешь ли, не любят, когда у них воруют, — генерал на мгновение замолчал и снова отпил из своего кубка. Затем откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, — Когда мы сюда прибыли, этот сброд уже был тут. Тащили из урочища всё, что не было приколочено к полу. А что приколочено — отрывали и тоже тащили. Потом только сообразили, что от обычных вещиц толку не больше, чем от дерьма на обочине. Они, конечно, впитывают в себя некоторое количество силы, но очень быстро её отдают. Да и толку от их свойств было немного. Мало кому нужен стул, который парит в локте над полом. Мда… — генерал на мгновение замолчал, погрузившись в воспоминания. Затем встал, подошёл к окну и распахнул ставни, впустив в душную комнату поток свежего ночного воздуха, от которого язычки пламени над свечами нервно затрепетали, пустив по стенам длинные, блуждающие тени. Корвин тем временем направился к стеллажу. Отодвинул в сторону гору старых пыльных свитков и достал на свет небольшую, порядком потёртую шкатулку. Вернулся к нам и поставил её перед нами на стол, — Но потом до охотников дошло, что лучше всего энергию впитывают металлы, — продолжил он, возясь с нехитрым замком, — Они и свойства сохраняют дольше, и самое главное, от типа металла зависит то, какие именно особенности получит диковина, — замок, наконец, поддался. Крышка со скрипом открылась, и над шкатулкой повисла небольшая сфера. Внутри она была полой, а её наружную стенку покрывал, замысловатый вырезанный рисунок. Вокруг металла подрагивало едва заметное оранжевое свечение.

— Впечатляет, — Айлин потянулась было к сфере, но Корвин жестом её остановил.

— Не стоит, — пояснил генерал, — Она, конечно, снимает усталость на ближайший день, но вот потом придётся расплачиваться. Несколько суток будешь валяться, как варёный омуль.

Девушка отдёрнула руку, а генерал закрыл крышку обратно.

— Поначалу мы пытались помешать этим говнюкам шастать в урочище и обратно, — продолжал рассказ Корвин, — В конце концов нас прислали сюда с приказом, никого не впускать и ничего не выпускать из урочища. Но очень быстро поняли, что у нас едва хватает сил сдерживать тварей, которые лезут оттуда. А вскоре оборвалось снабжение из столицы. Так что теперь, мы просто берём с охотников плату за защиту и долю от добычи.