Загадка башни (СИ) - Коган Мстислав Константинович

— Странно, что эти самые диковины нам не попадались раньше у торговцев, — покачал головой я, — И чем они вообще отличаются от обычных зачарованных вещей? Ну, кроме того, что зачарованные вещи могут работать веками, а у этих со временем кончается энергия.

— И много вам таких попадалось? — ухмыльнулся Корвин, — Реликвии — исчезающее наследие ушедшей эпохи. В прежние времена, говорят, на подобное способны были лишь несколько чародеев. Сейчас же, стараниями ордена, таких не осталось вообще. А тут… — генерал обвёл рукой комнату, явно желая продемонстрировать окрестности, — Такую сотворить может любой дурак. Конечно, ему потребуется ловкость и немалая доля удачи, но всё-таки. Что же касается вашего вопроса — большая часть диковин отправлялась с караванами к Вороньей скале. И знать щедро платила за них.

— Вот только теперь караваны не приходят, а денег на то, чтобы платить солдатам жалованье, становится всё меньше, — заметил я. И судя, по моментально помрачневшему лицу генерала, попал в точку.

— Солдат становится всё меньше, — покачал головой Корвин, — Многие не выдерживают службы здесь и пытаются дезертировать. Некоторых мы ловим и показательно казним. Но далеко не всех это останавливает. Другие — гибнут в боях с тварями из урочища. Даже если караваны вновь пойдут — лишь вопрос времени, когда некому будет встать между внешним миром и тварями из урочища. Те бойцы, что есть у меня сейчас и без того едва справляются.

Что ж, дело тут, похоже и впрямь пахнет большой такой задницей. А чем больше задница, тем больше потенциальная награда от короля. Ещё один повод вмешаться. Ну, или хотя бы попытаться вмешаться.

— Не обещаю, что мои люди помогут вам бороться с нечистью, — я покачал головой, — Они нанимались охранять караван и королевского посла. Но мы посмотрим, что можем сделать. Так, ладно. С охотниками и диковинами разобрались. Что за «банда когтя»?

— Эти-то? — поморщился генерал, — Местные бандиты. Между ними и охотниками сейчас что-то вроде вооружённого нейтралитета. Хотя в последнее время они всё больше досаждают жителям деревни. Тянут с них деньги, некоторых берут в плен, чтобы получить выкуп. В общем, как и любые другие бандиты, слетаются на деньги, как мухи на дерьмо.

— Так, почему вы с ними не разберётесь? — спросила Айлин, подливая себе в кружку воду.

— А вы ещё не поняли? — мрачно ухмыльнулся генерал, — Тех сил, что находятся у меня в распоряжении уже едва хватает, чтобы сдерживать нечисть в границах урочища. Если начать воевать ещё и с бандитами, то мы просто везде проиграем. А кроме того, — Корвин снова отпил из своего кубка, — Они нам тоже платят. И сами сдерживают тварей, настолько, насколько могут. А то, что прирезали парочку местных — так ведь и те здесь находятся совершенно незаконно. Никто по ним плакать не станет. Кроме, разве что, родных.

М-да уж. Классика. Если заплатить стражнику нужную сумму, то он может закрыть глаза на многое. Впрочем, хрен его знает, как я сам бы действовал, окажись на месте генерала. Ситуация у него почти безвыходная. И если действовать строго по закону, то очень быстро рискуешь провалить все возложенные на тебя задачи. А тут одна худо-бедно выполняется — и то уже хлеб.

— С ними проблем не возникнет? — спросил я, с плохо скрываемым блаженством откидываясь на спинку стула. День был слишком длинным и богатым на события. Надо было всё это как-то переварить. Но прежде ещё военный совет, отмыться как следует и… планы Айлин. Судя по тому, как девушка то и дело косится в мою сторону, спокойного вечера мне не видать. С одной стороны — жалко, с другой — хрен бы с ним. И так со мной полдня носилась, как дура с писаной торбой. Так что заслужила воплотить свои планы в жизнь. Главное, чтоб меня не укачало в процессе.

— Не думаю, — генерал нарушил затянувшееся молчание, — Коготь, хоть и отморозок, но не дурак. Прижать вас у него не хватит сил, так что и на рожон он не полезет. Впрочем, есть ещё кое-кто, в ком бы я не был столь уверен, — Корвин ненадолго замолчал, но заметив немой вопрос в наших глазах, продолжил свою мысль, — Какие-то религиозные фанатики, называющие себя «бичи божьи», недавно обосновались в руинах старого монастыря. Поклоняются они какому-то единому богу, а служат «спасителю, что явится с севера». С нами разговаривать они не пожелали, но судя по тому, что удалось разузнать моим осведомителям — эти засранцы тоже хотят добраться до башни и наложить свою лапу на её сокровища.

Альрейн. И тут мать твою, этот старый, пронырливый святоша. Интересно, что ему нужно в башне? Пытается понять, какой подарок сделал синоду? Или, быть может, надеется добыть второй экземпляр железной девы в качестве личного контраргумента? Зараза! Хорошие, конечно, вопросы. Правильные. Вот только хрен на них кто ответит.

Да и сами фанатики могут оказаться как союзниками, так и врагами. Наниматель у нас, может, и один, вот только цели совершенно разные. Если они и впрямь хотят разграбить башню — нельзя позволить им это сделать. Хватит и одного чудовищного творения безумного мага, попавшего не в те руки. Хрен его знает ещё, как нам аукнется то изобретение, которое получил синод. Если же и епископ овладеет такой «игрушкой», то всё королевство ждут вещи похуже войн и эпидемий.

— Понятно, — кивнул я, — Благодарю. Это крайне ценная информация. Но, на сегодня, пожалуй, достаточно. Нам ещё предстоит как следует поразмыслить над услышанным.

— Конечно, — генерал поднялся из-за стола и, сцепив руки за спиной, подошёл к окну, — Ваймар проводит вас в бараки.

Скрипнула дверь, и на пороге показался солдат с масляным фонарём в руках. Немного помедлил, а затем молча кивнул, мол, следуйте за мной. Я кинул короткий взгляд на генерала, но тот уже не обращал на нас никакого внимания. Стоял и смотрел куда-то в ночь, окончательно погрузившись в свои мысли. Разговор и впрямь был окончен.

Глава 10

«Командирская ноша»

— Не слишком легко мы согласились на эту авантюру? — поинтересовалась Айлин, расчёсывая волосы небольшим костяным гребнем. Девушка сидела на небольшой табуреточке перед грубой деревянной тумбочкой, на которой расположилась масляная лампадка и небольшое зеркало, — В конце-концов мы ведь даже не знаем, действительно ли нам не вредит та энергия, что хлещет из башни. Может, мы, как демоны, наоборот, более восприимчивы к ней, чем обычные люди.

— Слишком много интересов сходятся в этой точке, — хмыкнул я, уселся за небольшой круглый столик и окинул нашу комнату взглядом. Вкратце её можно было описать, как небольшая, но довольно уютная каморка. Несколько масляных лампадок, развешанных по стенам, пара крепких стульев, круглый столик, на котором расположились глиняный кувшин и три кружки. Две тумбочки, один большой комод и внушительных размеров двуспальная кровать. За неё надо бы сказать генералу отдельное спасибо.

— Например? — Айлин встала, едва заметно покачивая бёдрами, подошла к окну и настежь распахнула ставни, впустив внутрь вихрь свежего ночного воздуха. Лунный свет, ворвавшийся следом на несколько мгновений, выхватил из полумрака её силуэт, и я невольно залюбовался его плавными, волнующими изгибами. Её планы на вечер нравились мне всё больше.

— Э-э-й! — напомнила о вопросе девушка, возвращаясь обратно к тумбочке, — Ты там что-то увидел?

— Угу, — ухмыльнулся я, — Прекрасный вид, открывающийся из нашего окна.

— Ты им ещё успеешь налюбоваться во всей красе, когда отпустим ребят спать. — улыбнулась она, стрельнув в мою сторону игривым взглядом, — А теперь всё же… Что за интересы?

— Епископ, — коротко бросил я, — Его адепты прибыли сюда и хотят добраться до башни. До башни, в которой могут быть ответы на вопрос, что именно мы по его приказу доставили в столицу. А кроме того, могут быть чертежи или второй экземпляр этой «железной девы».

— Ты не хочешь, чтобы она попала в чужие руки? — поинтересовалась девушка, раскладывая по тумбочке какие-то безделушки из своей поясной сумки. Я невольно покачал головой.