— А че тогда тут делаешь? — смягчилась брюнетка. — Заблудилась?
— Ищу кое-кого. Не поможете? Уверена, вы тут всех знаете. Мне нужен ведьмак.
— А у тебя губа не дура, — хмыкнула мамаша, вновь включая режим подозреваки. — Хочешь самых платежных клиентов отбить?
— Да, нет же! Послушайте, я алхимик, — терпеливо пояснила я. — Мне нужен ведьмак, чтобы купить ингредиенты для работы.
— А-а-а, а я мамуля Роза. Меня тут каждая собака знает. Да, бывают у нас ведьмаки, а как же. Иной раз до десятка как соберутся, вышибалы на работу боятся приходить. Но у меня не забалуешь! А сегодня маловато, всего трое. А, нет, этот не считается. Двое значитца. Видишь, вон того громилу со шрамом?
— Это перед которым пять пивных кружек?
— Ага, он самый. Ну и еще вон тот лысый с тремя девицами в углу. Тоже из ведьмаков. Только имей в виду, он тот еще скряга.
— Поняла. Спасибо вам за помощь, Роза.
— Не за что, — хмыкнула женщина. — Удачи, алхимичка.
Я кивнула и поморщилась про себя, отходя от бордель-маман. Фу, как звучит-то! Терпеть не могу феминитивы, все эти авторка, педагогиня и директорка. Есть, конечно, нормальные, вроде актириса или студентка. Но современные тренды — это перебор. Так мы скоро и до болванессы докатимся.
Так, ладно. Где там эти бравые ведьмаки отдыхают?..
Я едва успела сделать шаг назад, чтобы меня не снесло пробегающей мимо разносчицей с подносом, уставленным полными кружками. А откуда-то слева доносилась музыка и разудалое:
— Ну-ка, бабы, гоп у кучу! Я вам чучу замайстрючу!
Репертуар гостям явно нравился, потому что они активно поддерживали артиста и хохотали над удачными шутками, не забывая заказывать официанткам выпивку и тискать хохочущих красоток.
Я огляделась и направилась к тихому одинокому мужику в компании пенного хмеля. Все же второй лысый громила в окружении работниц древнейшей профессии меня немного пугал.
— Прошу прощения, вы ведьмак? — вежливо поинтересовалась я у мрачного мужика, который неотрывно наблюдал за сонной мухой, ползущей по столешнице. Не иначе как первая ласточка, проснувшаяся после зимы. Собственно, какое заведение, такие и ласточки. — Дело в том, что я ищу ведьмака. Мне нужно…
Договорить я не успела. Мужик перевел взгляд с мухи на меня, свел глазки в кучу, а после:
— Ик!.. — ответило это тело и… грохнулось лбом о столешницу.
Вот это перфоманс!
Я растерянно уставилась на храпящего ведьмака и, поколебавшись, попыталась его растормошить. Потрясла за рук куртки, за плечо.
— Да брось ты его, — равнодушно бросила пробегающая мимо подавальщица с подносом. — К утру проспится и сам свалит. А раньше все равно не разбудишь.
Та-а-ак, ладно…
Я в расстройстве отошла от пускающего пузыри пьянчуги. Фу, таким быть!
Что ж, попробуем второго.
Второй, в отличие от первого, был трезв, весел и явно предвкушал завершение вечера сразу в компании всех троих соблазнительниц.
— О, новенькая что-ль⁈ — обрадовался лысый тип, заметив меня. И похлопал огромной ручищей по диванчику рядом. — Садись-садись, не обижу.
— Нет, уважаемый, я по делу, — я осторожно присела на деревянный стул напротив, надеясь, что после умею отклеить свои кожаные штаны от сиденья. — Мне сказали, что вы ведьмак.
— Ну, и че? — кивнул здоровяк, одновременно хлопая по филейной части все ту же разносчицу. Та даже не обратила внимания, профессионально увернулась и понеслась дальше.
— Дело в том, что я новый алхимик в городе. Моя лавка в Академии раньше принадлежала моему дедушке мастеру Вингольду.
— И чё?
— И то, что для работы мне нужны ингредиенты, как вы понимаете. Желательно уже сегодня.
— А платить ты сколько будешь, цыпа? — понятливо ухмыльнулся ведьмак. Демонстративно залез за пазуху и вытащил глянцевую изумрудную пластинку с блюдце величиной. — Видала такое? Чешуйка с головы василиска. Ох и матерая тварь, скажу я тебе! Ингвар платит хуже всех, но берет все, брак не брак. Остальные два алхимика перебивают цены друг у друга. Даже тридцатку готовы отдать. Материалы-то нынче в дефиците. Ведьмаков-то меньше и меньше с каждым годом. А ты сколько сможешь заплатить? Хоть за это?
— Ну-у-у… — начала я, прикидывая, что если алхимики готовы отдавать по тридцать монет за материалы, то… И замолчала, поняв, что у меня нет таких денег. А если начать накручивать цену закупки ведьмакам, то после ее хрен удастся опустить обратно. А если вновь идти на поклон к ювелирам и заниматься аффинажем, то на кой черт мне тогда вообще алхимия. Сиди, занимайся себе переплавкой ювелирки, Злата, и не майся дурью. Похоже, это все, что тебе светит в этом мире.
Позорище, одним словом.
— То-то же, — с ухмылкой резюмировал ведьмак. — Так что не лезь ты туда, блондиночка. Но можешь остаться с нами. Тогда еще и заработаешь.
И он вновь демонстративно похлопал себя по коленям.
Такое предложение меня, естественно, не устраивало. В расстройстве я сухо и коротко попрощалась и направилась к выходу. У самого порога вновь попав на мадам Розалию.
— Ну, как успехи? — хмыкнула раскрасневшаяся барышня, подливая себе в кубок что-то из пузатой бутылки темного стекла.
— Так себе…
— А я предупреждала, — передо мной тоже возник пустой бокал и Роза демонстративно махнула бутылкой, но я торопливо покачала головой. Еще не хватало в «Гусиной гузке» напиться. Тем более меня дома ждет ребенок и кот.
— Кто ж знал… Послушайте, а вы сразу сказали, что тут три ведьмака. Или мне показалось?
— Да, есть тут еще один.
— Кто?
— Вон сидит у стойки, — я проследила за ее взглядом, но увидела лишь массивную спину и черные густые волосы. — Только не ведьмак он больше. А раньше да, был один из лучших.
— Что с ним случилось?
— А то, детка… Ведьмак ошибается дважды. Первый раз — когда выбирает эту профессию, второй — последний. И хорошо если без рук-ног останется. Так и этот бедолага сейчас «Ходячий мертвец». Не сегодня так завтра крякнет. Не знаю что там точно, но вроде как чего-то там в него попало и бродит теперь по организму зараза какая-то.
— Типа вирус или что-то вроде лучевой болезни?..
— Что? — удивилась Роза.
— Так… не важно. Жаль, конечно. Но может у него что-то осталось со старых времен?
— Вряд ли, — цокнула языком женщина. — Сколько лет уже прошло с последней охоты.
— Все же пойду спрошу.
И только подойдя ближе я поняла, что очень даже знаю этого «ведьмака». За барной стойкой сидел Барг! Тот самый работник на все руки из Академии со своей огненной саламандрой.
А вот это уже интересно!
То-то я гадала, что такой крепыш забыл на побегушках у ректора, а он оказывается бывший охотник за монстрами.
Хм… но неужели даже всемогущий Высший маг Его Светлейшество герцог Ридар не может помочь бывшему ведьмаку?..
Несмотря на то, что с Баргом мы были вроде как шапочно знакомы, подходить было не по себе. А ну как, бывший господин ведьмак уже тоже в полном фаршмясе от местных наливочек, как и его коллеги.
Но опасалась я зря. Перед бородачом стоял лишь стакан с томатным соком и тарелка, на которой лежали гренки из черного хлеба, натертые чесноком и посыпанные крупной морской солью. Ух! Не иначе как местных вампиров приманивает.
Да я, скажем честно, и сама бы не отказалась от такого угощения.
— Добрый вечер, — я опустилась на стул рядом.
— Дбр, — меланхолично отозвался Барг, кивнул, что-то хмыкнул неразборчивое в бороду и пододвинул ко мне тарелку с гренками.
— Ой, спасибо, я не голодная, — растерялась я от неожиданного угощения. Поерзала, устраиваясь поудобнее и пытаясь собраться с мыслями.
И что дальше? Поговорить про погоду или обсудить это уютное местечко? Хотя «Гусиная гузка» и слово «уют» сочетались примерно так же как элегантность и дворовой блохастый кабыздох.
Мой отказ мужчину не огорчил, он потянулся к хлебному кусочку, а после к одной из двух плошек, которые заменяли тут солонку и перечницу.
