– А мне казалось, ты хотела ходить в своих штанах с футболкой. – Протянула я. Федора тут же недовольно зыркнула на меня.
– Не могу же я каждый день ходить в одном и том же!
– Зато в этом твоя индивидуальность. И знаешь что? – Я выдержала паузу, дождавшись, пока Федора не вынырнет из своей закрытой ракушки. – Мы можем съездить с тобой в город и купить там самые лучшие ткани. И сошьем тебе то, что даже в модных магазинах не достать. Хоть пять пар твоих штанов и десяток футболок.
– Правда? – Глаза Федьки тут же загорелись. – И мне не придется ходить в платье?
– Ты сама выберешь, в чем тебе ходить. – Пообещала я. – И наплюй на этого Краша! И на всех, кто говорит глупости. Они тебя даже не знают, вот и пытаются уколоть.
– Зато я теперь могу их заколдовать. – Мстительно улыбаясь, сказала Федора. Я мысленно закатила глаза, представив, как по Уайтфилду бегает стайка козликов или, того хуже, лягушек. Хорошо все-таки, что ее магия не имеет должной силы. Но все равно нужно будет объяснить Федоре всю степень ответственности, которую ей теперь придется взять за свою магию. Пусть даже ее действие и весьма ограничено по времени.
И раз уж у нас выпала минутка откровений, я решила, что теперь моя очередь рассказать Федоре правду. И поделилась с ней тем, что Хартли меня нашел. Умолчав, конечно, о его способе забирать мою магию.
– Значит, он придет снова? – В глазах Федоры отразился страх.
– Да. – Я не стала этого скрывать. – И поэтому ты должна мне пообещать, что как только он соберется заявиться, ты незаметно улизнешь. И побудешь с Аникой, пока я за тобой не приду.
– Но нас будет двое против одного! – Кажется, Федора была настроена решительно. – А раз я теперь владею магией…
– Нет, Федечка. Он очень опасен. И он не должен знать про тебя. Так что твоей задачей будет сбежать или спрятаться.
Я сжала губы, думая, что надо бы разведать лес за нашим домом. Если Хартли заявится без предупреждения, Федора не сможет уйти незаметно через поляну. Придется бежать через лес. А я до сих пор не знаю, что там. Есть ли тропинка в поселок, или там непролазное болото, судя по бесконечному кваканью лягушек.
А спрятаться в доме можно разве что в подполе. Но для этого нужно положить там хотя бы один люминарис, чтобы Федьке было не страшно сидеть в темноте. И вообще, показать ей, как туда спускаться.
В общем, дел только прибавилось. И это еще не считая обещанной поездки в город.
Но несмотря на предстоящие хлопоты, я была рада тому, что между нами с Федорой не осталось секретов. И если повезет, то и остальные тайны рано или поздно раскроются.
37
Я с трудом вспомнила, что собиралась сварить настой для пропитки гребня. Вернулась в мастерскую, села за стол, рассеянно повертела гребень в руках, поднялась и снова пошла в спальню, где Федора застилала кровать после переполоха с монетами.
– Фекла, поможешь мне?
Я решила, что лучше отвлечь ее от неудачи с магией и привлечь к полезному делу. К тому же ее помощь мне пригодится. Все-таки я еще ни разу не готовила магических настоев, если, конечно, не считать таким успокаивающий чай с фиолетовой мятой.
– Эмили, а этот твой муж – он правда настоящий дракон?
Девочка беззаботно щебетала, пока я отмеряла нужное количество сухих трав и проверяла, не слишком ли крутой кипяток в чаше. Бросила в воду листья лаванды и лунолиста, накрыла чашу широким блюдцем, следя, чтобы края плотно прилегали и не пропускали воздух.
– Боюсь, что да. – Я заглянула в книгу и убедилась, что ничего не перепутала. – Я даже видела однажды, как он обернулся драконом.
– Вау! – Восхищенно воскликнула Федька. Кажется, для нее опаснейший из людей королевства был каким-то героем.
– Ничего не вау. – Я поджала губы и сердито посмотрела на девочку. Как вот ей объяснить, что Хартли нужно бояться? – Драконы очень опасны даже в обличье людей. Ну а если он примет облик зверя, он может запросто спалить наш дом.
– Но ведь ты его жена. Зачем ему это делать?
– Затем, чтобы держать меня в узде. И вообще, никогда не знаешь, что на уме у мужчины. Особенно у дракона.
– Хорошо, что Дэйв не такой. – Тихонько ответила Федька.
– Что еще за Дэйв? – Кажется, я начала путаться в ее увлечениях. То Краш, то теперь Дэйв.
– Ну я же говорила тебе! – Она раздраженно сложила руки на груди. – Мой краш.
– Боги, Федечка, объясни толком, почему его так зовут? У него имя двойное?
Честное слово, она зарычала не хуже дракона. А я пополнила свой словарик. Но теперь хотя бы стало понятно, что “вкрашилась” – это “влюбилась”, а “краш” – не странное имя, а всего лишь обозначение предмета обожания. Фыркнула, представив, как бы отреагировал Хартли, если бы я употребила в разговоре с ним подобные словечки.
Пока мы перемывали косточки всем друзьям Дэйва, настой был готов. Я процедила его и перелила в новую чашку. Аккуратно понесла в мастерскую. Под ногами начали поскрипывать ступени.
– Вот уж не скрипи. Пустил к нам Хартли, а нас самих выгнать собирался. – Попеняла я дому. Где-то внизу жалобно заскрипела дверь. – Ничего не знаю, разве ты не должен нас защищать?
Я ворчала больше для проформы. Понятно, что против дракона домик бессилен. Это нам он мог устраивать мелкие неприятности, а Хартли и правда ничего не сто́ит сровнять его с землей. Так что, наверное, даже лучше, что дом не попытался выгнать незваных гостей. Иначе, вернувшись, я обнаружила бы только руины.
Войдя в мастерскую, выбросила из головы все лишние мысли. Достала мягкую, чистую тряпочку, хорошенько смочила ее в настое и завернула в нее гребешок. Положила сверху ладонь и дала магии свободно течь сквозь пальцы, не понукая и не приказывая. Просто представила, как чужие руки берут гребень, проводят по волосам, вокруг разносится легкий, едва уловимый аромат лаванды и лунолиста, дарящий хозяйке черепахового гребня умиротворение и спокойствие. Отполированные зубцы скользят по прядям волос, распутывая их и делая гладкими и послушными.
Улыбнулась получившейся картине. Сама бы с удовольствием пользовалась этим гребнем. Впрочем, у меня был обыкновенный, деревянный. Но ведь его тоже можно пропитать настоем и магией.
Закончив с заказом, я убрала гребешок в бархатный мешочек и отложила его на пока еще пустующую полку с выполненными заказами. Завтра нужно будет отнести хозяйке. А заодно спросить, не нужен ли ей горшок, в котором еда не будет пригорать. Глядишь, через несколько месяцев во всей деревне будут в ходу не только зачарованные горшки, но и гребни, помогающие расслабиться и уснуть после трудного дня. Нужно просто сделать так, чтобы все местные жители знали, на что я способна.
Ну а пока можно было сделать небольшой перерыв и заняться более важными вещами. Например, осмотреть лес за домом и, если там можно будет пройти, проложить для Федоры незаметную тропку к поселку.
Конечно же, Фекла пошла со мной. Разве она могла упустить исследование новых территорий? На всякий случай я взяла с собой несколько отрезов алой ленты – делать приметные знаки нашей тропы. А Федора сложила в корзину хлеб, нарезанный пластинками сыр и немного фруктов.
– Мы же не на весь день уходим. – Я с любопытством смотрела на ее приготовления. – Или ты уже проголодалась?
– А вдруг мы заблудимся? Бабушка рассказывала, как у них в деревне грибники неделями не могли выйти к людям. И всегда повторяла, что в лес нужно брать с собой запас еды и воды.
Я хмыкнула и присоединилась к сборам. И то верно. Нас ждет незнакомый лес, и кто знает, как он нас встретит. Что, если он обладает таким же вредным характером, как и наш домик?
Но оказалось, что опасаться нужно было вовсе не леса.
38
Наша прогулка по лесу вышла вполне спокойной. Болота здесь не было, как и непроходимого бурелома. Обычный лесок, не слишком темный, не слишком густой. Удаляясь от дома, мы с Федорой завязывали на ветвях деревьев алые ленточки, помечая путь. Старались делать это так, чтобы случайный взгляд не зацепился, но можно было их отыскать, если знать, куда смотреть.
