Единственное, что могло объяснить эту реакцию – драконья метка.
Я закрыла дверь в ванную и сбросила платье. Повертелась, осматривая себя с ног до головы, но ничего не обнаружила. Никакого знака, означающего, что Хартли привязал меня к себе своей драконьей магией.
– Просто признай, что он тебя зацепил. – Прошептала я, глядя в зеркало.
Признавать это не хотелось, так что я помотала головой, стряхивая воспоминания о наглых руках дракона, и поспешила одеться.
– Эмили, помоги! – Раздался с улицы крик Федоры.
Я бросилась в прихожую. Воображение уже рисовало страшные картины, как подручные Хартли держат девочку, а сам он…
– Боги, Федька! – Я выдохнула с облегчением. Федора держала в обеих руках большой горшок и не могла открыть дверь.
– Аника сказала, что ей бы лучше сделать неразбиваемый горшок. – Девочка вытерла пот со лба, когда я забрала у нее тяжелую ношу. – И передала там всякого.
Аника, кажется, решила, что мы умираем от голода. Она передала свежих овощей, еще теплого хлеба, целые пучки зелени и с десяток пирожков с повидлом. Судя по следам варенья в уголках губ Федьки, девочка успела полакомиться такими же пирожками еще в гостях у соседки.
Я поставила на огонь чайник и достала коробочку с чаем. Едва не просыпала половину, но Федора, к счастью, ничего не заметила. Она рассказывала, как дела у соседки, почему-то старательно не упоминая о том, о чем она сама беседовала с Аникой. Так что я только уверилась в мысли, что в этом замешан кто-то из местных мальчишек. Странно только, что Федора не захотела поделиться со мной.
Обида от ее недоверия больно укусила. Я повертела в руках пирожок и положила обратно на тарелку. Аппетита не было.
Я рассеянно кивала, слушая Федору, а мыслями была наверху, в мастерской. От мрачных мыслей лучше всего спасает работа. И несмотря на все ужасы сегодняшнего дня, кое-что хорошее все же произошло. Мэрион по достоинству оценила мои старания. А значит, нужно продолжать работать. Чтобы и остальные жители поселка приняли меня. Чтобы Уайтфилд стал моим настоящим домом.
Чтобы Хартли не смог меня увезти.
34
Нэтан Хартли сидел в высоком кресле и перечитывал отчет, собранный его людьми. В венах, пьяня сознание, гуляла чужая магия. Не чужая. Его. В этот раз Эмили добровольно отдала часть своей силы. И это позволило ее магии гораздо легче и прочнее слиться с его собственной энергией.
Взгляд лениво скользил по ровным строчкам. Хартли искал то, что упустил при первом прочтении. Какую-то мелочь, которая зацепила, но не дала себя разгадать.
После того, как дэйна Суон, трясясь от страха, призналась в обмане, Хартли хотел избавиться от лживой твари и ее родной дочери. Дочери, чья магия и близко не стояла с магией рыжей малышки.
Нет, сила у Виолы Суон была. И еще какая! Не зря ему предложили именно эту девицу. Но после того, как он попробовал Эмили… Ни одна из девушек королевства не могла бы с ней соперничать. Разве что только Эвелин Мортон.
Хартли хмыкнул. Джеспару повезло, что Эвелин стала переселенкой в тело его невесты. Иначе рано или поздно Хартли нашел бы эту жемчужину сам.
– Что же ты скрываешь, девочка? – Негромко проговорил Хартли, вглядываясь в каждое слово. В досье не было ничего особенного: информация о родителях, места жительства отца и матери Эмили, род занятий обоих: отец – торговец, мать… В графе деятельности матери стоял прочерк. Ничего необычного, многие женщины королевства с рождением детей посвящали себя исключительно семье.
Других детей у Суонов не было. Как не было и родни за исключением той, что осталась в Смолшире, откуда был дэйн Суон до переезда в Роузвилл. В Уайтфилде, где Хартли и обнаружил Эмили, не осталось никого из рода Маклин.
Хартли перевернул страницу. Суоны чисты. В роду отца Эмили магов не было. По крайней мере, таких сильных. Значит, дар передался ей от матери.
Дракон еще раз просмотрел документ от начала до конца. Мать Эмили, по собранной информации, тоже не обладала силой.
Вот что его смутило! Либо Эдит Маклин понесла ребенка не от законного мужа, либо…
Хартли бросил бумаги на стол. Нет, что-то не так. Он внутренним чутьем ощущал, что дело не в чужой измене.
Нэтан закрыл глаза и потер виски. Он расспросит саму Эмили. В следующий раз, когда наведается к ней.
Эта самоуверенная малышка каким-то образом за пару недель сумела обуздать свою силу. Интересно, что будет еще через месяц? Хартли мог сломать ее одним движением пальца, но не хотел терять такой источник силы. Он мог взять магию силой, но слишком хорошо чувствовал разницу между принуждением и добровольно отданной магией.
Те девицы, что были у него до Эмили, все как одна пытались ему угодить. Старались изо всех сил, отдавались ему и телом и энергией. Но ни одна не сумела его хоть немного насытить.
А вот рыжая бунтарка стала особенной. Мало того что решила посопротивляться, так еще и дала ему то, чего он так жаждал. И сейчас Хартли не мог решить, что же понравилось ему больше всего: ее смелость и решительность или ее вкус?
Было забавно вспоминать, как Эмили храбрилась, хотя он прекрасно слышал, как колотится ее сердце, как дрожат тонкие пальцы, а в глазах плещется ужас. Но Хартли был уверен, если бы он решил надавить посильнее, она и правда попыталась бы заблокировать силу. Конечно, он не дал бы ей этого сделать. Но пусть птичка думает, что он пошел на ее условия именно из-за угрозы лишиться магии.
Дракон провел языком по губам. На них еще оставался ее вкус. Вкус этой невинной, неиспорченной малышки. Как она плавилась под его поцелуями… Пожалуй, он наведается к ней пораньше. Не за магией, нет. Того, что он получил, хватит надолго. Теперь Хартли интересовало другое.
35
Первые два дня после появления дракона в доме, я почти не выходила на улицу. Боялась, что увижу вдалеке знакомый силуэт, наблюдающий за мной. Приглядывала за Федорой из окна мастерской, когда девочка копалась на грядках. И продолжала изучать бабушкины записи, надеясь найти в них ответ на вопрос, который мучил меня с первой секунды, когда я увидела Хартли в доме: могу ли я спрятаться так, чтобы он больше никогда меня не нашел?
Он сказал, чтобы я больше не пыталась сбежать. Но я не хотела сидеть и ждать, когда он снова явится. Сколько моей силы он заберет в следующий раз? И что сделает, если наконец, насытится? Или, наоборот, он просто возьмет все, что у меня есть, и избавится от меня, как от всех предыдущих жен?
– Эмили, та женщина с горшками пришла!
Я поднялась и подошла к окну. Федора стояла, задрав голову, и указывала пальцем в сторону пролеска. Присмотревшись, я заметила Мэрион Кейли, которая медленно шла в нашу в сторону в сопровождении незнакомого мужчины. Тот тащил на спине огромный мешок, сквозь плотную ткань которого угадывались округлые силуэты.
Я встретила их на пороге и проводила в гостиную. Оба с любопытством оглядывались в доме, видимо, ожидая увидеть нечто, более подходящее жилищу ведьмы, чем обычную кухню и светлую комнату с диваном, накрытым вязаным пледом.
Оставив Федору присмотреть за гостями, я поднялась в мастерскую и принесла оттуда бабушкин журнал заказов. Вслух пересчитала горшки и попросила Мэрион расписаться в журнале, чтобы потом не возникло никаких недопониманий.
– Будет готово через пару недель.
– Что-то уж больно долго! – Мужчина, кажется, супруг Мэрион, нахмурил брови.
– Вы хотите быстро или надежно? – Я строго посмотрела на него. Тот стушевался, а Мэрион кивнула.
– Мы подождем. – Она ткнула супруга локтем, и тот вынул из-за пазухи толстый кошель. Недовольно поглядывая на Мэрион, отсчитал монеты и протянул мне.
– Задаток. Сотня мистардов. Остальное получите, когда горшки будут готовы.
