Статус: Всё ещё клинок системы (СИ) - Flow Ascold

— Ужас… — произнесла Лея, и я был с ней согласен.

— Катастрофа, — подтвердил Тарн. — Ситуация быстро вышла из-под контроля, хаос нарастал. Система попыталась всё исправить. И на это ушли не просто годы, а столетия! Война закончилась только после того, как легионы часовых отправились добить остатки гигантов и прочих тварей, бродивших по изуродованным землям. Заодно они угомонили воюющие династии, и медленно, шаг за шагом, начался процесс восстановления.

— Часовые остановили войну? — удивилась Лея.

— Ну, у них своя жизнь, свои взаимодействия с солнцеликой. Да, когда основной кризис был позади, они разом утихомирили тех, кто горел амбициями, яростью, злобой и всем тем, что не давало им утихомирить собственный разум и гордыню. И начали понемногу восстанавливать всё. Вот, например, те земли, на которых обосновались вы, люди, ещё сто с лишним лет назад считались непригодными для обитания. Война кельдаров с гигантами там оставила столько дряни, что ещё тысячу лет там не могли жить магически одарённые расы.

— Почему? — поинтересовалась сестра.

Тарн сложил руки на брюхе.

— Искажение магии. В долине Нишмурак — а именно так раньше назывались земли между Коршуновыми и Гарпиевыми горами — невозможно было колдовать. Магия работала не так, как положено. Она могла навредить самому магу или вовсе не сработать. Брешь на теле мира заживала очень долго. И только когда она, наконец, затянулась, вам дали возможность заселить эту территорию.

Я откинулся спиной на стену. Значит, Домен людей стоит на залеченном шраме — на землях, от которых все отвернулись, потому что магия на них стала калечить и убивать тех, кто пытался ею пользоваться.

— В общем, — подвела итог сестра, — всё сложно. Одна ошибка — и хрупкий мир может запылать.

— Вот это ты прямо в яблочко попала, — одобрительно посмотрел на неё Тарн и достал зелёное хрустящее яблоко, что исчезло в его прожорливом рту. — А твой брат теперь стал моим боевым собратом. Одним из тех, кто движением клинка должен перерезать чужие амбиции о всемирном господстве и прочие бредни, что живут в прогнивших насквозь душах разных кретинов.

В стороне послышалась возня. Я повернулся и увидел, как Авулус рывком садится. Глаза у наёмника метались по залу. Он зачем-то потянулся за оружием при виде Тарна, но тот оказался намного быстрее: перехватил клинок Авулуса двумя пальцами и влепил наёмнику отрезвляющую пощёчину:

— Тихо, здоровяк! Свои!

Авулус замер, расслабил челюсть, встряхнул головой, осмотрелся и увидел Лею с бутербродом в руке. Он убрал руку с оружия, потёр щёку и сипло выдавил:

— Что я пропустил?

Тарн, не теряя ни секунды, запустил лапу в пространственное кольцо и вытащил огромный бутерброд, мгновенно оказавшийся в руках тигролюда.

— Второй завтрак! Крепкий ты, однако. Быстрее всех очухался! Жрать будешь?

— Это… мне?

— Нет, камню за твоей спиной. Конечно, тебе!

Авулус принял угощение и откусил, всё ещё не до конца понимая, где он и что произошло. Я присел на корточки рядом.

— В двух словах: мы победили. И мы с напарником сюда пришли за лиговцами и артефактами, что они искали. Система прислала нас, чтобы мы забрали их и спрятали в надёжном месте.

— Либо уничтожили! — довольно произнёс Тарн, хрюкнул и запихнул в рот ещё один гигантский бутерброд.

Группа из двенадцати бойцов первой добралась до нижнего яруса подземного комплекса спустя два часа после начала этапа. Их вёл коренастый гном с двумя секирами в руках. На ловушках они потеряли двоих, ещё один пострадал и остался позади. Отряд уменьшился, но своих амбиций не потерял.

Безумный маг ждал их в центральном зале, окружённый тремя десятками марионеток. Тощая фигура в истлевшей мантии парила над полом, запрокинув голову. Из глазниц тёк молочно-белый свет, а на полу расползались и стягивались узоры из засохшей крови. Выглядело всё довольно безумно.

Гном оценил обстановку и хмыкнул, увидев в руках марионеток легендарки.

— Наконец-то достойные трофеи! Отряд! Кто умрёт, тот труп!

Короткая мотивационная речь закончилась, и бойцы рванули вперёд. Бой длился четверть часа. Маг поднимал павших марионеток, даже когда те гарантированно умирали и оставались даже без голов. Снова и снова. Это уже были не просто ожившие воины, а оружие, управляемое невидимыми нитями. Уничтожить их и прорваться было сложно.

Избранные переживали, что появятся конкуренты, и допускали ошибки, получали раны, исцеляли их зельями и снова шли в бой. Но рано или поздно всё заканчивается. Вот и в этот раз у безумного мага закончилась мана. Остались лишь ненависть и раздражение, но они не защитят от метательного топора, запущенного прямо в голову.

Марионетки разом повалились на пол, лишившись невидимых нитей.

Подземелье затихло лишь на минуту, чтобы вскоре Система объявила о выполнении задания и дала три минуты на сбор трофеев.

Пока основная масса участников разбиралась с безумным магом и его свитой, князь Маланка и его компания провели время куда спокойнее.

Авулус доедал угощение друида, которое оказалось неожиданно вкусным, и пытался сложить в голове полную картину произошедшего. Последнее, что он помнил: волна тёмной энергии, мертвенный холод, пронзивший тело, и собственные руки, обхватившие Призрака Востока. Потом темнота. А теперь вокруг тихо, лиговцы мертвы, толстый хряк раздаёт еду с эльфийскими нотками приправ, что подозрительно.

За время привала из боковых тоннелей дважды появлялись незваные гости. Первая тройка, видимо, промышлявшая сбором трофеев после чужих драк, заглянула в зал, оценила обстановку и моментально развернулась, едва князь повернул голову в их сторону. Вторая группа оказалась наглее: шестеро с обнажёнными клинками и жадным блеском в глазах. Они увидели лежащих без сознания бойцов Авулуса и двинулись к ним, не обращая внимания на четвёрку, сидящую в стороне.

Князь поднялся не торопясь. Даже не потянулся к мечу. Просто встал, повернулся к ним и выпустил из ладони небольшой сгусток пламени, который неторопливо поплыл в сторону шестёрки, оставляя за собой дрожащий от жара воздух. Огненный шарик прошёл в метре от лица главаря, на глазах у двух отрядов уничтожая магический щит, и врезался в стену сбоку, оставив на камне оплавленную выемку размером с голову. Скорость уничтожения защиты была лишь немного меньше скорости уничтожения бутербродов Тарном, так что намёк незваные гости поняли без труда. Шестёрка исчезла, не проронив ни слова.

— Ты становишься искуснее в переговорах. Хороший дипломат из тебя выйдет, — с улыбкой заметила Призрак Востока, вызвав смех у друида.

Бойцы Авулуса приходили в себя один за другим. Первой очнулась Хайя. Зарычала на оркском, рывком села и потянулась к топору, лежавшему в двух шагах. Успокоилась только тогда, когда Авулус окликнул её по имени.

Следом заворочался Дестро, и первое, что сделал, — нащупал щит и подтянул к себе, а уж потом зарычал, выискивая глазами врагов. Правда, быстро успокоился, когда ему в рот сунули бутерброт.

Тикс открыл глаза, осмотрелся за пару секунд и закрыл их со словами: «Я ещё пять минуточек посплю». Джас очнулся и молча начал копошиться в какой-то диковинке инструментами. Лоджер как вскочил, так и сел, и начал что-то недовольно бурчать себе под нос. Но быстро пришёл в себя, когда выпил чаю и заговорил с Тарном.

Гурму же было сложнее остальных подняться. Его выворачивало наизнанку. Пришлось дать зелье здоровья. Видимо, неслабо приложился головой, когда падал.

В итоге все поднялись, причём намного быстрее, чем ожидал Алекс. И он был рад, что Эфир тратить не пришлось.

Когда все окончательно пришли в себя, Тарн поднялся и обвёл всех собравшихся взглядом:

— Знаете, что самое приятное? Мы все вместе только что обесценили последние десять с лишним лет подготовки этих безумцев. Всё, что они накопили и наворовали, вся их сеть и все их схемы — всё это бесполезно без этих двух артефактов. Целое десятилетие интриг улетело прямиком в помойку.