Разбитое сердце узурпатора. Часть 2 (СИ) - Лебедева Ива

Потому что император знал о том, что они нападут, ждал их и, я почти уверена, усиленно заманивал в ловушку. Это вполне в духе Ван Июя. Еще немного — и стальные челюсти гиганской крысоловки захлопнутся с оглушительным треском, разбрызгивая кровь и внутренности невезучих предателей по хризантемовым садам.

— От меня ни на шаг! — все так же резко и властно приказал его величество, стальными пальцами сжимая мое запястье и рывком задвигая меня себе за спину. — Молчать и делать, что прикажу. Поняла?

— Да, ваше величество. — Спорить у меня и мысли не было. Я же не дура!

Да хоть триста раз я его видеть не хочу, и вообще, шел бы он запретными садами прямиком к Желтой реке! Сейчас не тот момент, чтобы показывать характер.

Самое умное, что я могу сделать, — это выполнять четкие команды и не путаться под ногами. Раз Ван Июй заманил нападающих именно сюда именно сейчас, значит, ему это было нужно.

Мои все дома, я на все сто уверена, что они успеют забаррикадироваться, наше поместье за городом выдержит небольшую осаду без труда. Значит, за них пока волноваться не нужно. А за себя мне не очень-то и страшно. Меня больше волновало, где сейчас Шэн!

— Быстро, за мной! — рявкнул Ван Июй, все так же крепко сжимая мое запястье.

Вокруг творился настоящий ад. Праздничный сад за секунды превратился в кровавое месиво: вспыхивали павильоны, кричали девицы, а из бамбуковых рощ высыпали налетчики в степных доспехах.

Император двигался молниеносно. Выхватив из-под шелкового ханьфу гибкий клинок, он наотмашь снес голову первому подскочившему мятежнику, рывком увлекая меня к развалинам каменного грота у пруда. Он сражался жестоко и безупречно, закрывая меня собой от любого выпада.

— Ваше величество! Вдовствующая императрица в опасности! Мятежники прорвались к главному дворцу! — окликнул его окровавленный командир гвардейцев.

Ван Июй на мгновение замер, в его глазах промелькнул быстрый холодный расчет.

— В грот, живо! — приказал он мне, заталкивая в узкий темный проход между валунами. — Забейся в самый дальний угол и не отсвечивай, я вернусь за тобой.

— Но, ваше величество… — попыталась возразить я, но его темно-синее ханьфу уже мелькнуло снаружи.

Я слышала, как он отдает громкие приказы гвардейцам и уводит основной отряд мятежников за собой, прочь от грота. Шум битвы отдалился. Я осталась одна в полутьме, в голове творился полный кавардак. Где Шэн? Что с ним?! Если его заперли у внешних ворот, а там сейчас резня…

Вдруг у входа в грот раздался тяжелый торопливый шаг. Я сжалась в ком, готовая защищаться хоть шпилькой из прически, но из дыма вынырнула знакомая могучая фигура в маске с обнаженным степным мечом.

— Шэн! — всхлипнула я с облегчением.

Сорвавшись с места, практически влетела в него.

— Госпожа… цела? — выдохнул он, моментально хватая меня за плечо и задвигая себе за спину.

— Да! Да, я в порядке! Император спрятал меня здесь и ушел к главному дворцу!

— Он меня за вами и прислал, госпожа. Нам нужно уходить сейчас же. Внутренние сады станут смертельной ловушкой уже через полпалочки благовоний, — бросил Шэн, увлекая меня в глубь подземного лаза.

Забавно… А я в прошлой жизни не знала, что здесь есть подземный ход. И откуда у моего варвара специальная печать, открывающая потайную панель в самой глубине грота?

— Ваших родителей и брата успели предупредить. — Шэн вел меня по извилистому проходу в полной темноте. При том, что сам варвар ориентировался в ней без труда, мне пришлось двигаться на ощупь, полностью доверившись ему.

В этом было что-то странно будоражащее, хотя вот вообще не ко времени!

— О чем предупредить?

— О том, что вы погибли в результате попытки мятежа. — Где-то впереди слабо забрезжил свет. А я именно в этот момент споткнулась и врезалась в спину своего проводника:

— Что?! Что ты сказал?!

Шэн развернулся и бережно поддержал меня за талию.

— Ваше тело, госпожа, будет найдено и опознано вашим отцом. Чтобы разом убрать любой намек на угрозу вашему дому. Иначе опасно, вы привлекли слишком много внимания. Его величество проявил величайшую милость, согласившись подыграть нам в этом спектакле, тем более это ему самому оказалось выгодно: на приманку клюнуло несколько крупных рыб.

— Да какая из меня приманка?! — Голова кругом пошла в этой темноте.

— Отличная. Все вокруг уверены, что вы были шпионкой его величества еще тогда, во время отбора в императорский гарем. И помогли ему взойти на престол.

— Я?! Да вашу ж… да чтоб его гуй пожрал!

Нет, ну у меня другие слова кончились. И силы тоже! И камень какой-то подвернулся под ноги, снова чуть не упала.

— Не ругайтесь, госпожа, — виновато вздохнула над ухом темнота, и меня подхватили на руки. — Я вас донесу. Ваши родители теперь изобразят глубокий траур и полный отход от любых дел. Ваш отец подаст в отставку и тоже уедет в пригородное поместье. Горевать. Вся семья Ли сразу потеряет любую ценность для любых заговорщиков. А мы пока…

— А мы пока узнаем, что там с генералом Фу? — с надеждой спросила я, оставив всякие попытки вырваться из сильных рук. И подумала еще, что в жизни не признаюсь, насколько мне… нравится в них сидеть?

— Мы узнаем. — Я скорее угадала кивок, вокруг все еще было темно, хотя мы бодро двигались к выходу. — А вы сядете где посажу и будете тихо сидеть!

Я проглотила рвущиеся из груди возмущения этим требованием — не время и не место. Пышные шелка праздничного платья мешались, рубиновые подвески в прическе звякали при каждом его шаге, но Шэн нес меня так легко и уверенно, словно я ничего не весила. Мои же мысли невольно перескочили на императора.

Как же искусно Ван Июй продумал этот ход! Превратил меня в приманку, стравил своих врагов, да еще и моим родителям устроил идеальный предлог уйти в тень. Сын Неба, чтоб тебя…

— Слышите, госпожа? — вырвал меня из мыслей тихий голос Шэна.

Глава 29

Он остановился перед ярким пятном света, пробивающимся сквозь густые заросли плюща на выходе из подземного туннеля. Мы оказались на самом краю заброшенных императорских конюшен за восточной стеной Запретного города. Снаружи доносился тревожный гул: дворцовые колокола били тревогу, где-то вдалеке кричали люди, над золотыми крышами уже поднимались густые столбы черного дыма.

Шэн бережно опустил меня на землю, не выпуская, впрочем, моих плеч, пока не убедился, что я твердо стою на ногах.

— Дальше пешком, — отрывисто проговорил он, вытягивая из-за пазухи темный, пахнущий конским потом плащ с глубоким капюшоном. — Надевайте. Ваше платье видно за версту.

Я быстро накинула плащ, пряча яркий драгоценный шелк и прическу.

— А император? — не удержалась я от вопроса. — Он… он справляется?

— Император изобразил героическое ранение и тоже при смерти, — спокойно пояснил Шэн, отодвигая от одной из стен занавесь плюща, чем-то щелкая и начиная возиться с какой-то конструкцией, которая в полумраке выглядела как много зубчатых колес вперемешку с веревками. — Все, проход закрыт… Так вот. Император будет лежать раненый, и на запах его крови рано или поздно вылезут крупные хищники, поскольку мелких уже покрошили во время первого нападения.

— Думаете, господин Лань лично явится в Запретный город, чтобы захватить власть? — догадалась я.

— Очень надеюсь, — пожал плечами Шэн. — Госпожа, натяните капюшон поглубже. Вот так, хорошо. Нам надо дойти до экипажа, после чего я переправлю вас в другое предместье, где приготовлен дом.

— А почему не домой? Сидела бы тихонько во внутреннем дворе, и внешний траур ничуть не пострадал бы! — Я попыталась вывернуться из странных перспектив и чужих планов. Что-то мне в них смутно не нравилось.

— Уже сейчас к вашему поместью приковано слишком пристальное внимание, — покачал головой варвар, подхватывая меня под локоть и направляя к плавно выехавшему из-за угла экипажу. — Не стоит так рисковать. Ко всему прочему невозможно насквозь просветить каждого слугу в вашем поместье, да и семейство Фу с их людьми все время поблизости.