Книга пяти колец. Том 8 (СИ) - Зайцев Константин

Глава 15

Осень всегда приносила регенту Акито нескончаемые хлопоты. Информация о сборах урожая стекалась со всех уголков империи, превращаясь в отчёты, которые требовали внимания и вердиктов. Несмотря на усталость, Железный Журавль находил в себе силы раз за разом слушать сводки, выискивая в них признаки коррупции и кумовства. Он знал: если сейчас не ударить провинившихся по рукам, то позже придётся их отрубать, а подготовленные чиновники слишком ценны, чтобы ими разбрасываться.

Его размышления прервал звук резко распахнувшейся двери. В кабинет, залитый светом ламп, вошёл Чёрный Журавль. Его шаг был быстрым и решительным, а лицо хранило едва заметную тень тревоги — для тех, кто знал его столь же хорошо, как регент.

Такеши сделал положенные восемь шагов и склонился в уважительном поклоне.

— Приношу извинения, почтенный дедушка. У меня срочный разговор.

— Насколько срочно?

— Смертельно.

Регент едва заметно кивнул и повернулся к чиновнику.

— Мы закончим позже. Подготовь сводный отчёт по провинциям к завтрашнему дню.

Чиновник низко поклонился, пробормотал что-то о выполнении и поспешил удалиться. Когда дверь закрылась, Железный Журавль лениво потянулся к кувшину с вином.

— Если ты так торопился, то начнём. Налей нам вина, и рассказывай, — его голос звучал спокойно, но взгляд был пристально изучающим.

Чёрный Журавль налил вино в две чаши и, передав одну деду, сделал глоток, как того требовал ритуал.

— У нас большие проблемы, — начал он.

— И какие же?

— Насколько мне известно, тот, кто выдавал себя за представителя Обезьян на Большом совете, на самом деле принадлежит к великому клану Воронов.

На губах регента появилась лёгкая улыбка.

— У тебя хорошие источники информации. Да, всё верно. Ян — чемпион клана Воронов. Первопредки подтвердили древний договор, и в течение пяти лет Вороны вновь займут своё законное место среди кланов Нефритовой империи. Это твои большие проблемы?

— Нет, дедушка, но это напрямую связано. Я не спрашиваю, почему мне об этом не сообщили — это ваше право.

Старик молча кивнул.

— Но важно другое. Ян ввёл в клан моего друга — Цао Гуанга.

— Это тот цюань со стены, которого продвинули Черепахи? Помню, был какой-то скандал, но его быстро замяли.

— Именно. Тогда кое-кто повёл себя невежливо, но после сломанных рёбер все решили, что произошло недоразумение.

— С точки зрения Яна это отличный выбор. А вот почему согласился Гуанг, мне не совсем понятно.

— Их старшие — побратимы со Стены.

— Как интересно… Эти защитники Стены всегда приносят хаос в Империю. Так в чём же проблема?

— На Яна было совершено несколько покушений.

— И твой друг, как истинный Ворон, решил ответить?

— Да, старший. Но есть нюансы. Гуанг передал мне письмо, а его семья исчезла из города.

— Что в письме?

— Он ждёт меня завтра в портовой гавани. У него зафрахтовано судно.

— Почему это так важно?

— В письме он пишет, что семья Ошида начала низкую войну против его клана. Он обязан ответить: за кровь платят кровью. В гавани он ждёт моего ответа. Вмешается ли клан Журавля в войну Воронов с Ошида или, в соответствии с традицией, каждый будет отвечать за свои дела.

Железный Журавль задумался. Ему не нравилась эта ситуация. Казалось, она могла обернуться катастрофой.

Чёрный Журавль продолжил, видя замешательство деда:

— Сегодня утром нашли два обезглавленных тела Ошида. Головы были насажены на пики. У них не было глаз.

Регент сделал небольшой глоток вина, чувствуя, как напряжение проникает в каждый уголок его сознания.

— Это начало войны. Вырванные глаза это древняя метка ворона. Твой друг быстро встал на крыло. Ты прав, ситуация действительно смертельная и наше вмешательство потребуется. Мы должны найти способ защитить клан и не утратить репутацию.

Чёрный Журавль молча кивнул. Обсуждение затихло, но в воздухе повисло ощущение надвигающейся бури.

Железный Журавль сделал еще один медленный глоток вина и поставил пиалу на стол, словно взвешивая свои слова. Взгляд его стал холодным, как сталь на клинке, и тяжёлым, как грозовое облако.

— Мы не можем позволить этому выйти из-под контроля, — наконец произнёс он, голос ровный, но твёрдый.

— Вы предлагаете вмешаться? — Чёрный Журавль прищурился, пристально изучая деда.

— Да, но не так, как ожидает твой друг. Мы не можем позволить тотального истребления семьи Ошида, — Железный Журавль сложил руки на столе, пальцы сцепились, словно символизируя сеть, связывающую судьбы. — Не сейчас. Пусть я презираю большую их часть, но они журавли. Если они будут уничтожены, то наша репутация пошатнется.

— Они напали первыми. Их действия были предательскими, — возразил внук.

— Возможно. Но ты должен понимать, что в политике, как и в бою, важна не только правда, но и контекст. Ян и его Вороны нам нужны. Но и потерять Ошида мы не можем.

— Воронов из-за голосов в Совете? А Ошида из-за репутации? — Чёрный Журавль быстро уловил суть.

Старший кивнул.

— Верно. Вороны — ключевой элемент моей стратегии. Они должны жить, чтобы их голоса существовали. Но если они станут неконтролируемыми их придется уничтожить. А без их голосов я утрачиваю большинство.

Он выдержал паузу, давая внуку время осмыслить услышанное.

— Ты ведь понимаешь, что это означает? — добавил он.

— Начнется хаос, — Чёрный Журавль говорил медленно, будто проверяя свои слова.

— Именно. Мы не можем допустить, чтобы хаос подточил Империю изнутри, пока на границах снова поднимают голову демоны. Не сейчас, когда открываются врата Дзигоку.

Такеши провел рукой по краю своей пиалы, размышляя.

— Но что вы предлагаете? Если Гуанг уже начал войну, он не отступит. Он готов сражаться до последнего вздоха, а если я правильно понимаю кого он привлек к своим операциям так просто это не остановить.

— Он не должен отступать, — спокойно сказал Железный Журавль. — Ему нужно предложить достойное завершение конфликта.

— Перемирие? Его это не устроит, он хочет крови. — усомнился Чёрный Журавль.

— Нет, договор. Такой, чтобы обе стороны сохранили лицо. Ошида заплатят кровью за свою глупость, но не погибнут полностью. Три покушения на главу клана, значит Ошида заплатят такую же цену, но как только он возьмет эти жизни, ему придется остановиться.

— Думаете, он согласится?

— Твой друг умён. Я уверен, что он поймет, когда ты объяснишь всю ситуацию. Предложи ему следующее: клан Журавля признаёт поражение Ошида в этом конфликте, но семья сохраняет свое положение. Они выплатят компенсацию Воронам, возможно, даже уступят часть территорий. В ответ Гуанг прекратит свои действия. Воронов слишком мало, чтобы сражаться с великим кланом. Кого бы он не нанял.

Чёрный Журавль задумался.

— И если он откажется?

— Он не откажется. Но если вдруг это произойдет, нам придётся принять сторону Ошида. И твой друг умрет, — регент откинулся на спинку кресла, его взгляд стал особенно острым. — Так же как когда-то умерли твои родители. Ты знаешь, что я прав.

Такеши склонил голову, признавая правоту деда.

— Когда мне отправляться?

— Немедленно. Отправь надежного человека, предупреди Гуанга, что ты будешь в гавани раньше назначенного времени. Встреться с ним до того, как он успеет нанести еще удар.

— Понял, дедушка, — Чёрный Журавль встал, его движения были быстрыми и точными. Никто не видел как его губы шептали молитву предкам. Он надеялся, что Гуанг согласится на предложение деда.

Железный Журавль наблюдал за ним, пока дверь за внуком не закрылась. Затем снова взял пиалу и сделал большой глоток вина совершенно не чувствуя вкуса. Иногда он ненавидел всю эту ответственность.

— Нефритовая империя должна жить, но клан превыше всего. — прошептал он, устремив взгляд в темноту за окном.

Глава 16

Долина Туманов

Ненавижу бегать. Этот вид тренировок всегда меня бесил. Гораздо приятнее плавать, но есть большое но. Бег в высокогорных районах — это один из самых лучших способов тренировки выносливости. Ничто не помогает с тренировкой дыхания так, как бег по сложному рельефу горной местности. Отключи сознание и двигайся. Шаг, другой, третий. Плевать, что легкие горят адским огнем — дыши. Чувствуешь, что сейчас упадешь — терпи, сделай еще шаг, а потом еще. Ноги переставлялись сами собой, я не контролировал ни дыхание, ни постановку стоп. На моем уровне владения телом все происходило без участия сознания. Вот только проще от этого сильно не становилось.