Книга пяти колец. Том 8 (СИ) - Зайцев Константин

С ужасом я наблюдал, как доски ломаются одна за другой, и вот уже даже ловкости По не хватило. Он запнулся и начал падать на колени, одновременно схватившись за веревочные перила. От его действий мост закачался, мечась из стороны в сторону, как в китайских шоу. Вот только тут была не теплая вода безопасного бассейна.

То, что случилось потом, я никогда не смогу забыть. Словно в замедленной съемке, По швырнул свое тело в воздух, наплевав на рушащийся мост. Резкий взмах руки, и его жуткое оружие стало его спасением.

Металлические пальцы его цепи глубоко впились в толстую ветку дерева, растущего на самом обрыве. Мы все могли лишь молиться, чтобы ветка сумела выдержать немалый вес нашего брата.

А его лицо было подобно статуе безмятежного Будды, пока он продолжал лезть по натянутой цепи. С каждой секундой он поднимался все выше, и вот уже его рука схватилась за скинутую веревку. Когда он наконец-то выбрался, я крепко его обнял и негромко сказал:

— Какой же ты псих, брат. Никогда больше не смей нас так пугать. Ответом мне был лишь нервный смех.

Стоило нам приблизиться к высоким каменным стенам форта как с вершины одной из башен тут же раздался звук рога. Одиночный звук означает внимание по привычке подумал я. За воротами послышался топот тяжелых сапог. Чуть позже створки разошлись с оглушительным скрипом, и перед нами предстали стражники — все как один в возрасте. Понять,что это ветераны можно было не только по суровым лица, но и по наградным знакам на их доспехах.

— Кто такие и зачем здесь? — коротко спросил их предводитель держащий в руках свиток. Я вполне бы поверил, что он чиновник больше привыкший орудовать кистью, а не клинком. Слишком холеное лицо, слишком тонкие и длинные пальцы в шелковых перчатках. Но все портил его тяжелый взгляд. Он смотрел так будто сейчас вонзит в мое сердце клинок. Так смотрят лишь те кто прошел через множество битв и потери стали частью его души. Перед нами был не простой воин. Это был опаснейший ветеран, а глаза ворона говорили мне, что передо мной мастер колец воды, способный клинком перерубить не только вражеское тело, но и каменную колонну.

Сделав шаг вперед я посмотрел ему в глаза выдерживая его тяжелый взгляд. С легким поклоном я произнес:

— Студенты Академии Земли и Неба. Прибыли согласно приказу великих наставников. Прошу о нас позаботиться, старший.

— Пятнадцатые. — Негромко сказал он и спросил наши имена. После ответа он записал их в свиток и сказал, что мы можем тут передохнуть прежде чем отправиться дальше.

Внутри форта царила деловая атмосфера. Узкие улицы между каменных зданий были вымощены грубыми плитами, по которым громыхали сапоги солдат, которые даже не смотрели в нашу сторону. На тренировочной площадке седой боец со шрамом через всё лицо сражался сразу с тремя противниками, показывая поразительную скорость и технику. Группа лучников занималась у цели, их стрелы вонзались в мишени с пугающей точностью.

Теперь я понял зачем так близко от столицы эти форты. По факту это место дислокации боевых отрядов ветеранов, которые могут изменить баланс сил в столицы если там поднимут восстание или еще что-то подобное. А весь этот забег предназначен в первую очередь, чтобы мы — будущие генералы Нефритовой империи своими глазами увидели с чем мы будем иметь дело.

Пополнив припасы продовольствия мы попрощались с командующим не желая терять ни одного лишнего часа, даже на горячую еду. Уже уходя Мэйлин задала вопрос:

— Старший, могу я узнать, кто нас обогнал? — Тонкие губы ветераны искривились в усмешке и он ей ответил.

— Вы будущие командиры и вы должны осознавать, что Нефритовая империя не однородна. Тут есть и горы и степи, реки и болота. И в каждой местности будут эффективны свои бойцы. Подумайте, кто мог вас обогнать по горам?

— Почти уверена, что первыми пришла команда Хида Тао. — Произнесла Хэй. — А вот со второй пятеркой есть сложности. Вариантов куда больше.

— Как интересно. — Командующий фортом посмотрел на паучиху. — С виду хрупкая девочка, но в тебе чувствуется сила и ты понимаешь силу других. Ставлю половину месячного жалования, что ты сможешь угадать как давно Хида, со своими людьми, тут был. — Теперь уже улыбалась сестра Сокрушителя тверди.

— Нас вела она, — Хэй указала на Лиан. — Двигайся сестра в одиночку и без доспехов, то пришла бы сюда на пару дней раньше. Черепахи единственные кто может, хоть как-то, потягаться с фениксами в умении ходить по горам. Тао из семьи Хида. Это означает, что за его плечами не один поход в земли Теней, а следовательно в отличие от Хуа Лиан он и его люди умеют двигаться в доспехах ускоренным маршем. Моя ставка они пришли сюда ближе к рассвету. Вздремнули пару часов, позавтракали с вашими солдатами и ушли вперед. Я права? — Честно говоря если от Тан По я привык к таким выкладкам, то от Хэй это было удивительно. Пока до меня не дошло. Черепахи и Пауки знают о боевых возможностях друг друга куда больше чем любые другие два клана. Слишком долго они сражались в Землях Теней и именно поэтому она с легкостью сделала такие выводы.

— Как бы не сложилась твоя судьба, девочка. — Ветеран низко поклонился Хэй. — У тебя всегда есть возможность прийти ко мне. Даже если тебя поместят в конец серого списка, я готов взять тебя в свои аналитики. Ты права. Хида ушли на рассвете. Вторая группа была под предводительством штурмовика Черепах и они ушли за пару часов до вас. — Я улыбнулся. Ледяной Вихрь и тут показал свое мастерство.

— Спасибо, а теперь нам пора.

— Удачи вам и спасибо, что развлекли старика беседой.

Путь ко второму форту оказался легкой прогулкой в сравнению с тем как мы двигались к первому. Какие-то два дня волчьего бега на пределе наших возможностей и мы оказались у ворот второй крепости, которая выглядела как брат-близнец первой. Те же мощные стены и укрепленные ворота, которые сходу не пробить даже тараном предназначенным для огров.

Вот только отмечающий нас чиновник понравился мне куда меньше. От него сквозила какая-то неприятная энергия. При это вел себя он идеально вежливо и сделав отметки в свитке выдал нам уточняющее задание.

— На войне ситуация может стремительно меняться. Так и у вас новые вводные. Враг захватил стандартные маршруты и вам предписано двигаться через долину туманов. Там вас будут ждать наблюдатели, которые поставят отметку о прохождении и вы сможете отправиться в тренировочный лагерь где наставники уже примут решение о ваших дальнейших судьбах. Выполнять!

— Слушаемся, старший.

К долине туманов мы вышли к вечеру второго дня и меня не покидало ощущение неправильности.

— Не нравится мне это место.

— Ни тебе одному, Ян. — Отвтеила мне Лиан. — От него пахнет гнилью, но у нас нет выбора. Приказ есть приказ.

— Я иду первым. Сбавим темп и держимся настороже. — Остальные кивнули соглашаясь с моим решением. С открытием кольца пустоты интуиция каждого из нас работала все лучше. И теперь нам предстояло проверить насколько ей стоит доверять.

Туман властвовал над этой долиной. Он был словно густое молоко. Вязкий, удушливающий, он скрывал очертания предметов настолько, что нам приходилось идти почти вплотную, чтобы не потеряться.

Мое настроение передалось остальной команде и каждый из нас подготовил оружие готовый в любой момент вступить в бой. Время от времени я осматривался, но от этого было мало толку. Туман выглядел везде одинаково — жуткое бесконечное марево крадущее любые звуки.

— Здесь кто-то есть. — Едва слышно произнесла Мэйлин. Судя по всему ее дар эхолокации работал и в таких условиях.

— Ты права, сестра. Готовьтесь к бою. Все слишком похоже на классическую засаду семьи Цуй из моего клана. — Поддержала ее Хэй. — Вопрос только как они тут оказались и почему нас направили именно сюда.

— Все вопросы будем решать, когда отсюда выберемся.

Не знаю каким чудом, но мы умудрились не сбиться с узкой тропы и все же стали подбираться к другому краю долины. Холодный ветер начал рассеивать туман на отдельные клочья и стало легче дышать, но вот ощущение опасности лишь усилилось. Поднявшись на уступ я увидел, того кого не видел уже очень давно. С самой академии Льва. Его губы были искривлены в презрительной усмешке. Широко раскинув руки он сказал: