В голове с первой секунды готовы атакующие заклинания. Существа не приближались, они приподняли головы над водой до уровня глаз и молча наблюдали.
Я резко атаковала рассеивающими стрелами, заряженными большим количеством резерва, одновременно по нескольким целям. Лжерусалки взвизгнули, вспыхивая светом моей магии, и растворились в тёмных водах.
— Какого демона? — прошептала я.
Не забывая заглядывать за спину, я попятилась назад к порталу. Океан бушевал, вспенивал море и раскидывал брызги. Но в тёмных водах больше ничего не разглядеть.
Возле портала я обернулась, чтобы заскочить в воронку с разбегу, и столкнулась с появившимися магами. Хорошо, что заметила форму стражей острова, иначе напала, не раздумывая.
— Айлин Грейс! В чём дело? — прозвучал грозный голос стража, в руках которого активирована магия на полную мощность. — С какой целью вы использовали атакующее заклинание?
Стражи острова — это особый вид магов. Все они стихийники. Их магия совместно с силой древних окутывает остров и прилегающую часть океана защитной паутиной. Таким образом, стражи контролируют происходящее. Они никогда не покидают остров и бдительно следят за любым всплеском несанкционированной магии.
— Мне показалось, на остров вторглись потусторонние, — смело ответила я, переводя взгляд с одного мага на другого.
Стражей было пять. Строгие, взрослые мужчины, наблюдающие днём и ночью за нашей безопасностью. На острове они служат не первый год, а некоторые, и не первый десяток.
Под их суровыми взглядами я сбивчиво объяснила, что видела. Лица мужчин выражали едва заметный скепсис, но, отдаю магом должное, отнеслись ко мне без пренебрежения.
— Айлин, потусторонние вселяются только в людей, — дружелюбно, как несмышлёному ребёнку, объяснял самый старший на вид страж. — Они могут завладеть людским разумом, но не магами и магическими существами.
Само собой, я всё знала. И, наверное, глупо выглядела, когда рассказывала, что русалками завладели вселенцы. Но если это не они… Что я видела⁈
— Мермаид нет на острове, — возмутилась я в своё оправдание. — Они обитают только в русалочьем гроте!
— Русалки иногда уплывают, сейчас зима. Океан холодный, — мне снисходительно улыбнулись. — Не было зафиксировано никаких посторонних всплесков силы. Ваше беспокойство напрасно.
— День выдался тяжёлым, адептка. Вы сдавали экзамен, потом праздник добавил общего напряжения. На одну девушку — это слишком много, — подмигнул самый молодой страж, робко скользнув взглядом по моей фигуре.
Маги, словно опомнившись, отпустили формальность обстановки. Двое наложили на меня согревающие заклинание. Только их забота оказалась лишней. После магии Дейва жар тела до сих пор не отпустил.
— Мы не будем докладывать ситуацию разведке, чтобы королевские анкарвары не донимали вопросами. И вас, и нас… — мужчина усмехнулся с хитринкой. — Они легко докопаются до правды. В том числеузнают ваш секретный способ передвижения. Иначе не объяснить, как вы здесь оказались.
После этих слов захотелось отвести взгляд, словно меня пристыдили. Хотя, на самом деле, тон стража не казался осуждающим.
Мужчина говорил про порталы. И даже не намекал, что знает про мои похождения. Он прямым текстом дал понять о своей осведомлённости.
— Не хотелось бы делиться информацией с теми, кто и так всё контролирует, — в ответ на моё замешательство мне подмигнули.
Я растерянно кивнула. Разборки между королевскими анкарварами и стражами острова, видать, что-то личное. Но один вопрос я обязана задать:
— Вы видели все мои перемещения по порталам? Даже когда я нарушала комендантский час?
— Мы много чего видели. Стражи — глаза и уши острова. Но мы действуем строго по уставу. Если нет нарушений и угрозы безопасности острова, то у нас нет вопросов. Про пользование порталами в уставе обозначений нет. Вот пусть и дальше так остаётся.
Я понимающе кивнула, ошарашенно обмозговывая услышанное. Боги всемогущие, насколько он серьёзно говорил «про глаза и уши»? Столько произошло со мной… Они что, все видели⁈
Дальше меня вежливо попросили вернуться в академию. Я наотрез отказалась, как только узнала, что русалочий грот стражи обязаны проверить. Поэтому напросилась поучаствовать.
Каблуки, заряженные магией, не помеха девушке-анкарвару. Но делать мне ничего не пришлось. Я только наблюдала за оперативной работой стихийников. В итоге, как ожидали стражи, никаких вселенцев, ни одной русалки.
Я извинилась, и почти сама поверила, что мне показалось. Может, эмоциональный стресс повлиял? Правильно, во всём виноват Дейв. Это он меня довёл!
* * *
Порталами я вернулась к себе, без понятия, который шёл час. В жилом корпусе было темно и спокойно.
Я мечтала о тишине и о том, чтобы завалиться спать. Забыть обо всём, как о страшном сне. Жаль, что королевского мага так легко не стереть из памяти. И самое страшное — не хочется.
Воспоминания нахлынули, как только я переступила порог апартаментов. Стражи сумели отвлечь меня от мучительной реальности и боль о несправедливости судьбы, жалящая сердце, снова возвращалась.
— Айлин! — Ясмина встретила меня в гостиной, обеспокоенно оглядывая с ног до головы. — Где ты пропадала столько времени? Не замёрзла?
Зачем-то подруга накинула на меня согревающее заклинание. Я вздохнула, закатив глаза. Сейчас и так задыхалась от жара. Чувствую, завтра прилетит сильный откат, и весь день буду справляться с ознобом.
— Ты почему здесь? Разве праздник закончился? — вопросом ответила я, чтобы подруга не коснулась больной темы.
— Нет, Марисса сказала, что нужно вернуться и дождаться тебя, — пожала плечами девушка, показывая, что сама не понимает происходящего.
Я заглянула подруге за спину, увидев сидящую в кресле ведьму. Запрокинув одну ногу на другую, она пытливо смотрела мне в глаза.
— Всё в порядке, Ясмина. Можешь возвращаться на праздник. У меня дела были.
— Правда? — обрадовалась девушка.
Глаза её заблестели. Ясмине явно хотелось веселиться и провести время с командиром. Будет некрасиво испортить лучшей подруге вечер.
— Конечно, беги к Итану. Я останусь, устала и хочу отдыхать, — натянуто улыбнулась и кивнула ей на дверь.
Ясмина торопливо чмокнула меня в щеку и выбежала в коридор, оставляя с Наставницей наедине.
— Думала, буду убиваться от горя, и позвала группу поддержки? — хмыкнула я в её сторону.
Скорее всего, Марисса переговорила с Маркусом и была в курсе, что я узнала правду про королевского мага.
