– Ха, – усмехнулась девица. – Какие странные у вас отношения, конечно! Но это всё не выглядит ужасно немодно.
– На себя посмотри, ты вообще как парень ходишь одетая, – съязвила я.
– Это как раз модно. А твои монашеские платья – отстой, – с обидой в голосе ответила девочка.
– Айрис, что за выражения?! – возмутилась я.
– Кэтрин, что за платья?! – в тон мне ответила девица. – К кому мы хоть едем? Перед кем ты так прихорашиваешься? К бывшему жениху?
– Нет. К отчиму и мачехе. И противной сводной сестрице, – тихо ответила я.
Девица замолчала и долго изучающе смотрела на меня. Прищурившись, Айрис задумчиво спросила:
– Тогда зачем тебе откровенные платья?
– Мне не нужны откровенные! – искренне возмутилась я. Вот оно, дурное влияние Вайолет! – Мне нужны роскошное и элегантное платье! Эта семейка отобрала у меня всё! Они гнобили меня и превратили в служанку, заставляя носить лохмотья и старые платья сестрицы. Поэтому я хочу выглядеть так, чтобы они от зависти умерли.
– Ааа, – протянула Айрис. – Ну, это не проблема. Одевай любое, мы просто украшений и аксессуаров добавим. Ну, не любое, а нормальное. Вон то, зелёное, как раз подойдёт. А я пока кое-куда сбе́гаю.
Вернувшись через пятнадцать минут Айрис вместе с помогавшим ей Ником, принесли несколько очаровательных шляпок и шкатулки с украшениями.
Мы ещё около часа гоняли бедного Ника туда-сюда за разными украшениями, шляпами, щипцами, пузырьками из комнаты Айрис, лентами из моей мастерской, но в итоге соорудили такую красоту, что я сама собой была довольна.
Айрис завила и уложила мне волосы, прицепив на невидимые заколки изысканную миниатюрную шляпку с вуалью. Подобранные ею украшения великолепно гармонировали с тем платьем, что она для меня выбрала.
В общем, у девочки, не смотря на её нелепые мужские наряды, оказалось прекрасное чувство стиля.
Вообще, Айрис оказалась доброй и проницательной девушкой, хоть и немного прямолинейно-грубоватой. Её манера поддерживать оказалась весьма оригинальной.
Когда я рассказывала о причинах, по которым я столь тщательно выбираю наряд, Айрис очень быстро всю мою мрачную историю обратила в юмористическую. Девушка умело высмеивала мерзкие поступки отчима и мачехи, выставляя их на смех и представляя комичными и нелепыми злодеями.
Я сама не заметила того, как по истечении часа, мы весело щебетали и хихикали, будто давние подруги.
Но когда мы сели в великолепную карету с витражными окнами, моё хорошее настроение вмиг улетучилось. Всю поездку я нервно покусывала губы и периодически дрожала всем телом от волнения и напряжения.
Смогу ли я вести себя дерзко? Смогу ли отстоять своё мнение? Не сработает ли привычка подчиняться, стоит мне услышать властный голос мачехи или отчима?
Зачем я всё это затеяла? Так ли мне надо было отомстить?
А если не выйдет? Я же перестану себя уважать. А я уверена, что мерзкая Алерия без боя не сдастся.
– Давайте вернёмся. Я не хочу заходить в этот дом, – севшим от волнения голосом произнесла я. – Давайте просто направим им бумаги с курьером. Скажи, пожалуйста, вознице пусть разворачивает карету.
– Это, конечно, твоё дело, Кэтрин, – тихо сказала Айрис. – Но после всего, что совершили эти уроды, разве ты не хочешь сама лично им это сообщить?
– Хочу, но…
– Боишься? Понимаю, – Айрис подбадривающе сжала мою руку. – Я тоже боялась возвращаться домой. А Каэр куда страшнее этих жалких ублюдков.
– Айрис! Ну что за выражения! – проворчала я.
И вместе с тем поняла: очередной коварный план Каэра сработал. Мы с Айрис если и не подружились, сопереживая друг другу, то точно сблизились. Вот ведь хитрый манипулятор этот оборотень! И ведь всем хорошо и всё вышло, как он хотел!
– Ну а кто они? Издевались над тобой столько времени! – искренне возмутилась Айрис. – Но твоим жалким родственникам твоё наследство принесло только страх его потерять, помни об этом. Ты в своём праве. Да, сложно противостоять тому, кто вызывает у тебя страх. Но как известно, лучше страшный конец, чем страх без конца.
Тебе нужно поставить точку в отношении с этой мерзкой семьёй, чтобы со спокойной душой зажить новой жизнью в нашей. Как и мне нужно было раньше признаться само́й себе, что Вайолет – коварная дрянь, а я была не права, поддавшись на её гнусное враньё.
Каэр тот ещё тиран, конечно. Но он мой брат и самый настоящий защитник. Будь уверена, он и тебя защитит от всего. Но идти туда или нет, решать только тебе. Каэр часто говорит на тренировках: насколько смельчак побеждает страх, настолько он – смельчак. А ты, Кэтрин, насколько смелая?
Глава 27
– Я не очень смелая, но ты права: нельзя оставлять зло безнаказанным, – я перевела дух. – Фух! Ну, я пошла.
– Я с тобой! – торопливо завопила Айрис.
– Зачем?! – удивилась я.
– Ну, во-первых, я хочу поддержать тебя, а во-вторых, мне кажется, там будет такой спектакль! Не могу я тут ждать, от любопытства умру! Хочешь, ещё и Ника возьмём для подкрепления? – девушка открыла дверцу кареты и весело мне подмигнула.
– Два подростка вместо одного увидят мой позор? Нет, спасибо, – улыбнулась я в ответ.
– А вот чтоб позора не было, у тебя есть я! – гордо заявила девица и лихо спрыгнула с подножки кареты.
Когда мы подходили к родительскому дому, моё сердце защемило. Как же жаль, что отчим с мачехой его так запустили! Живя здесь и страдая под их гнётом, я перестала это замечать.
Лак на перилах, ведущих к входной двери, облупился, а одна ступенька покосилась. Позор!
Да и любимый мамин палисадник уже неделю не поливали как будто, вон все цветы пожухли! Видимо, с тех пор как я уехала, никто и не ухаживал за клумбами.
Медленно закипая, я поднялась по ступенькам и с силой постучала кольцом.
Я ожидала, что дверь откроет мистер Крайбер, наш привратник, но, неожиданно для меня, я с ходу столкнулась лицом к лицу с Марианной.
Последовала немая сцена, в которое лицо зловредной сестрицы, не обременённое интеллектом, медленно вытягивалось, а моё, я так полагаю, краснело от злости.
Потому что на груди и в ушах этой мерзкой девицы виднелся любимый мамин комплект: серьги и ожерелье из чёрного жемчуга. Как она посмела его напялить?!
Из-за плеча у меня нетерпеливо выглядывала Айрис, которой, видимо, было непонятно, почему повисла тишина.
– Кэтрин?! – просипела Марианна.
– Сними это немедленно, дрянь! – рявкнула я.
