Тот закричал, отскочил, отряхивая искры с одежды. Цепь, которую он держал, упала. Леслав дёрнулся, и второй стражник не смог его удержать — упал и потащился вслед за оборотнем. Леслав сбежал с помоста и вступил в драку со стражами. Концами цепей он молотил их по рукам и спинам. Герцог же отбивался от них мебелью. Когда все стулья и кресла кончились, он вырвал балку, на которой висел балдахин, и начал вращать её пропеллером. Дина поняла, что даже с лишним весом герцог не утратил навыков и силы. Но стражников было слишком много.
— Хватайте их! — подбадривала герцогиня. — Даром, что ли, я все эти годы платила вам двойное жалованье, чтобы вы верно служили именно мне? Отрабатывайте теперь!
Дина с отчаянием видела, что Леслав и герцог не справляются вдвоём. Ах, если бы она и в самом деле была ведьмой! Или знала бы какое-то волшебное средство. Хотя бы одно! Ей вспомнилась женщина из агентства. Что же она сказала? Что это масло из каких-то редких цветов Волчьи слёзы очень пригодится ей однажды. И да, она использовала его там, на озере, обработать порез, но ведь не в этом его сила? И змея… ведь змея не тронула ее, едва почуяв этот запах.
Она вытащила пузырёк из кармана и открыла. Как его применять? Что делать? Выпить, намазать или ещё что?
Она капнула на руку и поднесла к носу. Ничем особенным масло не пахло — очень тонкий, еле уловимый запах. Со стороны эшафота слышались завывания Зурнава, который катался на помосте, зажимая лицо руками. А Шуша, приняв человеческий облик, пыталась освободить оборотней. У неё плохо получалось, потому что заговорённая цепь не поддавалась.
Да! Надо освободить их, и тогда они помогут Леславу.
Дина взбежала на помост и схватилась руками за цепь. Металл под её ладонями стал ледяным, пошёл трещинами и разлетелся на куски. Дина уставилась на свои руки, но оборотни уже бежали в гущу схватки. Даже женщины. Они оборачивались прямо на ходу и вступали в бой. Суслики хватали стражей за икры, звери побольше запрыгивали на спины и кусали в шею.
Стоял невообразимый гвалт. Леслав обхватил одного из стражей цепью за шею и душил, не видя, что со спины к нему подбирается другой, с длинным кинжалом в руке.
Дина бросилась к оборотню и в момент, когда кинжал почти коснулся спины Леслава, ухватилась за конец цепи обеими руками, одновременно крича:
— Сзади! Сзади!
С громким треском цепь рассыпалась. Леслав быстро развернулся, и руку с кинжалом встретила не рука человека, а когтистая лапа.
Огромный волк со вздыбленной шерстью ринулся в бой. Стражей разметало в стороны — кто попадал, кто уползал на карачках.
— Лежать! — хрипло произнёс волк. — Если жизнь дорога вам!
Герцог утирал пот со лба и с изумлением смотрел на стаю разномастных оборотней, что скалили зубы и распушали хвосты.
— Вот это была битва, — произнёс он, качая головой. — Значит, вы и есть оборотни Черноозерья? Как же я мог про вас забыть? А где эта? Которая моя жена?
Он обернулся и увидел бледную герцогиню.
— Ах, Вилен, неужели ты совсем-совсем меня не узнаёшь? Мы прожили вместе столько прекрасных лет. — Она сделала робкий шажок вперёд. — Дорогой, давай поедем домой, и там всё-всё обсудим. Да?
Герцог, как зачарованный, сделал шаг ей навстречу.
— Не подходите к ней! — крикнула Дина. — Она снова вас заколдует. Вот кто настоящая ведьма!
Эстель перевела на неё взгляд и улыбнулась.
— Ах, деточка! Идите ко мне, я расскажу вам, как вы ошибаетесь насчёт меня. Ведь мы же с вами подруги…
Дина почувствовала, как у неё в голове начинает что-то шуметь. Да, ведь Эстель очень красивая, она не может быть злодейкой…
Дина ступила на первую ступеньку. Сзади предупреждающе зарычал волк.
— Иди ко мне, — Эстель протянула руки, и Дина оказалась в её объятиях.
— Да, — сказала она, — мы же подруги.
Она подняла руки и коснулась ладонями щёк герцогини. Та вздрогнула всем телом, потом её отбросило назад.
— Что-с-с-с… — зашипела она, и изо рта у неё показался длинный раздвоенный язык.
— Святая Луна-заступница! — охнул кто-то из стражей.
Эстель стала расти вверх, из-под кружев и бархата показалось гибкое и толстое змеиное тело. Ошмётки платья разлетелись — теперь перед ними извивалась огромная змеища.
— Всем назад! — крикнул герцог и попятился.
Змея бросилась к нему и обмоталась вокруг кольцами.
— Помогите! — прохрипел полузадушенный Вилен. — Пусти, проклятая змеища!
Волк одним прыжком оказался на помосте, кинулся к змее, вцепился в чешуйчатую шкуру, но даже его когти и зубы не могли пробить эту броню.
Герцог побагровел — видно было, что долго он не протянет. Дина не знала, что ещё можно сделать. Наверное, им всем придётся умереть. С этой рептилией им не справиться.
Глава 22. Волчьи песни
Могучий волк все еще пытался прокусить кожу рептилии, но длинный хвост взвился в воздух и отбросил его наземь. Дина вскрикнула и бросилась к упавшему зверю. Тот приподнялся, мотая головой. Он был оглушен. Дина огляделась. Кучка оборотней рычала и царапала когтями землю, но напасть на змею не смела. Стражники побросали оружие, и кто бегом, кто ползком уносил ноги. Дина подобрала копье и сделала шаг к помосту, где погибал герцог. Красное лицо его постепенно синело. Хвост змеи опасно раскачивался. Широко раскрытая пасть издавала шипение, в котором чувствовалось торжество.
— Ш-ш-ш… Жалкие людиш-ш-шки… Я буду править вами, и вы ничего не смош-ш-шете сделать…
Дина крепче сжала копье обеими руками. Змея нагнула голову и теперь смотрела на нее.
— А-а-а… Смеш-ш-шная дефчонка… Думаеш-шь, одолеть меня? Меня, Эстель из рода Серпент?
Ничего такого Дина не думала, ей просто нужно нанести один удар — и все. Но куда? Чешуя у змеи оказалась крепче иной брони. Ее хвост в очередной раз опасно поднялся, Дина сцепила зубы и сделала еще один шаг навстречу пасти и раздвоенному языку. В момент, когда она замахнулась копьем, хвост пришел в движение и понесся ей навстречу.
Молодой серый волк выпрыгнул неожиданно, смел Дину на землю так, что они покатились кубарем. Хвост ударил по вытоптанной поляне совсем рядом с ними.
— Миклуш? — воскликнула Дина, пытаясь подняться. — Вернулся!
— И не только я! — звонко взлаял оборотень, а потом задрал морду вверх, и раздался вой — призыв к бою.
На поляну один за другим выскакивали волки: серые, бурые, черные с подпалинами, а первым шел громадный, гораздо крупнее остальных, белый вожак.
Трое волков сразу вцепились в хвост змеи, не давая ей отбиваться. Еще пара накинулись на спину, вгрызаясь в чешую. Белый же волк вскинулся на задние лапы и передними бил по змеиной морде, целясь в глаза.
Рептилия не выдержала, начала разматывать кольца вокруг своей жертвы. Одно, второе, третье…
Вилен Черноозерский упал грузной тушей на доски помоста, попытался отползти, свалился с него на землю, да так и застыл.
Змея тоже сползла с помоста и теперь крутилась, отбивая атаки оборотней, кидаясь то на одного, то на другого.
— Осторожнее! — хрипло крикнул кто-то из волков. — Эта тварь ядовита.
Вскоре стало ясно, что змея выдыхается: движения замедлились, она уже не пыталась сбросить с себя волков, которые все же прогрызли шкуру в одном месте, и земля окропилась кровью. Раздалось яростное шипение, змея кинулась в сторону, ее толстое тело, извиваясь, потекло в сторону леса.
— Не дайте ей уйти! — крикнул Белый. — Леслав! Ты как?
— Жив! — откликнулся тот и скакнул, перекрывая змее ход.
Дина увидела, как змея кинулась на него, пытаясь вонзить клыки, и как оборотень сделал кувырок в воздухе. На спину змеи он опустился уже в человеческом облике. Его руки схватились за верхнюю и нижнюю челюсти пасти и стали тянуть в стороны. На руках вспухли бугры мышц, на лбу налились вены. Нет, ему не справиться…
