Оглянувшись, увидела, как король Карл, делает странные пассы руками и, создав золотистые нити, направил их на меня. Я успела только вскрикнуть от боли, когда они сдавили моё тело. Дыхание перехватило от ужаса. Падая, во тьму, почувствовала, как на глазах выступили слёзы.
* * *
Сознание возвращалось медленно, и каждое движение отзывалось острой болью в голове.
Приоткрыв глаза, тут же закрыла их, чтобы защитить от вспышки яркого света. Повернув голову, вновь попыталась открыть глаза. Я находилась в комнате, которую отвёл мне король Карл. Моя комната.
Горестно хмыкнув, сжала кулаки.
Ох и папочка…
Приподнявшись на локте, обвела взглядом покои. Никого.
— Замечательно, — выдохнула и потянулась к карману.
Он был пуст.
Помогая себе руками, села на кровати и ещё раз проверила карманы.
— Забрал…
Взглянув исподлобья на дверь, за которой кто-то переговаривался, встала и подошла к окну. По двору вышагивали стражники, которые сразу же обратят внимание, если начну спускаться по простыням.
— Что же делать? — выдохнула и решительно направилась к выходу.
Распахнув двери, вышла из комнаты и обратилась к стражникам, стоящим по обе стороны:
— Где мне найти короля?
— Он… — робко начал было отвечать мужчина, стоящий слева.
— Его Величество в кабинете, — перебил его другой стражник.
— Где кабинет? — отчеканила, метнув на него строгий взгляд.
— Я провожу вас, принцесса Стелла, — вздёрнув подбородок, произнёс мужчина.
Я невольно оскалилась, услышав это имя, но промолчала. Подобрав подол платья, сказала:
— Куда идти?
— Следуйте за мной, — стражник, развернувшись, пошёл по коридору, в сторону террасы.
Я, стараясь не отставать, поспешила за ним. Оказавшись на открытой площадке, мужчина резко остановился и, указав на арку, проговорил:
— Кабинет Его Величества там.
— Спасибо.
Стражник отошёл к колонне и отвёл взгляд в сторону.
— Робот, а не человек, — осуждающе качнув головой, зашагала к арке.
Чем ближе я подходила к двери, тем отчётливее до меня доносились бранные слова. Отборные такие. Никогда бы не подумала, что король может так выражаться.
Вот так, с ноги входить в кабинет я не хотела и решила дождаться паузы в словесном потоке. Но когда отца перебили, я вздрогнула.
— Вистан… — я узнала, кому принадлежал голос.
Прильнув к двери, начала прислушиваться.
— У нас был уговор, Ваше Величество, — елейно прошипел маг, — я найду вашу дочь, а вы отдаёте её замуж за моего дракона. А то, что он незаконнорождённый не так страшно… Вот принести в жертву юную Беатрис, пострашнее будет.
— Эта жертва вынужденная! — рыкнул король. — Ты тоже нарушил договор. Зачем натравил своих драконов на мою Стеллу? А если бы она пострадала? Ты обещал доставить её в целости и сохранности.
— Мальчики были под действием магии, — послышались шаги, — они должны были вернуть беглецов. Бегать по королевству за Аланом я был не намерен. Они бы не причинили им вреда, так, покалечили бы…
Вистан хмыкнул и после непродолжительной паузы продолжил:
— Постоянно находиться рядом с ними я не имел возможности. Мне и учеников нужно контролировать. А после того как стало известно о гибели Беатрис, поспешил их успокоить.
— Как же ты их успокоил?
— Наложил заклинание забвения, — усмехнулся маг и добавил чуть тише: — жаль, на вас оно не действует.
— Вистан, соглашайся на земли и драгоценности, иначе… — король тяжело вздохнул.
— Вы мне угрожаете? — с иронией спросил маг, — хотите, чтобы все узнали…?
— Нет! — вскрикнул отец. — Я хочу, чтобы ты исчез, прихватив своего строптивого дракона.
— Не наговаривайте на него. Он был всегда послушным.
Отец зловеще рассмеялся.
— Ты бы слышал, как он требовал встречи с моей дочерью. Глупец. Пришлось связать и посадить в темницу.
— Это было неправильно, — протянул Вистан.
— Ты хочешь сказать, я совершил ошибку? — прорычал король.
— Все мы можем ошибаться, — пробормотал маг.
— Ошибкой было связываться с тобой, — послышался звук отодвигающегося кресла. — Ты, призвав мою дочь, не понял, что перед тобой ОНА, когда встретил!
— Её скрывала родовая магия матери, — начал оправдываться Вистан, — и эта девчонка вела себя как портовая…
— Что?! — взревел отец.
— Я хотел сказать, что приобретённые манеры в мире, где жила ваша дочь… ужасны.
— Тогда так и говори, — процедил отец, — не позволю оскорблять мою Стеллу.
— Конечно… Простите меня, Ваше Величество.
Ненадолго воцарилась тишина, которую прервал король Карл.
— Значит так. Не хочешь забирать Алана, тогда он сгниёт в темнице.
— А… — вякнул маг.
— А тебе никто не поверит, — перебил его отец. — Останешься без вознаграждения и без ручного дракона.
— Я готовился к обряду несколько лет, и вы вознамерились оставить меня ни с чем?
— Да, — сухо ответил король, — наша встреча затянулась, даю тебе один день на раздумье и, либо ты разбогатеешь, либо…
— Нет, Ваше Величество, — угрожающе произнёс маг, — так не пойдёт…
— Что?
— Я понимаю, что ваша магия посильнее моей будет и не намерен воевать, — продолжил Вистан, — но есть обстоятельства, которые не позволят вам выгодно выдать замуж принцессу.
— И какие же? — хмыкнул отец.
— Отсутствие невинности.
Король шумно выдохнул.
— А мой дракон женится. С удовольствием.
И я с удовольствием выйду за него замуж. Я мысленно ворвалась в их беседу. Но продолжила молча стоять под дверью, прислушиваясь к каждому слову.
— Грязное дельце с обрядом вы доверили мне, я выполнил. Выполните свою часть сделки.
Повисла пауза.
— Хорошо, — произнёс король Карл, — поженим их.
Нервно сглотнув, я отстранилась от двери. Так, мне, пожалуй, пора уходить. Я попятилась на террасу.
Глава 16
Выбежав на террасу, спряталась за колонну. На меня удивлённо посмотрел стражник, прислонившийся к соседней колонне.
— Кыш! — я попыталась спугнуть его как воробушка, — уходи! Кыш!
Мужчина озадаченно склонил голову набок.
Я обречённо закатила глаза и плотнее прижалась к холодному мрамору, услышав приближающиеся шаги.
На террасу вышел отец и, скинув камзол, расшитый золотыми нитями, перевоплотился в дракона. К моему счастью, он не повернулся и, взмахнув крыльями, улетел.
Маг так и не появился. Видимо, ушёл через портал.
— Замечательно, — я мысленно потёрла ладони и направилась в кабинет.
Дверь была не заперта и, проскользнув внутрь, кинулась к столу. Выдвигая поочерёдно все ящики, начала искать свои карты. И в самом нижнем обнаружила красную колоду.
— Как же я по вам соскучилась, — с придыханием произнесла, протягивая руки к таро.
Схватив её, выпрямила спину. Окинув кабинет изучающим взглядом, обратила внимание на шкатулку, стоящую на полке. Внутренний голос подсказал заглянуть в неё. Я так и сделала.
Подняв крышку, обнаружила три кулона, лежащие на белой ткани. Рука невольно сама потянулась к ним. Как только я дотронулась до холодного камня, меня обдало волной нежности, словно объятья самого близкого человека.
— Мама…
Я поняла, что они принадлежали ей.
Не задумываясь, я взяла кулоны и, прижав к груди, воровато огляделась. Закусив губу, прислушалась к совести. Она одобрила этот поступок. Беспечно пожав плечами, направилась к выходу.
Дальнейший план возник, как только переступила порог кабинета. Первым делом нужно найти Алана и снова освободить.
Улыбнувшись, вспомнила его глаза, когда я вошла в темницу, где он был прикован заговоренными цепями к стене. Возникло непреодолимое желание вновь удивить лорда Стивенсона.
Выйдя на террасу, посмотрела на небо. Драконов не было видно, значит, король летает где-то далеко. Стало быть, у меня есть время на осуществление задуманного.
Отсалютовав облакам кулонами, мысленно поблагодарила маму и побежала искать укромное место, чтобы призвать магию таро.
