Викториан бы просто отпустил всех жителей имения. «Идите куда хотите, можете быть свободны». Обошёлся бы без слуг и гвардейцев. Наделал бы себе разных химер — и они бы всё делали за него.
При этом порядки у него были бы суровые. Если ты разбойник — тебя съедят. Жжёшь лес — тебя съедят. Обидел кого-то слабого — тебя съедят.
Я видел, на что он способен. Викториан был очень силён. Мастер своего дела.
Я тоже не слабый человек. Но мы просто разные, как море и небо.
* * *
Весь следующий день я занимался созданием ещё одной камневарки.
Работа муторная, но нужная. Одной машины уже не хватает — строительство идёт быстрее, чем она успевает выдавать блоки.
К вечеру закончил и отвёз в деревню, а там как раз встретил Катарину и поговорил с ней.
— Справишься с зарядкой двух машин? — спросил я, пока вторую камневарку осторожно опускали в приготовленную яму.
Ведьма пожала плечами.
— Да мне какая разница — одна или две. Хоть десять. Они же рядом стоят.
Хорошо. Значит, с этим проблем не будет.
Но Степан честно предупредил о другой трудности.
— С этой машиной мы справимся, господин… Но если поставить ещё одну камневарку, мы уже не сможем её обслуживать.
— Почему? — уточнил я.
— Булыжников не хватит, для начала. Повозок, чтобы возить камень, достаточно. Но это же не так быстро — пока до шахты, пока обратно, погрузка-разгрузка… Плюс с самой камневаркой тоже надо работать. Да и у шахтёров ваших дел своих хватает, некогда им постоянно наружу отработку таскать.
Разумно звучит, так что я был вынужден согласиться со старостой.
— Пока нам и двух хватит. А там посмотрим, — ответил я.
Про шахтёров он прав, у них работы хватает. В кои-то веки я был очень доволен ими. Металл шёл хорошо — с тех пор как нашли ту пещеру.
Но с каждым днём, по докладам, там становилось тяжелее. Жуки лезли всё активнее, и я уже в два раза увеличил количество бойцов в шахте.
Впрочем, они справляются. Пока всё нормально.
Да и вообще всё нормально. В деревне идёт активная стройка. Ремесленники свои дела делают, Тихон зелья варит, пчёлы летают.
Поэтому я, наконец, решился на одну авантюру.
Собираюсь отправиться в город. Один.
Вечером в имении приготовился к дороге. Взял немного пищи, воду, арбалет, пару посохов и запас камней. А ещё деньги — те немногие, что остались.
На следующий день уехал, сказав своим:
— Меня не будет два дня. Может, чуть дольше. Но вы не переживайте, если что, план действий у вас есть.
— Из пятидесяти пунктов, — буркнула Катарина.
— В смысле, из пятидесяти? Я же добавил ещё десять новых. Так что на всякий случай будьте готовы к любому из них…
* * *
Отряд двигался по дороге уже третий час.
Добран ехал впереди, лениво оглядывая окрестности. Двадцать человек ехали у него за спиной — все верхом, все при оружии. Неплохая экипировка, хорошие кони. Год службы у городского аристократа — это вам не шутки. Благодаря хорошей оплате смогли как следует вооружиться.
Сейчас у них отпуск. Две недели свободы.
По правилам, отправляясь в отпуск, они могли брать с собой всё вооружение. Оружие должно быть при них — мало ли что. Господин это понимал и не возражал.
А что для них отдых? Гудеть в кабаке? Пропивать кровно заработанные деньги?
Нет уж.
Отряд снял опознавательные знаки и отправился куда глаза глядят. По сути, они решили немного побыть разбойниками. Только, в отличие от разбойников, они были профессиональными воинами.
Добран усмехнулся.
Ошиблись родители с именем. Сердце у него совсем не доброе. Никогда не было.
— Командир, — окликнул один из бойцов. — Впереди кто-то едет.
Добран присмотрелся.
На дороге, метрах в трёхстах от них, появился разъезд. Два человека верхом, в каких-то мундирах, при оружии. Патруль, похоже.
— О, парни, — Добран улыбнулся. — Повезло нам. За мной!
Отряд пришпорил коней.
Они быстро догнали патрульных и окружили их, отрезав пути отхода.
Патрульные невозмутимо остановились и осмотрели отряд.
— По какому поводу нас остановили? — спросил один из них. — И что вы делаете на земле графа Шахтинского?
Члены отряда засмеялись.
— Можете считать нас разбойниками, — сказал Добран, медленно вытаскивая из ножен меч.
Патрульные переглянулись.
— Разбойники, — кивнул второй. — Понятно.
И тут произошло нечто странное.
Оба патрульных одновременно раскинули руки в стороны. Что-то щёлкнуло на их наручах — и оттуда вылетели снаряды.
Маленькие, быстрые. Добран даже не успел понять, что происходит.
Четверо его людей упали с коней. Один захрипел, схватившись за горло. Остальные не издали ни звука.
— Какого…
Патрульные вскинули арбалеты и одновременно выстрелили. Ещё двое наёмников рухнули.
— Стреляйте! — заорал Добран. — Стреляйте, мать вашу!
Его люди опомнились и тоже подняли арбалеты.
Но что за хрень⁈ Болты отскакивали от тел патрульных с короткими вспышками. У них что, какая-то магическая защита?
Эти двое дали ещё залп из своих наручей, а затем бросили коней в галоп — и рванули прочь.
— За ними! — Добран пришпорил коня.
Отряд бросился в погоню, но она весьма быстро и неожиданно закончилась.
Один из патрульных что-то швырнул через плечо. Небольшой камень, блеснувший на солнце.
Камень с хлопком взорвался, и густое, едкое облако заполнило дорогу. Добран закашлялся, глаза заслезились. Конь под ним заржал и встал на дыбы.
Когда дым рассеялся — патрульных и след простыл.
Добран сидел на коне и смотрел на тела своих людей.
Шестеро мертвы. Ещё двое ранены — один тяжело, вряд ли доедет до города.
Восемь человек полегли за минуту. Меньше даже. Он не мог в это поверить.
Всё было под контролем. Двадцать против двух — какие могут быть проблемы?
Что это вообще было? Что за браслеты у них такие? Магические какие-то?
Добран скрипнул зубами. Что теперь сказать господину? «Мы потеряли восемь человек, когда попытались ограбить двоих?»
Звучит как бред. Или как признание полной некомпетентности.
— Командир, — подошёл один из выживших. — Что делать будем?
Добран посмотрел на него. Потом на дорогу, по которой скрылись патрульные.
— Уходим.
— А тела?
— Оставляем.
Боец открыл рот, чтобы возразить. Но посмотрел на лицо Добрана и промолчал.
Командир понимал, что надо торопиться. Если те двое вернутся с подкреплением — им всем конец. Если два человека смогли такое устроить, что сделает десяток? Или два десятка?
Добран не собирался это выяснять.
— Уходим, быстро! — скомандовал он.
Отряд развернулся и двинулся прочь.
По дороге Добран решил, что проще всего будет солгать и придумывать историю. Например такую: на них напали на землях графа Шахтинского. Подло напали, пока они мирно отдыхали на стоянке. Нападавших было человек тридцать, не меньше. Хорошо вооружённые, с магической поддержкой.
Правдоподобно звучит? Вполне. И снимает с Добрана всю ответственность.
Пусть господин разбирается, если захочет.
А он, скорее всего, захочет…
Глава 10
Минули уже сутки.
На удивление, путь прошёл без каких-либо приключений. Хотя скакал я быстро и не особо парился о безопасности. Просто держал активной защиту и жезл молний под рукой.
Ехал весь день и всю ночь. Совсем не спал — держал себя и Громилу на зельях. Не хотелось оставаться ночевать где-то в глуши и тратить на это время.
Да и беспокоился я. Как там имение? Как деревня? Как шахта? А то в последнее время что-то много желающих попробовать куснуть меня за пятки.
Всякое может случиться.
Но город того стоил. Надеюсь.
* * *
Он показался передо мной на рассвете.
Я придержал Громилу и остановился на холме, глядя вниз.
