Так. Что мы здесь видим?
Первое — разрушения. Множество полуразрушенных зданий вокруг города. Как после бомбёжки или атаки стаи драконов. Стены без крыш, провалившиеся перекрытия, заросшие дворы. Целые кварталы заброшены.
Дальше — главная дорога. Вот здесь обстановка поинтереснее. По дороге двигались люди, катились повозки, брёл скот. Жизнь кипела, несмотря на разруху вокруг.
Я заметил даже стражу. Люди с мечами, в неплохой экипировке. Шлемы какие-то причудливые — похоже, из времён до Падения. Округлые, с прозрачными забралами.
А вместо металлических доспехов — бронежилеты. Тоже явно из прошлой эпохи. Потёртые, залатанные, но всё ещё рабочие.
И в руках — автоматы.
Я присмотрелся. Да, настоящие автоматы. Старые, потрёпанные, но явно на ходу. Хотя мечи у бойцов тоже имелись — у кого на поясе, у кого за спиной.
Интересно. Значит, патроны у них есть. Или они огнестрел просто для устрашения носят?
Город окружала огромная каменная стена. Из разномастных блоков — серых, коричневых, красноватых. Видно, что строили в разные периоды. Перестраивали, достраивали, ремонтировали. История города — прямо на стенах.
На одном участке я заметил характерные следы. Большие, глубокие борозды в камне. Похоже, инсектоиды когда-то пытались штурмовать город.
Судя по следам — не один раз.
Проезд закрыт металлическими воротами. Весьма богато по местным меркам. Перед воротами — стенд с названием «Мирноград».
Я тронул Громилу и поехал вниз.
Перед воротами скопилась длинная, разношёрстная очередь. Фермеры с телегами, торговцы с товаром, просто какие-то путешественники. Вооружённые отряды — небольшие, человек по пять-десять.
Я встал в конец очереди и огляделся. Как много здесь разных людей.
В насколько же глухом месте я живу, выходит.
И сколько таких глухих мест вообще существует? Мы варимся в своём болоте с такими же «лягушками». Бароны, графы, атаманы. Воюем друг с другом за клочки земли, за горстку крестьян.
А вот тут, в городе, делаются большие дела. Торговля, производство, политика. Люди, которые всем этим занимаются, даже не обращают внимания на графов из лесной глуши.
И это, если подумать, хорошо.
Потому что по факту они могли бы нехило поживиться за счёт графа Шахтинского. У меня есть что взять. Шахта с металлом, камни, артефакты. Деревня, которая растёт. Люди, которые работают.
Об этом должно знать как можно меньше народу. Слухи всё равно разойдутся, но я, надеюсь, к тому времени смогу нарастить достаточно силы.
Очередь двигалась медленно. Я ждал, наблюдал.
Передо мной стояла женщина средних лет с небольшим рюкзаком за спиной. Когда подошла её очередь, она долго объясняла охранникам, что ищет работу. Может, горничной в каком-нибудь доме. Или прачкой. Или кухаркой.
Ей дали разрешение остаться в городе на неделю.
Потом подошла моя очередь. Охранник хмуро взглянул на меня через прозрачное забрало и буркнул:
— Имя?
— Леонид.
— Фамилия?
— Шахтинский. Граф Шахтинский.
Охранник бросил взгляд на мой родовой перстень, записал в тетрадь и продолжил допрос:
— С какой целью приехали, ваша милость?
— На разведку. Хочу посмотреть, что в городе есть интересного. И чем это может помочь моим владениям, — честно ответил я.
Охранники переглянулись и коротко рассмеялись.
— Туризм, понятно.
Мне выдали деревянную бирку.
— Разрешение на два дня.
— Почему только два? — удивился я. — Женщине передо мной дали целую неделю.
— Она работу ищет. А вам и двух дней хватит, чтобы посмотреть город.
— Но…
— Просто так у нас никто не шастает, — перебил охранник. — Если не знаете, как здесь всё устроено, господин граф, то можете отправляться восвояси. А если не хотите выглядеть дураком — в первом же магазине купите свод правил Мирнограда.
Понятно. Спорить бессмысленно, да я и не собирался.
— Ладно, два дня так два, — пожал плечами я.
— И ещё, — охранник указал на мой пояс. — Сдайте всё оружие.
— С чего это? Мне казалось, у меня есть право себя защищать.
— У горожан есть такое право. Но вы не житель этого города. Не состоите ни в какой гильдии, даже не наёмник. Поэтому сдавайте. Не переживайте, при выезде всё вернут, — пообещал охранник.
Я задумался.
С одной стороны — без оружия в незнакомом городе? Опасно. С другой — я и с голыми руками могу за себя постоять.
Не катастрофично, в общем.
Я начал разоружаться.
Арбалет. Болты к нему. Меч. Два посохи. Кинжал с пояса.
— Это всё? — подняв брови, уточнил охранник.
— Нет.
Запасной нож из сапога. Ещё один — из-за пазухи. Кинжал из седельной сумки. Совсем маленький ножичек из рукава.
Охранники смотрели на растущую кучу оружия с каким-то уважением.
— Ещё есть? — спросил он, как ребёнок, который увидел кучу конфет.
Я вздохнул и достал запасные штыри к наручам. Возле ворот всё равно стоит артефакт, определяющий наличие металла. Придётся сдать.
— Теперь всё, — сказал я, положив штыри на стол.
Охранник присвистнул.
— Где вы столько металла нашли?
Я заметил, как они с интересом смотрят на мой меч. Целый меч в этом городе, по всей видимости, не такая уж редкость. Но носить его может позволить себе не каждый.
— Наследство, — соврал я.
Меня отвели в подвал за воротами. Там стояли небольшие шкафчики — сотни шкафчиков вдоль стен. Моё оружие сложили в шкафчик номер 743.
— Держите, — охранник дал мне деревянный кругляш с этим номером. — Не потеряйте.
Я спрятал кругляш в карман, кивнул и собрался уходить.
— Коня тоже надо оставить, — добавил охранник. — Можно за воротами. А можно вот, в платной конюшне.
Я усмехнулся.
За воротами? Мигом уведут. Громила, конечно, так просто с чужим не пойдёт. Он и лягнуть может, и укусить так, что мало не покажется. Но могут силой увести. Или ещё что-то плохое сделать.
— Сколько за конюшню?
— Две медных в сутки.
Я заплатил и отвёл Громилу в конюшню. Погладил по морде.
— Веди себя хорошо. Скоро вернусь.
Конь фыркнул. Не верил, похоже.
Я развернулся и пошёл в город.
Он оказался странным. Куча разномастных зданий — старых и новых, убогих и красивых, странных и необычных. Где-то строения остались наполовину разрушенными, зияя пустыми окна.
Новых строений, впрочем, тоже хватало. Собранные из разноцветных кирпичей или из бетонных блоков. А тут же, напротив, стояли деревянные постройки.
Дороги под ногами — мешанина. Часть — потрескавшийся асфальт, часть — мощёные камнем. А мелкие улочки — просто грунтовые, с лужами и колеями.
Этот город выглядел настолько разномастным, насколько вообще возможно.
Я шёл и крутил головой.
Вот каменный дом — добротный, с железными ставнями. А рядом — что-то причудливое, похожее на форт. Толстые стены, бойницы, башенка на углу. Явно кто-то богатый строил, и явно параноик.
Дальше — целый район, огороженный забором. На воротах — табличка с гербом и надписью: «Гильдия ремесленников. Посторонним вход воспрещён».
Гильдии. Интересно. В моём прошлом мире они тоже были. Иногда — полезные объединения мастеров. Иногда — прикрытие для чего-то совсем другого.
Везде ходили люди, много людей. Кто-то бежит по своим делам, кто-то торгует прямо на улице. Пирожки, напитки, какие-то безделушки. Старуха продаёт яблоки с телеги. Мужик в фартуке зазывает в кузницу за гвоздями.
— Газеты! Свежие газеты! — орал мальчишка на углу. — Последние новости Мирнограда!
Я остановился.
— Сколько?
— Один медный, господин!
Отдал монету, взял газету. Потрёпанный листок, напечатанный неровным шрифтом. «Вестник Мирнограда» — гласил заголовок.
Нашёл скамейку у какого-то фонтана — неработающего, с треснувшей чашей — и сел читать.
«Гильдия исследователей обнаружила удивительные факты об инсектоидах. Оказывается, некоторые виды жуков способны к примитивной коммуникации…»
