Эта серая сухая земля меня пугала. Приглядевшись, я отметила, что местами на ней можно разглядеть ровные круги разного диаметра: и совсем маленькие, и такие, в которых я могла свободно улечься в полный рост. Через тонкую подошву домашних туфель чувствовалось исходящее от почвы тепло.
Сделав глубокий вдох, я бодро двинулась вперёд. Но не успела пройти и трёх шагов. Из огромного круга передо мной вдруг вырвался столб горячей воды, окутанный паром. Ещё шажок — и я оказалась бы в центре этого фонтана кипятка.
В ужасе я отскочила обратно и прижалась спиной к скале. Теперь стало понятно, что это за круги на земле. Дрожа и приходя в себя, я прикинула маршрут до зеленеющего островка вдали. За это время в разных местах площадки несколько раз появлялись водяные столбы. Некоторые были крошечными струйками, другие — огромными водяными колоннами, пар от которых на время закрывал от меня желанную твёрдую почву с растениями.
Я выждала ещё немного, стараясь запомнить частоту и очерёдность, с которой взрывались гейзеры. Многие круги всё ещё оставались сухими, и было непонятно, как часто из них льётся кипяток. В конце концов я наметила тропку между опасных зон настолько, насколько хватало глаз, и двинулась по ней, стараясь не отскакивать, если неподалёку вдруг вырывался фонтан воды.
Двигаться получалось медленно. Приходилось останавливаться, чтобы переждать близкое извержение, подождать, пока рассеется пар, заново проанализировать возможные варианты.
На полпути к твёрдой земле моё везение закончилось. Круги гигантского размера накладывались на другие — поменьше. Обойти их было невозможно, только попытаться перебраться наудачу. Но первую же попытку пресёк огромный фонтан, который на несколько минут окутал всё густым паром.
Я втянула воздух с шумом.
— Ну же, Эйвин, думай. Ты справишься, ты же дракон!
Ну конечно! Можно попробовать перебраться в безопасное место по воздуху! Зря что ли у меня крылья.
Изловчившись, я расстегнула пуговки платья на спине, спустила его до пояса, затем связала рукава в петлю на шее, чтобы грудь оставалась прикрыта. Выпустила крылья. Выждала удобного момента и раскинула их, пытаясь взлететь.
Правое крыло обожгло болью. С шипением я прижала его к себе. По идее драконы не должны бояться ни холода, ни жара. Но видимо, и у нас есть свой предел.
От боли дыхание участилось. Глаза налились слезами. Я спрятала крылья и осторожно, не торопясь, вернулась обратно прежней тропой. Может быть в скале найдутся зацепки, чтобы забраться наверх.
Залезть не получилось. На поиски зацепок и попытки ушёл битый час. Наконец, выбившись из сил, я уселась прямо на землю, поглядывая на огромный серый круг неподалёку. Он ещё никак не проявлял себя, и чем дольше я тут возилась, тем ближе подходил момент извержения. А вот места, чтобы отойти от него на безопасное расстояние и при этом не приблизиться к другим гейзерам, не было.
Я сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох. Спокойно. Я дракон. Наверняка, в драконьем обличьи эта водичка мне не страшна. Значит надо всего лишь совершить невозможное — свой первый в жизни оборот.
Мне вспомнились слова Исангера, что я в безопасности лишь до первого оборота. Но кажется, я и так уже навлекла на себя подозрения главы его клана. Впрочем, вряд ли он станет требовать моей смерти за помощь "Чёрному братству". А вот за мою настоящую фамилию — точно будет. Было над чем подумать.
Пейзаж вокруг был фантастический. Серая пустыня, белые столбы воды, голубое небо, зеленеющая полоса вдали. Глаза любовались, мозг обдумывал варианты. Какой смысл скрывать вторую ипостась, если я не выберусь отсюда? Решение было принято.
Я встала, прислушиваясь к себе, стараясь понять, что же мне нужно сделать. Платье потяжелело от влажности и сковывало движения. От тёплого и влажного воздуха путались мысли.
Я даже не сразу поняла, что происходит, когда передо мной вдруг появился не то пар, не то дым. А из него — мужская фигура.
А когда поняла, за спиной из того самого огромного круга с шипением вырвался наружу столб воды.
Прода 40
Эйвин
Испугаться я не успела. Мужчина рванул навстречу, прижал меня к себе, окутывая магической защитой. Одного прикосновения было достаточно, чтобы понять, кто это. Я прижалась к Исангеру всем телом, хотя в этом уже не было необходимости. На нём была иллюзия рубашки, но я чувствовала мягкость и тепло кожи. Сначала щекой и руками, затем губами.
Дракон застонал, сжимая меня в объятиях.
— Успел, — выдохнул он. — Жива.
Я наслаждалась запахом свежести и — наконец-то — близостью. Наконец-то не нужно скрывать чувства ни от других драконов, ни от самих себя. Я растворялась в его объятиях, чувствуя, как жадно он вдыхает мой запах, как скользят по шее его губы, а руки гладят тело так, будто боятся, что я вот-вот исчезну.
Я запрокинула голову, мечтая о повторении поцелуя. Не сомневаюсь, он бы повторился. Но рядом с нами с шумом снова взорвался фонтан воды. Исангер отстранился, прерывисто дыша.
— Отсюда надо уходить.
Он нехотя убрал мои руки с шеи, попутно поцеловав в ладонь. Затем заключил нас в защитный контур, не пропускавший ни пар, ни брызги воды. Взял мою руку и уверенно двинулся вперёд к зеленеющим вдали кустам.
Магическая защита рассекала потоки воды, прокладывая нам путь. Чтобы пересечь серое плато нам понадобилось меньше времени, чем мне одной на то, чтобы пройти половину пути. Стоя на твёрдой земле мы вновь обнялись, но ненадолго.
— Надо понять, куда двигаться. Побудь здесь, — шепнул Исангер.
Я любовалась тем, как он раскинул могучие крылья и легко взлетел в небо. Вернувшись он сообщил, что вдали видно поселение, и по воздуху мы доберёмся до него быстро. Но всё оказалось не так просто.
У меня никак не получалось взлететь. Я не могла поймать поток воздуха на плоской местности, а ближайшая скала была за плато с гейзерами. Промучившись битый час, я была готова заплакать. Но дракон успокаивающе погладил меня по спине.
— Залезай ко мне на спину, цепляйся за шею, — скомандовал он.
Я вздохнула и устроилась у него между крыльев, стараясь не мешать их движению. Вот так обнимать дракона всем телом было чудовищно неприлично, но невероятно приятно. Исангеру, похоже, тоже нравилось. Он тихо зарычал, пока я ёрзала, устраиваясь поудобнее.
Летели мы неторопливо, и у меня было время разобраться, в каком положении должно быть тело и как двигать крыльями. Я потихоньку выпустила свои, ловя ветер. И расцепила руки.
Исангер перевернулся в воздухе, пытаясь понять, куда я делась. Я с визгом и хохотом пронеслась мимо него. Дальше мы полетели, подныривая друг под друга и играя в догонялки в небе. Вот только я не учла, что с непривычки это будет слишком утомительно.
Когда мы добрались до небольшого городка, и Исангер нашел постоялый двор, я еле держалась на ногах от усталости.
— Кровать одна, но большая, — как-то напряжённо сообщил мне дракон, когда мы поднимались в комнату.
Я кивнула, не подавая вида, насколько меня взволновал этот факт.
После еды и душа, я едва держалась, чтобы дождаться дракона из ванной и не уснуть. Наконец в темноте послышались его шаги. Исангер лёг рядом, держась на расстоянии от меня, и похоже, собрался спать. Я повернулась к нему.
Дракон лежал на спине, напряжённо глядя в потолок. Белые волосы разметались по подушке. Светлый профиль в темноте хотелось обвести пальчиком, а губы накрыть своими. Для приличной миинатской девушки это было бы немыслимо, а как для драконицы? Об этом я знала слишком мало.
Исангер заметил, что я наблюдаю за ним, и повернул голову.
— Спи, Эйвин.
Глаза уже слипались, но мне так не хотелось терять драгоценные минуты с ним наедине. Я протянула руку и провела кончиком пальца по шрамам на шее.
— Откуда они?
Исангер вздохнул.
— Однажды я решил, что почти влюбился*. К счастью, та девушка выбрала другого.
