Дикие Чащи (СИ) - Молотов Виктор

Бойков склонился над журналом. Читал он быстро, водя пальцем по строкам, и я видел, как разглаживается складка у него между бровей.

— Разумно, — наконец сказал граф. — Кристаллы за мой счёт, раз уж тварь сидит на землях моего покойного вассала. А травы, стало быть, за вами, Всеволод Сергеевич. У кого из нас ещё целый лес под рукой? Соберёте к сроку?

— Соберу, — ответил я. — Список растений в журнале есть, в моих угодьях они водятся. К утру похода приманка будет готова.

— Тогда возражения, господа?

Куликовский пробурчал, что с приманкой возни много и что настоящие охотники дичь из норы дымом выкуривают, но возражать в полный голос всё же поостерёгся. Яролов кивнул, и по его лицу впервые за весь совет прошло что-то похожее на одобрение. Нефёдов сиял так, словно весь план придумал лично он, и я не стал отнимать у него этот маленький дивиденд. Пусть сияет. Мне его архивы ещё пригодятся.

Тем более что вслух я изложил только половину задуманного. Вторая половина касалась логова другого моего врага, и посвящать в неё совет я не собирался. Всему своё время.

— Тогда решено, — Бойков выпрямился и обвёл зал тяжёлым взглядом. — Идём. И закроем этот вопрос раз и навсегда. Я не потерплю, чтобы какая-то тварь жрала людей на моих землях. Пятьсот лет её кормили чужими жизнями и молчали. Это закончится при мне.

Возражать никто не решился.

Остаток совета прошёл в разработке по стратегии убоя. Перебрали несколько вариантов: кольцо стрелков с магами в первой линии, два полукольца с проходом для отступления, ударный кулак с флангов. Сошлись на полукольце перед пещерой, чтобы у твари оставался один путь: на рассыпанную приманку, под перекрёстный огонь. Фёдоров записал диспозицию в протокол, Бойков назначил сборное место и час, и на этом совет закончился.

После чего я вышел из здания, и Виктор ждал меня у коновязи.

— Как прошло? — спросил он, отвязывая лошадей.

— Поход на тварь будет утром послезавтра, — ответил я, забираясь в седло. — На подготовку нам даётся день. И за этот день нужно многое успеть.

По дороге я пересказал ему совет. Виктор слушал молча, и только на рассказе о выжившем солдате, которого упрятали в лечебницу, его лицо отвердело. Охотник лучше любого барона знал, как выглядят люди, повстречавшие то, во что никто не верит.

— Сгусток тьмы, значит… — произнёс он, когда я закончил. — Стрелять-то в него куда?

— Хороший вопрос. Подозреваю, узнаем на месте. Плюс граф пообещал привезти особенные разрывные пули. Чтобы его уничтожило не столько оружие, сколько магия.

— Узнавать такое на месте обычно поздно, — Виктор поправил ремень винтовки. — Я в своё время гонялся за тварью, которую тоже никто описать не мог. Болотный морок под Камышином. Три недели потратил, пока понял, что стрелять нужно в его тень. Сама дрянь от пуль расходилась, как дым, а тень держала.

— И что, помогло?

— Помогло. Морока больше нет, — он помолчал. — К чему я это… Если у твари нет тела, у неё всё равно есть что-то, чем она держится за наш мир. Найдём это — найдём и место для пули.

Дельная мысль. Я отложил её в ту же копилку, где уже лежал мой невысказанный на совете план. В прошлой жизни я бы сказал, что у задачи появилось техническое задание: найти у бестелесной твари точку опоры. Звучало безумно даже по меркам моей новой жизни.

В поместье мы вернулись после полудня. Я собрал охотников и егерей у флигеля и раздал задачи, пока Степан выносил всем квас.

— Сбор послезавтра здесь, выступаем ранним утром. Кирсанов, проверишь оружие и припас на весь отряд, патронов брать двойную норму. Виктор, Данила, с вас подготовка с магической стороны. Возможно, ваша магическая поддержка тоже потребуется. Остальным быть при оружии. Пойдут все.

Кирсанов коротко кивнул и тут же ушёл к оружейной. Грач тоже кивнул, молча двинулся седлать коня. Виктору я сказал, что ещё вечером поговорим, он понял, что будет ещё какая-то часть плана.

Сам я отправился в лес. Ярину искать не пришлось: она нашлась на опушке вместе с Ярославом, и по тому, как оба повернулись мне навстречу ещё до того, как я вышел из-за деревьев, стало ясно, что новости долетели сюда раньше меня. Лес вообще разносит мои дела быстрее любого телеграфа, особенно если Ярина тестирует новых разведчиков.

— Идёте на Тумалинскую тварь, — сказала Ярина вместо приветствия. Босая, с растрёпанными волосами, она стояла подбоченившись и смотрела на меня с вызовом. — Даже не думай оставить меня сторожить поместье, Дубровский. Я иду с вами.

— Идёшь, — согласился я.

Ярина моргнула. Заготовленная речь пропала даром, и на её лице отчётливо проступило разочарование человека, у которого отняли хороший скандал.

— Вот так просто?

— Да. Только помощь от тебя нужна не боевая.

— А какая? — захлопала она глазами.

— Сейчас увидишь.

Я остановился посреди поляны и мысленно позвал духов. Ответ пришёл быстро. Воздух между деревьями сгустился, по траве пробежала рябь, и на поляну один за другим стали выходить хранители и остальные духи.

Мох ступал первым, неся рога как корону. За ним тянулись духи помельче, похожие на клочья утреннего тумана.

— Звал, хозяин? — пробасил Мох. — Никак стряслось чего?

— Стряслось, — подтвердил я и заговорил, обращаясь сразу ко всем. — Мне нужно собрать травы. Много, до завтрашнего вечера. Багульник болотный, сколько найдёте по сырым низинам. Вороний глаз, ягоды вместе со стеблем. И волчье лыко, кору и цвет. По старым записям, тварь из Тумалинской пещеры идёт на их запах, как рыба на прикормку.

— Соберём, чего ж не собрать, — Мох качнул рогами. — Багульника по низинам нынче густо. Только ты, хозяин, ухо востро держи. Травки эти недобрые. Кто их зовёт, к тому и недоброе тянется.

— На это и расчёт, — ответил я. — Слушайте дальше, это важно. Гвардейцы рассыплют травы только у пещеры, малым кругом. А я проложу большую линию. От пещеры через лес, до самого логова Тенелиста.

Ярина присвистнула. Ярослав медленно повернул ко мне голову, и его вертикальные зрачки сузились в две тёмные нити.

— Хозяин хочет стравить двух хищников, — прошелестел он. — Я помню такую охоту. Очень давно, ещё до этого тела. Большая змея приползла на чужую добычу, и две змеи стали одной. Только нельзя угадать заранее, которая из двух.

— Угадывать я и не собираюсь, — ответил я. — Кто бы из них ни уцелел, он выйдет из этой драки слабее, чем входил. А с ослабленным противником разговор у меня всегда короткий.

— Задача проще некуда, — фыркнула Ярина, но в её голосе уже звенел азарт. — Натравить одну тварь на другую. А ты ничего, Дубровский. Учишься.

Я промолчал о том, что до простоты этой задаче далеко. Барьеры вокруг логова Тенелист поставил мощные, они вполне могут остановить и эту тварь. Ломать их придётся мне, и надо это делать в точно выбранный миг, прямо перед тем, как сгусток тьмы поползёт по моей дорожке. А значит, посреди общей бойни мне нужно будет незаметно отлучиться, добраться до чужих барьеров и вскрыть их, пока сто сорок человек удерживают внимание твари на себе. Задачка не из простых. Но и не такие решали. Разберёмся.

— За работу, — велел я.

И работа закипела. Духи растеклись по низинам, Ярина свистнула, и из кустов на её зов выкатились чемоданы-фамильяры, разевая крышки под будущий сбор.

Ярослав бесшумно скользнул в сторону оврагов: вороний глаз он чуял, по его словам, так же ясно, как мышь под снегом. Я постоял ещё немного, слушая, как лес перекликается образами от низины к низине, и пошёл к поместью. Завтра к назначенному часу приманка будет готова.

А пока остальные были заняты делом, тоже не терял времени зря. Весь следующий день ушёл у меня на то, чтобы огородить барьерами санаторий и поместье.

Работа оказалась муторной, как любая работа с защитой, где нельзя халтурить. Часть барьеров я ставил по наставлениям Валерьяна, вплетая их в живые корни под фундаментами, и дед дважды появлялся из стены, чтобы поворчать на мои узлы.