Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона (СИ) - Лансон Натали

— Так уж понял, — хмыкнул дедушка, пододвигая чашку. — Ромашковый. Угощайтесь. Расскажу вам всё, что хотите узнать.

Сделав пару глотков, в самом деле немного успокоилась. Села немного свободнее и улыбнулась.

— Спасибо. Очень вкусно. А узнать я хочу вот что: чем эти земли жили до войны со зверолюдами? Говорят, они были богатыми… Но это же северный край! За счёт чего он был богат? — замерев, приготовилась слушать мудрого старика.

Дед Володар, усевшись поудобнее, задумчиво потянулся к чашке с чаем, словно собирался с мыслями. Его лицо озарилось легкой улыбкой, когда он начал рассказывать о былых временах.

— Да, северные земли — это не самое простое место для жизни. Но, несмотря на суровые условия, они всегда имели свои богатства. Во-первых, — начал перечислять старший конюх, и я затаила дыхание, — это, конечно, природные ресурсы. Леса, которые окружали наши деревни, были полны дичи. Охота на оленей и других животных обеспечивала людей мясом и шкурами, которые использовались как для одежды, так и для торговли.

Он сделал паузу, чтобы отпить чаю, и продолжил:

— Но не только охота приносила людям доход. Даже короткие тёплые месяцы были щедры на дары природы. Леса изобиловали ягодами, грибами и травами, которые использовались как для еды, так и для приготовления лекарств. Люди знали, как собирать и хранить эти запасы, и умели использовать их в своих нуждах. А целители до сих пор готовы отдать целый кошель золота за целебную травку «гутару», известную ещё как «возрождающий корень»!

С моих плеч как будто кто-то медленно, но верно снимал тяжёлые мешки цемента.

— А что насчет торговли? — спросила я, проявляя интерес.

— О, это была важная часть нашей жизни! — воскликнул дед, его глаза заблестели. — Так как мы имели доступ к ценным ресурсам, которые не встречались в других регионах (северные меха, например, были очень востребованы), с нами другие герцогства охотно обменивались на зерно, фрукты и другие товары с южными землями. Это создавало взаимовыгодные связи и укрепляло нашу экономику.

Я кивнула, представляя, как купцы переговаривались и обменивались товарами на ярмарках, полных жизни и смеха.

— Но, — продолжал он, — всё это медленно угасло из-за набегов зверолюдов. И вот, когда началась война, всё окончательно изменилось. Путь на восток нам отрезан. На западе, собственно, сама Севира — континент зверолюдов… Остались только южные земли Виара… но, чувствую, и с ними скоро оборвутся наши последние ниточки. Ваш отец, государыня, был толковым государем. А вот новый… Мы были сильны, когда жили дружно, Но как же быстро южане забыли о том, что действительно важно: о семье, о дружбе, о мире. И теперь, когда мы пытаемся восстановить то, что потеряли, важно помнить уроки прошлого.

— Ничего… — прищурилась я, размышляя над словами старика. — На южанах свет клином не сошёлся. Есть вон дверги… им шерсть тоже лишней не будет. И корень… он же ещё растёт?

— Растёт, — пожал плечами старик. — В лесах, далеко в тайге.

— А если его в теплицах посадить? Будет он расти?

— Кхм… — Володар моргнул, а его лицо удивлённо вытянулось. — Не знаю. Дюже прихотливая травка. Ей темнота нужна и морозная сырость.

— Пф! Организуем мы сырость, — усмехнулась я, широко улыбаясь. — Корень на вес золото может и покапризничать!

— Значится, вы с двергами торговать собрались? Может… может и сильфидами не побрезгуете? — Володар хитро прищурился. — Так-то эти расы тоже считаются «зверолюдьми».

— И дверги?

— И дверги. Они же малорослики…

— А какие ещё есть виды зверолюдей? — осторожно приблизилась к самому интересному.

— Наги, оборотни… — старший конюх почесал затылок. — Вроде как всё.

— А драконы?

— Драконы? — удивился мужчина.

— Дверги говорили, что они переселились на Алиру, спасаясь от драконов.

— Так они — не люди были. Здоровенные крылатые ящеры, плюющиеся огнём. Зверюги… Но их вроде как истребили всех. Сильфиды постарались. Ещё те снобы…

«Хоть тут шаблон сохранился. Эльфы — снобы, — выдохнула я, — а то моё книжное восприятие уже устало рваться».

— А где живут сильфиды?

— На западном континенте, длинном и узком, как горы Радисвара. Плыть дней пять-шесть на быстроходном фрегате.

— Если торговать с ними… Чем мы можем заинтересовать сильфид?

— Алмазами, — важно покивал дед Володар. — Только вот наши шахты выгребли южане. Обозвали это «выкупом за невесту», то бишь за вас. Ага…

— Прям подчистую выгребли?

— Может и не под чистую, да всё равно сейчас нам это не узнать. Все шахтёры у нас в гарнизоне исполняют воинскую обязанность. И я бы не рискнул их «распускать». Так-то.

— Угу, — сделала себе мысленную пометку, окончательно расслабляясь. — Ещё что-то драгоценное у нас есть?

— О! — подскочил старик, даже немного пугая меня своим энтузиазмом. Хлопнул себя по лбу. — Конечно! Если сильфид окучивать, то надо им наши жемчуга северные продавать! В наших лагунах, под утёсами, обитают редчайшие устрицы с чёрными и золотыми жемчужинами! Говорят, альхаэль сильфид страсть как охоч до этих сокровищ!

— А много этих устриц?

— Так видимо-невидимо. Рыбаки вон жалуются, что скумбрию ловить невозможно из-за моллюсков. Сети рвут, только в путь!

— Ох, — заулыбалась я и встала, намётывая план для восстановления края. — Спасибо вам большое за науку, дедушка Володар.

— Тебе спасибо, герцогинюшка. Ступай с миром. Всё у тебя получится…

Не удержавшись, чмокнула старичка в морщинистую щёку и, довольная, как слон, поспешила обратно в замок.

Глава 19

Деловая хватка молодой вдовы

Я была готова претворять в жизнь план по восстановлению материального благополучия северного края уже к вечеру второго дня. В блокноте обозначила ключевые пункты и прописала детальный ход событий, который должен был привести нас к успеху.

Первым делом я отправилась к двергам, чтобы лично обсудить с ними поставки пушнины. Боран пообещал в конце недели отправиться в тайгу с небольшим отрядом, чтобы обеспечить нас необходимым товаром, поэтому затягивать с предложением не стала.

Староста Лисвин был в полнейшем восторге. «Великие кузнецы» подгорной общины пообещали расплатиться с нами серебром и готовым оружием, что было весьма заманчиво. Город малоросликов был построен на серебряной жиле. Местные жители, обладая каким-то особым чутьём, чувствовали её наличие и обживали близлежащие территории, воспринимая своё уникальное чутьё, как нечто само собой разумеющееся. Мне оставалось только радоваться, что новый дом Вивиан обзавёлся такими соседями, потому как их плата имела огромную ценность среди людей. Так сказал Гордей.

Серебряную руду у нас с руками оторвут, ведь она — основа для выплавки оружия. В наших реалиях — это чуть ли не главная ценность. Я была с этим согласна, особенно если вспомнить количество патронов, которое в оружейном магазине больше не пополнишь!

Лисвин заметил мой интерес, когда мы прогуливались с ним по кузницамА́ренсвенга (так дверги назвали своё новое пристанище), и с улыбкой пригласил на празднество в честь тёмной Кары Небесной, которой дверги поклонялись. Оно должно было состояться через две недели. Я обещала подумать.

«Требуется узнать: есть ли в этом мире селитра?»

Затем я посетила рыбацкие деревеньки, чтобы ознакомиться с будущим «производством» жемчуга. Эти деревни располагались под утёсом, прямо вдоль лагуны Мареньи. Рыбаки в основном ловили скумбрию и сельдь, но в последнее время им стало сложно продавать улов. Чтобы рыба не испортилась, требовалось оснащать торговые повозки ледниками, а на такое оборудование у трудяг не хватало средств.

Когда я спросила местных, почему они не коптят рыбу, ведь это и вкуснее, и в хранении проще, они посмотрели на меня с удивлением. Оказалось, что в этих краях о копчении рыбы никто не знал! Это стало для меня ещё одной головной болью. Пришлось детально вспоминать, как мой дедушка Сёма сам сооружал коптильню на своём участке. Да, она была примитивной, но работала же!