И это если не считать фактора ревности, что делать с которым я в принципе не представлял.
Анна испустила короткий вздох, и атмосфера непостижимым образом разрядилась.
— У меня есть время до ночи?
— Подумать?
— Подготовиться, Вик. Разумеется, я помогу. Я буду с вами до конца. Я пойду за вами хоть на край великой паутины, хоть в самые тёмные глубины кошмара. Я знаю, что вы сделали бы для меня то же самое.
— По очереди, — усмехнулся я. — Сперва ты за мной, потом наоборот. Спасибо, Анна. Правда, спасибо.
Она встала так плавно и красиво, как не снилось ни одной супермодели, и оставила у меня на губах лёгкий поцелуй. Затем направилась в коридор, но обернулась на полдороги, смотря на Геннадия.
— А вы пойдёте со мной, и по дороге расскажете принцип действия своего… инновационного портала. Возможно, вместе мы сможем сделать его ещё менее нестабильным — скажем, на треть или четверть.
Геннадий слегка испуганно посмотрел на меня, я пожал плечами и кивнул. Им всё равно понадобится провести какое-то время вместе, и сомневался, что Анна за один день сожрёт его с потрохами.
По крайней мере, шансы на это были сравнительно низки.
— Благородные гости! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
Вот так, не с корабля на бал, а с двойного путешествия между мирами — на новый приём гостей. Два приёма в две ночи подряд — напрашивается на рекорд, пусть в первом я поучаствовал довольно опосредованно. Сегодняшняя аудиенция тоже несла в себе скрытый смысл — чтобы облегчить телепортацию Геннадия и Анны. Сомнолог уверял меня, что за месяцы жизни в Полуночи он основательно настроился на ауру замка, но телепорт вдвоём для него всё-таки был качественно новой задачей. И ладно его «магнитный» способ притянет их к Полудню, тогда есть некоторый шанс договориться. А если к Закату?
Многие посетители, не получившие моего внимания вчера, были счастливы отыграться сегодня, но напоролись на жёсткий фильтр. Те, кто предлагали артефакты на продажу, перенаправлялись к Кас и Арчибальду, наёмников опрашивал Александр, изобретателей и прочих энтузиастов науки взяла на себя Лита. Я серьёзно переговорил с несколькими представителями цвергских гильдий с Торвельда — наконец-то выяснив название их мира. Число обитателей Полуночи постепенно росло, а вместе с тем росли и их нужды. Вечный замок был невероятным местом, способным на генерацию продуктов и материалов фактически из воздуха — или из неизвестных мне источников — но этот способ не мог покрыть всех запросов. К тому же, пусть лучше Полночь сосредоточит все силы на восстановлении разрушенных участков и собственной памяти, чем тратит их на многочисленные мелочи.
Я договорился о новых поставках мяса, текстиля и шерсти, инструментов для кузни и литейной, некоторых редких сплавов, пусть и уступающих драгестолу, а также специфических строительных материалов, запрашиваемых бригадой расчистки сокровищницы. В процессе переговоров с купцами время пролетело на удивление незаметно — и я опомнился только когда мы ударили по рукам с последним цвергом, продающим изумительно мягкие и тёплые ковры. С момента выздоровления Полночь неплохо контролировала температуру внутри своих стен, но некоторым гостям было слегка некомфортно постоянно ходить по каменным плитам.
Быстрый взгляд на часы показал, что с приёмом пора было закругляться, поскольку мы перевалили далеко до середину ночи. И я бы закруглился, если бы не маленькая проблема…
— Кас?
— Да, Вик?
— Ты же сказала бы мне, если бы Геннадий снова явился на аудиенцию невидимым?
Вместе с невидимой Анной, не иначе.
— Разумеется.
— То есть, за весь приём наши главные гости так и не пришли.
— Похоже, что так. Но вас предупреждали, что даже улучшенный метод может не сработать или сработать не сразу.
— Или что-то случилось, — мрачно сказал я.
— Такой вариант не исключён, — спокойно согласилась Кас. — Для начала, вы можете проверить своего эмиссара на Земле через дальний зов, и убедиться, что она в порядке.
Всё-таки многочасовые переговоры о ссудах, поставках, процентах и закупках посредственно влияют на мозги человека — столь элементарный вариант напрочь выскочил у меня из головы. Это при том, что я уже пользовался дальним зовом для точно такой же процедуры не позже, чем прошлым утром.
С трона Полуночи активация дальнего зова проходила столь же легко, как закрыть и открыть глаза. Я переместил свою бестелесную форму к Земле — и почувствовал неприятный холодок. Огонька души Анны на Земле не было, ни в нашем родном городе, ни в каком-либо другом месте.
Тогда я сменил тактику, и настроился конкретно на неё, с замиранием сердца ожидая, что это может не сработать.
Полночь сказала бы мне, если бы с одним из двух её эмиссаров… что-то случилось, правда? Она сказала бы мне, и неважно, как я был занят на приёме…
Моё сознание резко дёрнулось назад, привычно зависнув над массивом тьмы Полуночи. Огонёк Анны, яркий и живой, светился где-то внизу. Но накатившее чувство облегчения сменилось недоумением — если Анна тут, почему они с Геннадием не явились в тронный зал?
Исполненный подозрений, я приблизил местность и изменил масштаб, чтобы точнее понимать картинку. Ответ нашёлся довольно скоро.
— Вик? — раздался голос Кас, когда я покинул дальний зов с лицом мрачнее тучи. — Что вы увидели?
— Они здесь, в Полуночи. Но их забросило в случайную точку.
Для этого похода у меня не оставалось времени на солидную подготовку. Взять всё, что попадётся под руку, в том числе самых сильных союзников — Мордреда и обоих драконят. Судя по приблизительной карте из дальнего зова, Анна находилась ближе к мастерской механика, чем к тронному залу, только ещё и где-то под землёй. Кас активировала силу баньши, и отправилась в призрачной форме вперёд, чтобы предупредить Адель и Хаггу. Я бы мог перенестись туда через зеркало, но не хотел рисковать отправиться на перерождение без бафов от еды Кулины и препаратов Терры. Так что наш небольшой спасательный отряд двинулся по обычному маршруту — не так быстро, как хотелось бы, зато неостановимо.
В заросшем погребе я первым делом отловил, прикончил и как следует закусил тремя представителями самой опасной живности — гигантской змеёй, жабой и насекомым, напоминающее личинку жука-плавунца. После этого дорога сквозь «джунгли» лишилась своей главной опасности — неожиданных нападений с любой из сторон. Повинуясь движениям моих рук, Ава и Ян бросались на опережение к любой твари, пытающейся застать нас врасплох. Мордред топал сзади, добивая тех, кто хотел подкрасться со спины.
Даже учитывая небольшую задержку в начале, на обычно получасовую дорогу мы потратили не более пятнадцати минут.
Дальнейший путь по череде открытых дворов, сменяющийся небольшими переходами сквозь внутренние помещения, оказался куда проще. Самым опасным эпизодом была каким-то чудом уцелевшая гаргулья, упавшая на нас с высокого парапета. Я вовремя заметил движение, но Мордред опередил меня, поймав тварь в воздухе ударом двуручника и расколов надвое. Пожалуй, если бы мы с ним в своё время отправились выкуривать Оррисса из башни, не понадобился бы даже профессиональный отряд гноллов.
Последний кусок оказался самым долгим — поскольку мне пришлось дважды сверяться с «картой» дальнего зова и задействовать поисковый амулет. Мы спустились в какое-то старое хранилище: глубокое, страшно разветвлённое и наполовину разрушенное. Похоже, что когда-то здесь был общий склад для оружия, брони и механических деталей, но не факт, что его толком использовал даже Бертрам. Некоторые коридоры охраняли дуллаханы, выглядящие настолько паршиво, что их было толком не узнать. Ржавые доспехи едва держались на них кусками, в качестве оружия выступали какие-то заострённые балки, а то и вовсе ничего. Мордред раскидывал этих бедолаг пачками, пока мы спускались глубже и глубже. Там, где дорогу преграждали двери — двери выбивались. Один небольшой завал в нужном коридоре был проплавлен насквозь драконьим пламенем.
