Хранитель Пути Зверя. Том 2 (СИ) - Маревский Игорь

Однако Чешуйчатая Трава и Пыль Драконьего Репейника были чем-то новым и приятным. Усиление кожи, причём сразу как против слабого оружия, так и против огненных элементов. Это не то, что можно найти в каждой лавке травника, и такой подарок от Яо Ху, пожалуй, только что повысил мои шансы на успех в несколько раз.

Чешуйчатую траву, судя по описанию, требовалось заваривать в чай исключительно под лунным светом и пить только тёплым. Каждый лист в форме полумесяца был покрыт тончайшим узором, напоминающим чешую змеи или ящерицы. Ещё когда один из них оказался у меня на языке, у меня возникло странное чувство мягкости и упругости, после которого на кончике оставалось послевкусие прохлады, будто от ментолового леденца.

Пыль Драконьего Репейника требовалось добавлять в блюдо в качестве приправы, а значит, придётся раздобыть мяса зверя. В отличие от Чешуйчатой травы, стебель Репейника был низким, достаточно плотным и практически чёрным на цвет. Листья широкие, жёсткие, с зазубренными краями, будто маленькие и узкие зубы змеи.

Со стороны растение выглядело как обычная колючка, которую цепляли на одежду дети, пробегая в высокой и густой траве. Однако на каждом шипе находился красноватый наконечник, который можно было увидеть, лишь хорошенько присмотревшись. Видимо, в них и была вся эссенция этого растения.

Я нарвал ровно столько, сколько требовалось для похода и вернулся обратно в лагерь. Если у меня выйдет создать достаточно отваров и усилить тело хорошим, тёплым и сытным блюдом, то убить одного тулона будет уже не так сложно.

Однако Лис не уточнил, насколько глубоко стоит заходить в пещеру, чтобы отыскать злосчастные грибы. Так что могу наткнуться на них вначале или придётся погружаться до тех пор, пока не найду хотя бы несколько штучек. В любом случае, эликсир из Лунного Чертополоха поможет справиться с темнотой, а настойка из Полуночной сушеницы отпугнёт нежелательные взгляды. В такой тьме звери явно ориентировались по запаху и доверяли ему больше, чем зрению, так что замаскировать свой аромат человечины явно не будет лишним.

Осталось только раздобыть мяса, подготовить все ингредиенты и заняться варкой. Причём кашеварить буду сразу на первом перевале. Нет смысла тащить всё с собой, когда можно на месте зарядиться и сразу вступить в бой.

Задача не из лёгких, и добыча пещерных грибов решит лишь часть моих проблем. Однако Лис был прав. Родители наградили меня этим именем не просто так, и если в этом мире даже слова имели силу, то, думаю, что вряд ли стоит идти против собственной натуры. Поэтому сначала разберусь с пещерой, добуду мяса тулонов, пещерных грибов, а затем подумаю, как из собранных ингредиентов можно состряпать нечто эдакое. Нечто, что поможет достичь следующего этапа возвышения.

Глава 11

Давненько я не сидел вот так у костра не смотрел, как в котелке закипает густой мясной бульон. Хоть и прошло всего несколько дней с тех пор, как у меня в животе было что-то помимо сухой, как подошва ботинка, солонины и рисовых шариков, приятно было сидеть и чувствовать аромат готовящейся похлёбки.

Я не пытался кого-то впечатлить и не отрабатывал смену в лапшичной покойного старика Лао, как раз наоборот. Это блюдо должно получиться настолько простым, насколько это возможно. Описание гласило, что Пыль Драконьего Репейника лучше добавлять в пряные блюда или рисовое вино. Однако в горах у меня не осталось ни того, ни другого.

Можно было выцыганить парочку ингредиентов у отшельника, но я настрого решил, что со всем этим буду справляться самостоятельно. Если действительно хочу стать сильнее и найти способ поставить дедушку на ноги, пора воспитывать не только тело, но и характер. Горы должны будут стать моим домом на ближайшие несколько дней или даже и недель, а раз первичное знакомство уже пройдено, пора переходить к более тесному сотрудничеству.

Похлёбка получилось не такой уж и пресной. Пройдясь по округе я нашёл несколько веточек розмарина, раздобыть шалфея и последним штрихом добавить Кровавую ягоду. Кислинка ещё никому не повредила. Пока нарезанная кубиками грудинка убитого мною мелкого гуся варилась в бульоне, достал небольшую каменную ступку, положил в неё подсушенные у костра листья Драконьего Репейника и принялся толочь.

После первых двух ударов пестиком растение выделило лёгкий, но вполне заметный запах гари. Сначала подумал, что я опять провалился в медитацию и спалил будущее блюдо, но оказалось, что аромат шёл от Репейника. Если всё правильно сделаю, он должен будет сделать мою кожу менее чувствительной к огню и огненным техникам. Не то чтобы я собирался прыгать через огненные обручи или уворачиваться от пламенных столбов, но раз Яо Ху так охотно поделился этим растением, то почему бы не попробовать его в деле? Поэтому, когда листья Драконьего Репейника превратились в пыль, я постучал кончиком пестика о каменную грань ступки и высыпал содержимое в похлёбку.

Едва успел убрать руку, как над бурлящим котлом резко вспыхнуло синеватое пламя и тут же потухло, испарившись в прозрачном воздухе долины. Я расслабленно выдохнул, заметив, что кожа не получила ожога, и сам себе пообещал, что в будущем буду вести себя аккуратнее с новыми и неизвестными ингредиентами.

Следом закинул мелко нарезанный дикий батат, всё тщательно перемешал и оставил блюдо готовиться. Над долиной поднялся свежий запах копчений, будто вместо сырого мяса дикого гуся я использовал подкопчённую на углях индюшачью грудку. От аромата похлёбки в уголках губ начала скапливаться слюна, но, удержав порыв попробовать бульон на вкус, я жадно сглотнул и поднял голову к небу.

Стояла полная луна.

Рецепт отвара Чешуйчатой травы, которая повысит общую крепость моей кожи и напитает её маслянистым потом, требовал готовки исключительно под луной. Не знаю почему так, но спорить с интерфейсом не стал, размельчил её, как ранее ромашку, залил кипятком в глиняном стакане и принялся ждать.

Алхимический набор понадобился больше для удобства, чем для своего прямого назначения. Помимо дополнительного источника термической обработки и стеклянных колбочек, у меня появилась возможность закончить со всем как можно быстрее.

Ночь — это не только время хищников, но и время для сна. Проникать в пещеру, скрывая запах собственных феромонов, в то время? как местные обитатели спят, повышало мои шансы вернуться на пустырь живым, а эффект ночного зрения лишь уменьшит возможность случайно наткнуться на храпящего тулона.

Полуночная сушеница, как и Лунный чертополох, прекрасно давала эти эффекты в виде простого отвара и не требовала серьёзных усилий в приготовлении. Пока ломал стребли, высвобождая травянистый сок, и складывал их в алхимические колбочки, заливая сверху кипятком, подумал, почему этим не пользовались другие?

Нет, я не питал иллюзий насчёт жизни обычного крестьянина, а лавок травников в деревне было не меньше, чем борделей, но в целом пока ещё не встречал людей, накачивавшихся перед охотой. Возможно, этот ритуал был своего рода личным делом, и мало кто его афишировал. С другой стороны, отряд Хона, вместе с Кори и Угольком, не использовали никаких отваров или припарок. Единственное, что пошло в охоту на тулонов, помимо клинков, были духовные руны. Кусочки камней с вычерченными на них иероглифами, которые активировались энергией Ци владельца.

Возможно, практикам такого уровня не требовались столь тривиальные припарки и отвары, чтобы заколоть несколько земляных козлов, и на какой-то ступени Пути всё, чем занимаюсь я, превращается в не более чем детские шалости.

Интересно, тогда какие отвары они пьют? Неужели всё сводится к постоянному употреблению пилюль, о которых мне рассказывал отшельник? Это и есть Путь настоящего практика? Пилюли из мяса яогуаев и мощных растений, медитация, каждодневная тренировка и поглощение Ци? И так десятками или даже сотнями лет?

Жуть! С другой стороны, когда переваливаешь за определенный возраст, концепция времени воспринимается совершенно иначе. Взять ту же самую готовку. Если ещё лет пять назад я с бешенными глазами на кулинарных курсах стоял над плитой и высчитывал каждую секунду, то сейчас процесс создания блюда для меня — не более чем медитативное повторение. В то время как мышечная память делает всё за меня, мой разум витает в размышлениях о чём-нибудь другом, как правило, не относящимся к делу.