Молот Солнца: Камень Нируби (СИ) - Смит Дейлор

— Алари, — позвала она, когда молчание стало просто невыносимым.

— Что?

— Там, в фургоне, с Джоуном… Это у тебя было в первый раз?

Алариса усмехнулась.

— Разумеется, нет… Первый раз я ни за что не стала бы это делать в фургоне! За кого ты меня принимаешь?

— А с кем тогда у тебя это было в первый раз?

— Не скажу!

— Почему? О, Разум Единый… Неужели ты сделала это с каким-нибудь аргасом⁈

— Спятила, что ли⁈ Я что — животное, по-твоему? Я не хочу стать даже «оуки-млаха», а уж «оуки-хара» и подавно… Это было с Бриком Ту на празднике цветов этой весной. Мы зашли к нему домой выпить воды после танцев, но почему-то оказались в его спальне…

— Ах ты, развратница!

Лауна Альва рассмеялась. Алариса тоже, и теперь уже без всякой иронии или издевки. Она была рада, что та напряженность между ними, которая сильно ощущалась все последнее время, вдруг ослабла, перестала давить. Это принесло заметное облегчение, даже несмотря на то, что они заблудились.

Уа-та-та!

Звук этот раздался неожиданно и где-то совсем поблизости, и они обе моментально перестали смеяться. Медленно переглянулись. Улыбки исчезли сами собой.

Уа-та-та-а-а!

На этот раз Лауна Альва вздрогнула, и Алариса вздрогнула вместе с ней.

— Что это?

Этот вопрос Алариса задала шепотом, озираясь короткими рванными движениями.

— Не знаю…

Уа-та-та!

Лауна Альва подняла лампу повыше и осмотрелась. В том коконе света, который окружал ее, ничего подозрительного заметно не было. Тогда Лауна Альва соскочила с лошади, вытащила из ножен кинжал, больше похожий на короткий меч (именно такими в Гвантале разделывают туши ящеров, предназначенных в пищу) и сделала пару шагов в сторону. Остановилась.

Уа-та-та-а-а…

Звук шел откуда-то сбоку и сверху одновременно, и Лауна Альва подняла лампу над самой головой, однако до свода пещеры свет так и не дотянулся. Лауна Альва сделала еще несколько шагов, но ее остановил громкий шепот Аларисы:

— Лальва, мне страшно… Подожди меня…

Она тоже спустилась с лошади и, непрерывно озираясь, подошла к подруге.

— Это где-то там… — прошипела она, пальцем показывая куда-то влево, туда, откуда по ее мнения доносился странный звук.

Она схватила подругу за плечо, и они медленно, очень осторожно, двинулись в том направлении, в которое она указала. Лошади за спиной испуганно фыркали, постепенно погружаясь во тьму.

— Далеко нельзя уходить, — предупредила Алариса. — Если лошади напугаются и побегут, то могут переломать ноги.

— Мы не далеко, — успокоила ее Лауна Альва. — Они нас видят.

Они продвигались вперед очень медленно, с опаской, готовые в любой момент кинуться назад. Где-то монотонно и достаточно громко капала вода, за спиной то и дело фыркали лошади, но тот звук, который их так напугал, больше не повторялся.

Постепенно они дошли до самой стены пещеры, и уже здесь остановились, посмотрели по сторонам.

— Никого… — сообщила Алариса. В голосе ее послышалось несказанное облегчение. — Может нам показалось?

— Обеим нам не могло показаться, — покачала головой Лауна Альва и убрала кинжал в ножны.

— А может быть это какие-нибудь звуки снаружи? — с воодушевлением предположила Алариса. — Камнепад, например, или гром гремит… Может быть выход где-то недалеко?

— Может быть… — согласилась Лауна Альва.

Ей очень хотелось, чтобы это было именно так. Пусть это будет камнепад или отзвуки грома — это означало бы, что они идут в верном направлении, и им не суждено сгинуть здесь под землей, в темноте и холоде…

Уа-та-та!!!

В этот раз звук раздался настолько близко, где-то прямо над головой, что девушки от неожиданности присели, а Алариса так даже захрипела от страха. Лауна Альва вскинула руку с лампой вверх, заводила ею из стороны в сторону… И замерла.

Наверху, там, где свод пещеры плавно переходил в ее стену, сидела какая-то тварь. Она чем-то напоминала обычную многоножку, если бы та была размером с лошадь и имела бугристую голову, усыпанную множеством каких-то непрерывно шевелящихся отростков. Глаз у этой твари заметно не было, да и к чему глаза существу, живущему в вечной тьме пещеры?

Уа-та-та!

Звук издавала именно эта тварь, но чем именно она могла это делать Лауна Альва не понимала, поскольку никакого рта у нее не наблюдала. Пальцы Аларисы на плече вцепились в него с такой силой, слово пытались сломать ей кости. И Лауна Альва кончиками нервов ощутила желание своей подруги заорать от страха. Заорать и броситься бежать назад, в темноту, где их дожидались уже невидимые лошади.

И потому она сказала приглушенным шепотом, жестко и строго:

— Тихо… Не вздумай орать…

И Алариса сдержалась, только задышала очень часто и громко.

— Медленно отходим… Ни в коем случае не беги… — предупредила Лауна Альва.

Алариса судорожно закивала. Они одновременно сделали шаг назад, замерли на мгновение, а затем сделали еще пару шагов. Тварь на стене наполовину скрылась во мраке, но вдруг развернулась с неприятным шорохом, и отростки на ее голове зашевелились еще активнее.

— Ой, маменька… Ой, маменька… — бормотала Алариса. — Лальва, милая, я снова описалась…

— Что значит «снова»⁈

— Ой, отстань…

Тварь не нападала, но сдвинулась с места и, извиваясь, устремилась вверх по своду пещеры. Несколько мгновений спустя она уже исчезла из вида. Но они так и не побежали. Продолжали пятиться спинами вперед, пока не дошли до лошадей. Те сразу обрадованно заржали, а девушки, недолго думая, запрыгнули в седла. Подавив желание пуститься вскачь, двинулись вперед размеренным шагом. Но ощущение, что многоногая тварь ползает сейчас где-то над самыми головами не покидало их ни на мгновение.

Скоро под лошадиными ногами послышался плеск воды. Но это не был ручей — подсветив лампой снизу, Лауна Альва поняла, что вода здесь повсюду, куда не поверни. Пока еще было неглубоко, едва скрывало лошадиные копыта, но тем не менее Лауна Альва с холодком в груди подумала о том, что они будут делать, если вода начнет прибывать.

Если им придется повернуть назад, то куда потом идти?

Этого она не знала. А потому решила об этом пока не думать. Они шли и шли вперед, а стены пещеры постепенно начали сужаться, и теперь они стали видны по обе стороны в свете лампы. Потолок пещеры был все еще слишком высоко, и свет его не достигал, но оттуда, сверху, то и дело падали крупные водяные капли.

Вскоре воды прибавилось, она достигала лошадям уже почти до колена. Дна под поверхностью видно не было. Что будет, если они провалятся в заполненную водой яму? Если яма окажется неглубокой, то лошади могут запросто просто переломать ноги… А если глубокой? Об этом даже думать не хотелось…

Уа-та-та!

Крик мерзкой гигантской многоножки раздался настолько близко, что даже оглушил. Закричав от страха, они обе машинально вжали головы в плечи и замолотили пятками лошадям по бокам. Заржав, те рванули вперед, брызги полетели во все стороны.

Им очень повезло, что ни ям под ногами, ни внезапных поворотов на пути не встретилось. В какой-то момент Лауна Альва поймала себя на том, что непрерывно кричит: «Только не ори! Только не ори!», хотя Алариса скакала молча, закусив губу и бешено вытаращив глаза.

Вода уже поднялась лошадям по самое брюхо, захлестывала им сапоги, но возвращаться они не собирались. Где-то там, за спиной, находилась та мерзкая многоножка, одна только мысль о которой заставляла их скакать вперед еще быстрее.

Ав-ва! Ас-са!

Звук изменился. Он стал дальше и теперь переместился куда-то вперед, но даже поняв это, они все равно не остановились. Даже ход не замедлили.

— Только не ори! Только не ори!

— Да не ору я! — не выдержав, заорала на нее Алариса. — Сама не ори!

Вдруг Лауна Альва поняла, что воды под ногами уже нет, лошадиные копыта теперь стучали по сухим камням. Но потолок пещеры стал ниже, и им пришлось спешиться. Схватив лошадей под уздцы, они если не побежали, то пошли вперед очень быстрым шагом, то и дело зачем-то оборачиваясь, словно могли что-то рассмотреть там, за пределами светового кокона лампы, в кромешном мраке.