Дева Ки, демон Шо. Том 1 (СИ) - Журавлев Владимир А.

— Продолжай, — настороженно сказал инспектор.

— И вот эти деревенские словечки — они тоже странные, — твердо сказал помощник. — Так говорят в деревнях Лусора. А здесь, в Черном ущелье, говорят совсем по-другому. Горцы — они вообще сильно отличаются от остальных жителей империи.

— Так, может, она и пришла из Лусора? — предположил инспектор.

— В шелковых шальварах очень богатой горожанки? — усомнился помощник. — Не ошибусь, если предположу, что во всех деревнях Лусора не наберется денег, чтоб купить такую одежду! А вот безрукавка ее — из очень простой ткани, и это тоже очень, очень странное сочетание. Как и внешность. Под шляпой и сеточкой мало что видно, но все же заметно, что глаза у нее непривычного разреза. Красиво, но непривычно. И, кажется, прямые волосы, что тоже редко встречается. И товар ее — странный. Где девочка могла взять набор путешественника? Она что, шла по тракту мимо бунтовщиков одна и ночевала в лесу? Тогда она — очень странная девочка… И главный вопрос — откуда она вообще тут взялась такая? Не из ближайших деревень, это точно, не из поселка рудокопов… откуда?

— Разворачивайся! — рявкнул инспектор возчику, а потом бешено зашипел помощнику в лицо:

— Ты почему молчал, если все видел⁈

— Мой господин! — твердо сказал сильно побледневший воин. — Я — из тех солдат, которые не мечтают стать командующим! Моя судьба — исполнять приказы! Вы могли вести свою игру. Она могла оказаться вашим агентом. Или вас это вообще могло не заинтересовать. Я ждал приказа.

Инспектор с силой выдохнул и привел мысли в порядок.

— Девочка! — свистящим шепотом сказал он. — В этом причина. Они всегда врут, и им прощается… и в результате перестаем замечать странное.

Около притрактового рынка инспектор приказал остановить карету и отправил помощника провести следствие. Сам же прикрыл глаза и погрузился в сонное ожидание. Потом бесстрастно выслушал результаты поисков. Откуда появилась странная девочка — никто не знает. Кто она — никто не знает. Куда и как пропала — не заметили. Тракт — вот он, виден на всем своем протяжении, и словно в воздухе растворилась!

— Странная, говоришь? — усмехнулся инспектор. — Не то слово! Ну, привет, чудовище… На этот раз схватка осталась за тобой. Недооценил, признаю. До встречи в столице, тварь! И там посмотрим, чье кун-фу сильнее! Мне бы только встретить тебя лицом к лицу! Тварь…

Глава 13

Смертельные недостатки внутреннего стиля

К первому городку Золотой житницы «дорожный дом» подкатил на закате. Остановился у почтовой станции, два служки тут же подбежали, выпрягли усталых лошадей и увели. Пассажиры выбрались из надоевшей повозки, чтоб немножко размяться и перекусить. Двое мужчин, которые ехали именно сюда, церемонно раскланялись с попутчиками и удалились с деловым видом. Ки Шо подумал, подумал… и решил не просто выбраться из повозки, а убраться от нее вообще. Всякое болтали шепотом про имперских инспекторов, но никто не рискнул обвинить их в глупости, и Ки Шо не собирался стать первым таким дурачком. «Дорожный дом» — самое очевидное средство для беглеца, не так ли? Значит, надо держаться от него подальше. Проехал немножко, рискнул, отдохнул — но хорошего помаленьку. И своих врагов надо всегда опережать на шаг.

— Ученик, ты бы снял повязку! — хмуро посоветовал ему возница. — Это Золотая житница, не наше Черное ущелье. Тут в повязке ходить не принято. Цзиньхуань — мелкий городок, пятиста тысяч не наберется, но гонору у них — скоро со столичными сравняются!

И возница с презрением сплюнул на землю.

— Обязательно так и сделаю, почтенный! — вежливо сказал Ки Шо, отошел за повозку, как бы случайно прогулялся до ворот почтовой станции… и нырнул в ближайшую улочку.

Повязку он и не подумал снимать. Закрытое лицо — гарантия его безымянности. Всего лишь подросток с копей, один из многих. А вот подросток с чужеземным лицом уже не один из многих, так что лучше не рисковать.

Пятьсот тысяч жителей! И это считается небольшим городком! Количество жителей Ки Шо быстро прочувствовал на местных улицах. Ремесленники и торговцы, разносчики воды и еды, прачки, служанки и множество-множество других непрерывным потоком шли в разных направлениях, ничуть не смущаясь тем, что солнце вот-вот зайдет. Как начал понимать Ки Шо, в этом «маленьком» городке жизнь кипит и ночью, не просто же так у каждой лавочки, на каждом углу выставлены фонари? Шум и гомон множества голосов с непривычным акцентом висел над улицами. Сквозь него прорывались резкие крики ишаков и не менее резкие — стражников, вплетались звонкие молоточки чеканщиков, призывы уличных торговцев едой… и Ки Шо растерялся. Все последние часы он напряженно соображал, как незаметнее сбежать, и совершенно упустил из виду последующее. И куда теперь идти? Чем он должен озаботиться в первую очередь?

Но Цзиньхуань оказался городом, в котором твои затруднения охотно берут на себя другие.

— Эй, чумазый! — окликнул Ки Шо нахальный детский голос. — Ты, с повязкой! Придурок из Черного ущелья! Здесь наш город!

Ки Шо с удивлением повернул голову… и в этот момент его ударили со спины по затылку. Он шагнул на подгибающихся ногах и упал лицом вниз.

Ки Шо повезло — юные налетчики еще не обладали должным опытом. Убедились, что чужой подросток упал, и тут же кинулись к его торбе, не стали проверять его состояние. А Ки Шо от удара медленно соскользнул в уже привычный транс…

Он стоял во внутреннем мире на краю небольшой площади и отстраненно наблюдал, как стайка подростков деловито его грабит. Что странно, многочисленные прохожие совершенно не обращали на эту возмутительную сцену никакого внимания, и даже два стражника на перекрестке наблюдали с безразличием демонов, все повидавших за тысячелетия своего бессмертия. Только толстая торговка запнулась об его ноги и проворчала, что понаехали всякие грязнули с копей, пройти невозможно.

А в груди Ки Шо внезапно разгорелся гнев. Мальчишки, снова противные мальчишки! Оторвать бы им головы, да стражники смотрят! Сейчас смотрят, потом доложат всем, кто спросит! Но… он же может в своем мире все, не так ли? И выглядеть может, как хочет именно он?

И Ки Шо решительно сгреб обнаглевших мальчишек в кучу невидимыми руками. А потом возвысился над ними и угрожающе разинул огромную пасть. Огромную клыкастую пасть черного демона.

— С-страшно? — прошипел он.

Наверно, мальчишки визжали. Он точно увидел, что некоторые обмочились. Но ему было все равно.

— Забудьте! — прошипел он. — Но бойтесь!

И убрал невидимые руки.

Мальчишек словно ветром сдуло. Он еще проводил их свирепым взглядом, но гнев схлынул так же внезапно, как появился, так что Ки Шо с неохотой вернулся в собственное тело.

Голова нещадно болела. Наверно, ему разбили палкой затылок. Так уже было однажды в родной деревне. Он тогда почти неделю лежал дома и не мог встать. Но здесь не дом, лучше подняться, пока еще какой-нибудь шакал не польстился на беспомощную жертву.

Зато теперь он точно знал, что делать! Ему срочно нужно найти аптекаря! Конечно, аптекарь не совсем то же самое, что доктор, но обрабатывать маленькие ранки, срезать мозоли и вытаскивать занозы берется охотно. Лекарства — они дорогие, их покупают довольно редко, и мелкая врачебная помощь помогала аптекарям существовать скромно, но достойно.

Ки Шо кое-как поднялся. Снял повязку с лица. Теперь он понимал, почему возница советовал ему избавиться от приметы выходца из Черного ущелья. Соседние провинции враждуют, это обычное дело. И вообще — вражда соседей в Срединной империи являлась самым обычным делом. Деревня на деревню, улица на улицу… Слишком большое население, слишком велика конкуренция. Даже родной деревне Ки Шо злобно завидовали соседи, потому что она находилась на тракте. Пожалуй, в Цзиньхуане лучше быть мальчиком с необычным лицом, чем вполне обычным подростком из Черного ущелья.

Аптека нашлась далеко не сразу и только после неоднократных расспросов. Сам Ки Шо сроду бы не догадался искать аптеку в глухом тупичке. Ведь аптека — это же торговля? А торговля идет гораздо лучше на оживленных, проходных местах…