Дева Ки, демон Шо. Том 1 (СИ) - Журавлев Владимир А.

Он приказал остановиться и выбрался наружу с ленивым и скучающим видом.

Женщина рухнула на колени и сунула ему в руки пергамент с прошением. Сверху пергамента скромно лежала нефритовая монета.

Инспектор Хай немного смягчился. Пергамент, не рисовая бумага. И монета… не высшего достоинства, но тоже ничего.

— Коротко суть, — привычно потребовал он, так же привычно предполагая, что ни коротко, ни по сути у женщины не получится. Но толстуха смогла его удивить.

— На моего сына напал демон, и он стал невменяемым! — выпалила женщина. — Прошу защиты от демона!

В толпе стоящих на уважительной дистанции горожан залетали смешки. Демоны, да. Последнее упоминание о которых — легенды времен Первого императора. Инспектор Хай тоже усмехнулся, но прошение принял, обязан был принять. Демоны и прочие сверхъестественные существа находились в ведении императорской канцелярии.

А в следующий момент он узнал нефритовую монету. Свою нефритовую монету. Она была коллекционной, не особо редкой, тем не менее в свободном хождении таких не имелось. Вчера она попала в руки одной очень яркой и очень загадочной девочки. А сегодня ее уже сует в виде скрытой взятки какая-то растрепанная торговка. Интересно, очень интересно…

Инспектор кивком подозвал помощника. Лениво огляделся, махнул рукой квартальному старосте и потребовал доклад о происшествии.

— Скандальная и глупая женщина, — заискивающе сказал староста. — Сама не понимает, что несет.

— Господин инспектор приказал доложить о происшествии! — свирепо рявкнул на старосту помощник. — Не характеристику просительницы!

Староста чуть не потерял сознание от страха, мелко задрожал, обернулся и замахал руками квартальным стражникам:

— Расскажите, что видели! Быстро!

— Ну, сынок ее с дружками стукнули кого-то, — пробормотал стражник, багровый от страха. — Мы хотели вмешаться, мы всегда вмешиваемся! Но они разбежались!

Инспектор с искренним недоумением оглядел стражника.

— Ты действительно считаешь, что можешь обмануть инспектора первого класса? — тихо полюбопытствовал инспектор Хай. — Тогда ты дурак. Неинтересно. Помощник, займись.

Инспектор Хай неторопливо вернулся в карету. С умеренным интересом послушал, как помощник уверенно и жестко проводит следствие. Ну… терпимо. Всего-то и ударил пару раз. Правда, мечом. Но стражников инспектор Хай и так в уме уже приговорил. Мерзкий городишко, и стражники в нем мерзкие.

Потом инспектор выслушал результаты расследования. В целом обычная история грабежей приезжих одиночек с долевым участием стражников, если б не ее результат. Шестеро мелких бандитов одновременно рехнулись. Теперь им везде чудится страшный демон. А что произошло накануне, не помнит ни один из них.

— Что скажешь? — поинтересовался рассеянно инспектор Хай. — Вчера ты меня впечатлил.

— Боюсь сегодня разочаровать, — усмехнулся воин. — Я не разбираюсь в повадках демонов. Знаю только, что их не было.

— Почему же? — задумчиво пробормотал инспектор. — Они были. И они бессмертные.

— Господин?..

— В имперской канцелярии есть специальная служба по изучению сверхъестественного, — хмуро сказал инспектор. — И они вовсе не бездельничают. Как он хоть выглядел, этот демон?

— Да как демон и выглядел… Клыки, ядовитая слюна…

— Я имею в виду того, на кого напали наши грабители, — усмехнулся инспектор.

— Подросток. Обычный подросток из Черного ущелья. Его по повязке на лице опознали, потому и напали. Они тут враждуют, Золотая житница и Черное ущелье.

Подросток. Обыкновенный подросток. А в Черном ущелье была девочка, очень красивая девочка, инспектор не мог ошибиться. И?

— И все же — что скажешь? — усмехнулся инспектор.

— Если отбросить бредни про демона, то… монета, — неуверенно сказал помощник. — Она все портит. Без нее — обычная история. Ограбили одиночку, добычу поделили, отдали долю стражникам, самое ценное главарь забрал себе. Но вот монета…

— Могли украсть, — вздохнул инспектор. — С чего ты решил, что монету забрали у подростка?

— А демон? — рискнул спросить помощник.

— Нашла воришек и вмешалась, — усмехнулся инспектор. — Подростку повезло, воришкам нет.

— Вмешалась⁈ Господин… за кем мы гонимся? В смысле, если это демон… хватит ли сил остановить?

— Хватит, — небрежным тоном успокоил помощника инспектор. — Демона можно убить. Они бессмертны в том смысле, что не умирают от старости. А от клинка в сердце — подыхают, как любая тварь. Но знаешь, что меня смущает? ОНО все время нас опережает!

— Нагоним и обгоним! — заверил помощник. — И… что с просительницей?

— Как что? Закон забыл? Что положено семье преступника, уличенного дважды? Займись.

Я быстро! — пообещал помощник и выскочил наружу.

Тонко свистнул меч, толпа охнула. Инспектор ткнул возницу кулаком в спину и зло приказал:

— Гони!

Глава 14

Школа Летающих Кинжалов

Чистый, ясный рассвет сиял над бескрайними равнинами Золотой житницы империи. Высокая древняя стена внутреннего двора, изогнутые крыши домов за ней, темные ветви деревьев словно были любовно и филигранно точно выведены кисточкой вдохновенного художника на прозрачной синеве неба.

Сяо Пэн ценил чистую красоту рассвета, когда воздух еще прозрачен, не помутнел от пыли и испарений земли, когда он несет в себе столько живительной энергии. И занятия со Старшими учениками проводил только в это время.

Дюжина бесстрастных юношей двигалась удивительно слаженно, как один организм. Отточенные движения перетекали одно в другое, медленно кружились в застывшем воздухе ритуальные плащи, и яростно сверкали смертоносные клинки, отправляясь в безошибочный полет к мишеням. Трансовое вращение, величайший секрет Школы Летающих Кинжалов. Сяо Пэн знал, что пройдет немного времени, и вращения учеников приобретут необходимую плавность и сосредоточенность на внутренних силах. И случится чудо. Фигуры учеников в белых плащах воспарят во вращении над землей. Волшебное действо, повергающее в благоговейный трепет жителей Цзиньхуаня на ежегодных играх боевых школ.

И вот один из учеников в мягком прыжке воспарил вверх, завис в плавном развороте, сверкнули клинки, за ним следующий, и уже словно белоснежная стая закружилась над неприметным двориком в глубине городских улочек. Школа Летающих Кинжалов, последний осколок некогда великой силы. Лучшие ученики могли подниматься до верха забора. А когда-то воины Школы бросали вызов самому Солнцу… Было или нет? Сяо Пэн не знал ответа на вопрос. Эпоха до Первого императора — территория легенд. В легендах возможно всё, подвластное человеческому воображению. А как насчет реальной жизни? Даже Семь Непобедимых, по слухам, искусством полета в должной мере не владели. Говорят, из них лишь Ворон кое-что умел. При одной из осад Запретного города бешеный защитник справедливости запрыгнул на надвратную башню и прошел по ней смертоносным смерчем — единственная демонстрация древнего искусства, случившаяся при множестве свидетелей. Надвратную башню Сяо Пэн видел, впечатляет. Но и только. Прыжок — это не полет, это… прыжок. Мощный толчок от земли, в полном соответствии с философией лучезарного Далиня, утверждающей, что реальным миром управляет физическая сила. Крепкие кулаки, могучие удары — вот база всех легендарных стилей Далиня. Мощный прыжок — всего лишь удар ногами по земле. А Древние умели летать. Было или нет?..

Сяо Пэн почувствовал за спиной присутствие. Мальчик Ким, новый ученик. Замер у выхода на террасу и наблюдает за волшебством, раскрыв рот. Ну, может, хотя бы картина тайной мощи Школы добавит его голосу положенного для ученика уважения к наставнику. За прошедшие две недели Сяо Пэн так и не определился с учеником. Какое-то несоответствие постоянно цепляло внимание. Вроде и отвечает, как положено, с поклонами, но в голосе почтительности ровно капелька и не более. И, получив распоряжение, всегда на мгновение задумывается, словно оценивает слова наставника по какой-то своей шкале. Оценивает! Наставника! И держится слишком свободно для мальчика, потерявшегося в огромном чужом мире. Вот и сейчас: появился без вызова и наблюдает то, что вообще-то проходит по разряду секретов Школы.