Я закрыла глаза, чувствуя, как усталость накатывает волной. Мы были так близки к разгадке, и вот теперь я выбита из игры, а наш единственный след уничтожен.
Но перед тем, как погрузиться в беспокойный сон, я вспомнила еще кое-что — то, как Дьярвет выглядел в своей драконьей форме. Величественный, прекрасный, полный силы и магии. И то, как он смотрел на меня, когда трансформировался обратно — с таким страхом и заботой, которых я никогда раньше не видела в его глазах.
Возможно, в этой игре мы все еще можем победить.
Глава 9
Я плыла в полусне, в странном мире между явью и забытьем. Обрывки образов мелькали перед глазами — драконье пламя, тень с кинжалом, символы на браслетах, складывающиеся в слова, которые я не могла прочесть. Чей-то голос, знакомый и чужой одновременно, повторял: "Эрален... Эрален... Эрален..."
Я открыла глаза резко, словно вынырнула из глубокой воды. Комната была залита мягким утренним светом. Плечо все еще болело, но уже не так сильно — скорее тупая, ноющая боль, чем острая агония вчерашнего дня.
Дьярвет сидел в кресле у кровати. Он не спал, хотя выглядел усталым — темные круги под глазами, напряженная линия челюсти. Когда он увидел, что я проснулась, его лицо изменилось, смягчилось.
— Кейр, — он подался вперед, касаясь моей руки. — Как ты себя чувствуешь?
Но мой разум был занят другим. Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, и слова вырвались прежде, чем я успела подумать:
— Есть теория. На твоих браслетах написано "ен", тот человек, что напал, назвал меня Кераль Эрален, не Авельтан, понимаешь? Производство магических кристаллов требует знаний в области артефактов. Дома столько книг по артефактам, с ума сойти. Я не должна была догадаться. Потому что это мои. Эралены.
Дьярвет смотрел на меня секунду, затем рассмеялся — искренне, с облегчением. Это был редкий звук — его настоящий смех, не саркастичный, не насмешливый, а просто... счастливый.
— Кейр, ты не просто неисправима, ты одержима, — сказал он, и в его голосе звучала странная нежность. — Тебя чуть не убили вчера, а ты проснулась с готовой теорией заговора.
Я попыталась сесть, и Дьярвет тут же помог мне, подложив подушки под спину. Я заметила, как его взгляд задержался на моей повязке, как мелькнула тревога в его глазах. Он был рад, что мне лучше. Это было... непривычно. Видеть его таким.
— Ну, рассказывай, Дьярвет Авельтан, — продолжила я, не давая себе отвлечься на эти мысли. — Чем ты помешал моим, кроме того, что сделал из меня посмешище...
И тут меня осенило. Все кусочки головоломки вдруг сложились в единую картину.
— Боги мои... Это же идеальное решение. Я — позор, который надо смыть, а ты этот позор создал. Есть шанс, что моих тоже подставляют.
Я покачала головой, пораженная простотой и элегантностью плана. Использовать меня, чтобы уничтожить Дьярвета. Использовать нашу историю, нашу боль, нашу взаимную неприязнь. Кто бы мог заподозрить, что жертва вернется спасать своего мучителя?
— Н-да... — я посмотрела на Дьярвета, который наблюдал за мной с нечитаемым выражением лица. — Рассказывай, Дьяр.
Он вздохнул, откидываясь в кресле. На мгновение он выглядел старше своих лет, словно груз, который он нес, вдруг стал слишком тяжелым.
— Все не так просто, — начал он, глядя куда-то мимо меня. — Дело не только в тебе или твоей семье. Дело в... положении. Моем положении.
Он встал и подошел к окну, глядя на раскинувшийся внизу сад.
— Теоретически я могу составить конкуренцию наследнику престола, — сказал он тихо. — Старый аэллэ вот-вот отдаст душу богам, а его наследника теоретически можно просто вызвать на поединок. Он по сути проиграл уже. Не сведущ в сражениях.
Я смотрела на его спину, на напряженную линию плеч, и понимала, что он говорит правду. Риану Каронг, племянник аэллэ и его наследник, был известен как дипломат и ученый, но не как воин. В мире, где сила часто решала вопросы власти, это было серьезным недостатком.
— Мне бы и в голову не пришло, — продолжил Дьярвет, оборачиваясь ко мне. — Я никогда не стремился к трону. Мне достаточно моего халида, моей власти. Но кто-то, очевидно, считает иначе.
Он вернулся к креслу, сел, наклонившись вперед, локти на коленях.
— Я Авельтан, и так получилось, что популярный, благодаря защите государства, владеющий богатым халидом, поддерживаемый. А такое не прощается.
Я обдумывала его слова. Это имело смысл. Слишком много смысла. Дьярвет был силен — как маг, как воин, как лидер. Он был богат, влиятелен, и что самое важное — он был из рода драконорожденных, как и сам аэллэ. В мире, где кровь и происхождение значили так много, это давало ему право претендовать на трон.
— Но ты никогда не показывал таких амбиций, — сказала я, пытаясь собрать все кусочки головоломки.
— Никогда, — подтвердил Дьярвет. — Но страх не всегда рационален. Особенно страх потерять власть.
Я вспомнила взгляд риану Каронга на ужине — оценивающий, холодный. Вспомнила, как аэллэ наблюдал за нами, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.
— Ты думаешь, это риану? — спросила я прямо.
Дьярвет покачал головой:
— Не знаю. Он умен, но не уверен, что он пойдет на такое. Это... слишком грубо для него.
— А кто еще выиграет от твоего падения?
— Многие, — усмехнулся Дьярвет без веселья. — Я нажил немало врагов за эти годы. Но немногие имели бы доступ к такой магии, к таким знаниям. И еще меньше знали бы о нашей с тобой истории достаточно, чтобы использовать ее.
Я задумалась. Круг подозреваемых сужался, но все еще оставался слишком широким.
— Что мы будем делать? — спросила я наконец.
Дьярвет посмотрел на меня с удивлением:
— "Мы"?
— Да, мы, — я выпрямилась, несмотря на боль в плече. — Я тоже часть этого заговора, хочу я того или нет. И я не собираюсь сидеть в стороне, пока кто-то использует меня как пешку в своей игре.
Дьярвет смотрел на меня долгим взглядом, в котором читалось что-то похожее на... уважение? Восхищение?
— Хорошо, — сказал он наконец. — Мы должны распутать это. И как можно скорее. Пока не стало слишком поздно.
— С чего начнем? — спросила я, уже мысленно составляя план.
— С твоей семьи, — ответил Дьярвет. — Если ты права, и Эралены замешаны в этом, нам нужно понять, кто именно и почему.
Я кивнула, хотя мысль о том, что кто-то из моих родных мог быть причастен к этому заговору, была болезненной.
— А еще, — добавил Дьярвет, — нам нужно понять, как работает наша... связь.
Я вопросительно подняла бровь:
— Связь?
— Ты позвала меня вчера, — сказал он тихо. — Не вслух. В мыслях. И я услышал. Это... необычно.
Я вспомнила тот момент в сарае — отчаяние, страх, мысленный крик. И то, как он появился, словно из ниоткуда, в своей драконьей форме.
— Как это возможно? — спросила я, хотя уже начинала догадываться.
— Только не говори, что ритуала не помнишь, — ответил Дьярвет. — Ты должна помнить.
- Тот, после которого ты пил у меня силы?
- Я ничего не пил…
Дьярвет нахмурился так явно, что у меня и мысли не возникло обвинить его во лжи.
- А на расстоянии истощается сила?
- Да, это так. Ты уехала, я стал немного слабее.
Я вспомнила, как чувствовала его магию, когда лечила виноградники. Как наши силы словно переплетались, усиливая друг друга.
— Это может быть полезно, — сказала я задумчиво. — Если мы научимся контролировать эту связь.
