Дьярвет кивнул:
— Да. Но это также делает нас уязвимыми. Если кто-то узнает о связи...
Он не закончил, но я поняла. Связь могла быть использована против нас. Еще одно оружие в руках наших врагов.
— Мы должны быть осторожны, — сказал Дьярвет, вставая. — Очень осторожны. И действовать быстро.
Я кивнула, чувствуя, как внутри растет решимость. Кто бы ни стоял за этим заговором, он совершил серьезную ошибку. Он думал, что сможет использовать нашу взаимную неприязнь, нашу историю против нас.
Но он не учел одного — что мы можем объединиться. Что наша боль может стать нашей силой. Что вместе мы можем быть опаснее, чем порознь.
— Отдыхай, — сказал Дьярвет, направляясь к двери. — Набирайся сил. Нам предстоит сложная игра.
Я смотрела, как он уходит, и думала о том, как странно повернулась моя жизнь. Я вернулась в этот замок, ненавидя Дьярвета всем сердцем. А теперь... теперь мы были союзниками. Может быть, даже больше, чем союзниками.
Хотя, надеяться на это глупо. Это же Дьярвет Авельтан.
Я сидела на краю кровати, пока Мира помогала мне одеться к обеду. Моё плечо всё ещё болело, но уже не так сильно — лекарь Дьярвета оказался настоящим мастером своего дела. Повязка была почти незаметна под платьем с высоким воротом, которое Мира специально подобрала для меня.
— Вам не стоит спускаться, госпожа, — ворчала она, застёгивая последние пуговицы. — Вам нужен покой. Этот обед может подождать.
Я улыбнулась, глядя на её обеспокоенное лицо.
— Не может, Мира. Мне нужно быть там.
Я не стала объяснять ей, что этот обед — часть нашего с Дьярветом плана. Мы решили, что моё появление после нападения будет идеальной возможностью понаблюдать за реакцией всех присутствующих. Особенно моей семьи.
Когда дверь открылась, и вошёл Дьярвет, я уже была полностью готова. Он окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на моём плече.
— Ты уверена? — спросил он тихо.
— Да, — кивнула я. — Я справлюсь.
Он подошёл ко мне и без предупреждения поднял на руки. Я вскрикнула от неожиданности.
— Что ты делаешь?! — возмутилась я, инстинктивно обхватывая его шею здоровой рукой.
— Несу свою раненую жену к обеду, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Это естественно, не так ли?
— Я могу идти сама, — проворчала я, пытаясь высвободиться, но его хватка была крепкой.
— Знаю, — кивнул он. — Но так будет... правдоподобнее.
Я поняла, о чём он говорит. Это было частью представления. Заботливый муж, несущий свою раненую жену. Идеальная картина для тех, кто будет наблюдать. И идеальная возможность для меня сосредоточиться на своём даре, не отвлекаясь на ходьбу. А дара потребуется много. Мне нужно читать. А я, надо сказать, вообще не уверена, что умею читать следы магии на людях. Ладно, он прав. Или нет, и просто пользуется моей уязвимостью? Я запуталась.
— Ладно, — вздохнула я. — Но только до зала. Дальше я пойду сама.
Дьярвет кивнул, но по блеску в его глазах я поняла, что он не собирается выполнять это условие.
Пока мы шли по коридорам замка, я сосредоточилась на своём даре. Я чувствовала, как магия Дьярвета окутывает меня, поддерживает, усиливает мои собственные способности. Это было странное ощущение — словно мы были двумя реками, сливающимися в одну, более мощную. Наша связь, о которой мы говорили утром, становилась всё сильнее, всё отчётливее. С такой подпиткой, возможно, я справлюсь.
Возможно.
Я закрыла глаза, позволяя своему дару раскрыться полностью. Обычно я держала его под контролем, особенно в присутствии других людей. Но сейчас мне нужна была вся его сила, все его возможности.
Когда мы вошли в зал, все взгляды обратились к нам. Я почувствовала волну эмоций, исходящую от присутствующих — удивление, любопытство, беспокойство... и что-то ещё, что я не могла точно определить.
— Дьярвет, я же сказала, что могу идти сама, — громко проворчала я, делая вид, что пытаюсь вырваться из его рук.
— И я сказал, что не позволю тебе напрягаться, — ответил он, не скрывая улыбки. — Ты чуть не умерла вчера, если помнишь.
— Я помню каждую секунду, спасибо, — парировала я. — И если ты не поставишь меня на ноги прямо сейчас, я...
— Что? — его улыбка стала шире. — Превратишь меня в жабу? Сделаешь из меня чайник-самогрейку? Боюсь, для этого тебе понадобятся обе руки.
Мы продолжали препираться, пока он нёс меня к моему месту за столом. Это было... странно естественно. Словно мы делали это всю жизнь — поддразнивали друг друга, обменивались колкостями, которые не имели настоящего жала.
Когда он усадил меня на стул, я тут же начала ворчать на подушку, которую он подложил мне под спину.
— Слишком мягкая, — проворчала я. — И слишком большая. И вообще, я вполне могу сидеть.
— Ты просто невыносима, — вздохнул Дьярвет, но в его глазах плясали весёлые искорки.
За столом стояла тишина. Все наблюдали за нашей маленькой сценой с разной степенью удивления. Я заметила, как мой отец нахмурился, как Гелиан обменялся взглядом с матерью, как Лиат смотрел на нас с недоверием.
Аэллэ Тарион первым нарушил молчание:
— Я слышал о каком-то происшествии вчера, — сказал он, обращаясь к Дьярвету. — Что случилось?
Дьярвет, уже занявший своё место во главе стола, небрежно пожал плечами.
— Ничего серьёзного, аэллэ. Потерял в огне сарай и несколько кустов винограда. А виноград жена недавно лечила, потому жаль. Но в целом, не страшно.
Его тон был лёгким, почти шутливым, но я заметила, как внимательно он наблюдал за реакцией присутствующих.
После его шутки разговоры возобновились. Слуги начали подавать блюда, вино полилось в бокалы. Но я не обращала внимания на еду. Я была полностью сосредоточена на своём даре, на том, что он мог показать мне.
Я смотрела по очереди на членов своей семьи, пытаясь увидеть то, чего не замечала раньше. И то, что я увидела, заставило меня внутренне содрогнуться.
Мой отец... От него исходили тонкие, почти невидимые нити, связывающие его с каждым членом нашей семьи. Нити, по которым текла энергия — не в обе стороны, как должно быть в здоровых семейных связях, а только в одном направлении. К нему. Он был как паук в центре паутины, питающийся жизненной силой всех, кто был связан с ним.
Я перевела взгляд на мать. Она выглядела бледной, истощённой, хотя старалась это скрыть за безупречным макияжем и дорогими украшениями. Теперь я понимала почему — её жизненная сила медленно, но неуклонно утекала к отцу.
Гелиан, мой старший брат, был в лучшем состоянии — возможно, из-за своей собственной магической силы, которая частично компенсировала потерю энергии. Но и он выглядел старше своих лет, с тенями под глазами и напряжённой линией плеч.
Лиат... Мой младший брат, который всегда защищал меня, который помог мне сбежать пять лет назад. Он был самым истощённым из всех. Словно отец брал от него больше, чем от остальных. Может быть, в наказание за его непокорность? За помощь мне?
И тут я заметила ещё кое-что — тонкую нить, тянущуюся от отца ко мне. Но она была другой — не высасывающей энергию, а словно... ищущей что-то. Пытающейся установить связь, которая была разорвана.
Я вздрогнула, осознав, что означает эта нить. Отец пытался восстановить контроль надо мной, вернуть меня в свою паутину. И если бы я не научилась защищаться за эти пять лет в Донке, если бы не стала сильнее, он бы уже преуспел. Так вот кто пил меня.
Дьярвет тут не виноват.
Ну хоть в чем-то он не виноват.
Но было и ещё одно открытие, которое потрясло меня не меньше. Я заметила, что и отец, и оба моих брата обладали способностью к защитной магии — той самой, следы которой я находила на браслетах и в месте нападения. И я сама обладала этой способностью. Это была семейная черта, передающаяся по крови Эраленов.
