Бывшие. Наследник для дракона (СИ) - Калина Лина

Принцесса с трудом сглотнула ком в горле. Сердце колотилось, словно птица в клетке.

— Возможно… мне просто нужно время, чтобы привыкнуть… — с трудом выдавила она.

— Идите сюда, Леуедаеи, — прошептал Халиб, похлопывая по красной шелковой подушке рядом с собой.

Леда неуверенно придвинулась, ища глазами спасения. Но выход из шатра был далёк, а помощи ждать неоткуда.

— Ближе, — потребовал Халиб. — Ещё ближе.

Леда кусала губы. «Он не вправе мне приказывать», — мелькнуло у неё в голове.

— Ближе, — настаивал Халиб. Его карие глаза впились в неё, не оставляя шанса на непослушание.

Она подчинилась, чувствуя, как её голубой шелковый рукав касается его бежевой одежды.

— Мы победим ваши страхи, — прошептал Халиб, и на его губах промелькнула хищная улыбка. В следующий миг он притянул её к себе.

Леду охватила дрожь. Отвращение и безысходность — она не знала, какое из этих чувств сильнее. Сердце заколотилось с неистовой силой.

«Он не смеет!» — пронеслось у неё в голове.

— Видите? — прошептал Халиб, сжимая её в объятиях. — Вы боитесь. Посмотрите на меня, Леуедаеи.

Принцесса гордо вздёрнула подбородок, встречаясь с ним взглядом. И в этот миг губы королевича накрыли её в жёстком, требовательном поцелуе.

— Не так уж и страшно, правда? — прошептал Халиб и самодовольно улыбнулся. Он отодвинулся, позволяя Леде вздохнуть.

Но принцесса и не думала дышать. Она смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами, бессознательно пытаясь стереть рукой осквернивший её поцелуй. И в этот миг Леда поняла, какую ужасную ошибку совершила. Она оскорбила будущего правителя Восточных земель, отвергла его ласку.

Лицо Халиба омрачилось. Тёмные глаза вспыхнули гневом.

Леда опустила ресницы и тихо сказала:

— Простите…

В следующее мгновение Халиб наклонился к ней — так стремительно, что она не успела и глазом моргнуть. Леда замерла, чувствуя себя беспомощной птичкой в лапах хищника.

— После первой ночи будешь сама умолять о ласке… — прошептал он ей на ухо. — А уж я подумаю, достойна ли ты этого.

Каждое слово принца обжигало Леду, словно плетью, щёки её пылали от стыда и гнева. Халиб поднялся, подошёл к пологу шатра и резким движением откинул тяжёлый шёлк.

— Отвезу вас домой, — обернувшись, бросил он. Его голос теперь звучал холодно и отрешённо. — Сочтём, что вы утомились и вам нужен покой перед свадьбой.

«Утомилась?» — Леда с трудом сдержала горький смех. Она не устала — она была в ужасе от мысли, что ей придётся стать женой этого человека. «Лучше бежать на край света и жить отшельницей, чем выносить его прикосновения!»

— Мне… нужно к Этте, — пробормотала она, хватаясь за первую пришедшую в голову отговорку. — Мне… нехорошо.

Халиб несколько мгновений молча смотрел на неё, затем медленно кивнул.

— Как пожелаете. Мои люди проводят вас.

Он ещё раз взглянул на неё тяжёлым, изучающим взглядом, затем окликнул слуг. Те подвели её белоснежную кобылу к шатру.

— Не стоило беспокоиться, — тихо произнесла Леда, когда Халиб подошёл к ней.

— Не спорьте, — отрезал он не оборачиваясь. — До завтра, дорогая.

Она промолчала. Халиб пропустил её вперёд, к лошади, и слуги тотчас помогли ей усесться в седло, бережно расправляя пышные юбки. Когда Леда подняла глаза, Халиба уже не было.

Двое слуг королевича молча повернули лошадей и поскакали прочь от шатра, сопровождая принцессу, в сторону лесного домика Этты. Но ведьмы дома не оказалось.

Леда на секунду задумалась. Куда могла уйти Этта? Потом, махнув рукой слугам Халиба, чтобы те оставались на месте, принцесса свернула с тропинки в лес. Она знала: неподалёку есть небольшая поляна, окружённая стеной высоких сосен, — Этта любила там бывать.

Солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, в воздухе витал аромат брусники. Леда с наслаждением вдохнула запах леса, слушая неугомонное птичье щебетание и тихое жужжание насекомых. Здесь, вдали от взглядов придворных и назойливых ухаживаний Халиба, она чувствовала себя спокойнее.

Этта сидела на поваленном дереве, устремив невидящий взгляд куда-то вдаль. У её ног тёрся кот Файмон.

Леда сорвала белый цветок ветреницы и положила его на тёмную юбку ведьмы.

— Золотко? — Этта словно очнулась от сна.

— Да, — тихо отозвалась Леда. — Я пришла...

— Попрощаться?

— Попрощаться? — Леда опустилась рядом, ее голос дрогнул. — Почему ты так решила, Этта? Ты что-то видела?

Этта молча кивнула.

Леда тяжело вздохнула, пряча лицо в ладонях.

— Да… Каждую ночь меня мучают мысли. Что будет со мной? С королевством? А вдруг в браке со мной Халиб предъявит права на престол? Он может выманить у меня доверенность на управление... Конечно, я никогда добровольно не подпишу такой документ... Но кто знает, что меня ждет там… на Востоке, — голос Леды дрогнул, и она замолчала, будто боясь собственных мыслей.

— Единственный способ защитить Эварию — передать наследие. Но как это сделать, не запятнав свою честь? Умереть? Нет. Остаётся только согласиться на унизительные условия, которые навсегда оставят пятно на моем имени. Тогда у совета не будет выбора, кроме как короновать Адалдею… Дракон... — Леда замолчала, подняла глаза на Этту, и в их глубине вспыхнула отчаянная надежда. — Если я попрошу его подыграть мне… Скажем, распустить слух, что я стала его любовницей... Халиб откажется от брака. Сам устроит скандал... Родители считают мои домыслы пустыми, но королевич сам…сам сказал, что его дипломаты обучат меня правлению. Я… у меня нет другого выхода.

Этта молчала, перебирая пальцами лепестки ветреницы.

— Ты хорошо подумала? — спросила она наконец. — Я уже говорила тебе про…

— Он жестокий человек! — Леда вскочила. — Ужасный!

Этта тяжело вздохнула. В этом вздохе было столько печали, что Леда поёжилась. Ей показалось: старая ведьма знает что-то еще, какую-то тайну, которую не хочет ей открывать.

— Нужно попробовать изменить нить судьбы, — прошептала Этта. — Я дам тебе настойку зверобоя. Заговоренную. Ты не сможешь зачать ребенка. Пей её, золотко. Неважно кто станет твоим мужем. Ты слышишь?

Леда нахмурилась, недоумение отразилось на её лице.

— При чем здесь ребенок, Этта? Я не собираюсь замуж за дракона. Мне нужна его помощь, понимаешь? Достаточно просто слухов!

— Обещай мне, — Этта не дослушала, в ее морщинистых руках возник крошечный пузырек, который она тут же вложила в ладонь Леды. — Просто пообещай, что примешь настойку.

Леда, все еще не понимая, зачем это нужно, но поддавшись уговору ведьмы, сжала флакончик в руке.

— Обещаю, — прошептала она.

— Иди, золотко. Мне нужно подумать. Поговорить с богиней тьмы.

Забрав настойку, Леда вернулась в свои покои. Беспокойство не отпускало.

Шепот Этты эхом звучал в голове: «Пей её, золотко. Неважно кто станет твоим мужем...»

Зачем эти слова? Неужели старая ведьма и вправду верит, что дело зайдет так далеко? Нет, не женятся драконы на людских принцессах.

Леда встала и заходила по комнате, кусая губы. В мыслях занозой засела фраза, брошенная Халибом за ужином с отцом:

«Нельзя быть слабаком, — сказал королевич, и холодно улыбнулся леди Иллариэль. — Я понимаю, что такое настоящая власть — правление через страх, через беспрекословное повиновение…»

Принцесса опустилась в кресло у камина и закрыла глаза.

«Что делать? Что делать?» — этот вопрос звучал набатом в ее висках.

Сбежать? В разоренные войной земли Ир'яра? Но Халиб найдет меня и там. А тех, кто осмелится укрыть беглянку, назовут предателями и казнят… Ир'яр заплатит за мою дерзость непомерную цену.

Оставался еще Совет. Но и там у нее не было поддержки. Старые лорды видели в ней лишь ребенка, неспособного править. Они с радостью отдали бы ее Халибу, лишь бы сохранить мир и порядок.

Леда остановилась у окна.

Тупик.

Со всех сторон — стены, пути к отступлению отрезаны. И только один силуэт на этом мрачном фоне, опасный, непредсказуемый, но сулящий призрачную надежду — дракон. И договор с ним... но какой ценой?