Серебряный шквал (СИ) - Алферов Екатерина

Причём намного… Я должен пройти весь путь Земного Странника, и возвыситься над ним, иначе мне туда не соваться в Империю.

Я должен стать сильнее. Не просто получить новую звезду — этого я мог добиться медитацией и поглощением звёздного металла. Я хотел стать настоящим воином, овладеть боевыми искусствами, научиться сражаться не только когтями, инстинктами и звериной яростью, но и оружием. Не на уровне деревенского парня, который вроде бы и знает где у меча рукоять, но у которого нет ни мастерства, ни опыта.

Давний поединок с инструктором Ван Тэ показал, что мне многого не хватает. Я мог победить противника грубой силой или скоростью, но техники у меня не было. Меч в моих руках был просто тяжёлой палкой, а не продолжением тела, как у настоящих мастеров клинка.

Это нужно было исправлять.

В один из погожих осенних дней, когда воздух был свеж и прозрачен, а солнце ещё грело, я решился на разговор с инструктором.

Ван Тэ как обычно проводил утренние тренировки во дворе гильдии. Сегодня он показывал группе новичков основы работы с копьём — простые выпады, блоки, перехваты оружия. Его движения были отточенными до совершенства, каждый жест выверенным и экономным.

Я дождался, когда тренировка закончится и ученики разойдутся, прежде чем подойти к нему.

— Инструктор Ван, — начал я, стараясь говорить почтительно, — можно с вами поговорить?

— О чём? — спросил он, вытирая пот полотенцем.

— О тренировках. Я хотел бы по-настоящему учиться у вас — правильной технике боя с мечом, основам других видов оружия. Готов платить за занятия.

Ван Тэ внимательно посмотрел на меня:

— У тебя уже есть базовые навыки и ты силён. Зачем тебе дополнительное обучение?

— Потому что базовых навыков недостаточно, — честно ответил я. — В нашем поединке вы показали мне, как выглядит настоящее мастерство. Я хочу так же владеть оружием.

— Амбициозно, — усмехнулся инструктор. — Но амбиции — это хорошо. Без них далеко не уйдёшь. Сколько готов платить?

— Что будет справедливой ценой?

— Две серебряные в неделю за три занятия. Индивидуальные тренировки, никаких групповых уроков с новичками.

Это была немалая сумма — большая часть моего недельного заработка. Но инвестиции в собственное развитие всегда окупаются.

— Договорились, — кивнул я. — Когда начинаем?

— Завтра утром, в час Дракона. И приходи голодным, с непривычки будет тяжело.

На следующий день я пришёл к началу тренировки. Ван Тэ уже ждал меня во дворе с деревянными мечами в руках.

— Первое занятие — основы основ, — объявил он. — Забудь всё, что думаешь, будто знаешь о работе с мечом. Мы начнём с самого начала.

Следующий час был для меня откровением. Оказалось, что я держал оружие неправильно, двигался неправильно и даже дышал неправильно во время боя! Ван Тэ терпеливо исправлял каждую ошибку, показывал правильную технику и заставлял повторять базовые движения снова и снова.

— Меч — это не дубинка, — объяснял он, изменяя постановку моих рук. — Это особый инструмент. Он должен резать, колоть и отводить удары противника. Сила приходит не от мышц рук, а от всего тела: от ног, через поясницу, в плечи и руки.

…

— Дыши ритмично. Удар на выдохе, возврат в стойку на вдохе. Ци должна течь по телу плавно, не рывками.

…

— Не смотри на клинок противника — смотри на его плечи и бёдра. Они покажут, куда он нанесёт удар, раньше, чем он сам это поймёт.

К концу первого занятия я был мокрый от пота и полностью измотан, но чувствовал, что узнал больше о фехтовании за один час, чем за всю предыдущую жизнь.

— Неплохо для начала, — оценил инструктор. — Учиться умеешь. Будем продолжать.

Но только обучением у Ван Тэ мои планы по самосовершенствованию не ограничивались. Мне нужны были деньги — стабильный заработок, который позволял бы не только оплачивать тренировки, но и откладывать на будущие нужды. Выполнение заказов приносило доход, но нерегулярный. Сегодня есть задание, завтра может не быть, ведь его взял кто-то другой, или задания есть, но меня к ним не допускают из-за низкого статуса.

…Я третий день сидел без заказов, и тут мне в голову пришла идея.

При гильдии наёмников была собственная кузница. Небольшая, но хорошо оборудованная. Там ремонтировали оружие и доспехи и изготавливали простые изделия для членов гильдии. Работал в ней один мастер, коренастый мужчина по имени Лю Тецзин, с руками, покрытыми шрамами от искр, угрюмым лицом и постоянно насупленными густыми бровями.

Кузница притягивала меня как магнит. Запах раскалённого металла, звон молота о наковальню, жар горна — всё это отзывалось глубоко в моей природе. Металлическое ядро в груди резонировало на каждый удар молота, а звёздный металл в жилах пульсировал в такт работе кузнеца. Тигр настороженно относился к огню, но его тоже влёк металл, поэтому я решился подойти сам.

Пару дней я просто наблюдал за работой Лю Тецзина со стороны. Мастер трудился методично и сосредоточенно, превращая куски железа в полезные вещи. Его движения были точными и экономными, ни одного лишнего удара.

Наконец я решился заговорить с ним.

— Мастер Лю, — обратился я к нему во время короткой передышки между заказами.

— Что тебе, парень? — буркнул он, не поднимая глаз от клинка, который он затачивал на точильном камне.

— Я хотел спросить… не нужен ли вам временный помощник? Подмастерье?

Теперь кузнец поднял голову и внимательно посмотрел на меня:

— А что ты умеешь?

— Немного кузнечное дело знаю, — ответил я. — В деревне помогал местному кузнецу. Умею раздувать горн, держать заготовку и делать простые операции.

Это была правда, в Юйлин я действительно много времени проводил в кузнице с кузнецом Ваном и его помощником Сяо Хэ, хотя там у нас был звёздный металл, который требовал особого подхода, но меня также научили всему, что я перечислил местному мастеру.

— Покажи руки, — приказал Лю Тецзин.

Я протянул ладони. Мастер внимательно осмотрел их, отметив мозоли и небольшие шрамы — следы работы с инструментами и оружием.

— Руки рабочие, — констатировал он. — Но это ещё ничего не значит. Половина наёмников считают, что умеют обращаться с металлом, потому что могут размахивать мечом. А между тем кузнечное дело — это искусство.

— Я понимаю, — кивнул я. — И готов учиться.

— Ишь ты… — Лю Тецзин почесал бородку. — А что ты хочешь за работу?

— Крышу над головой, еду и возможность учиться ремеслу. Деньги не главное.

Мастер удивлённо поднял бровь:

— Не главное? Странно слышать такое от наёмника.

— Я считаю, что хорошее ремесло важнее быстрых денег, — объяснил я. — Научусь как следует, и заработок сам придёт.

Лю Тецзин долго молчал, обдумывая моё предложение. Потом кивнул:

— Хорошо. Испытательный срок — неделя. Если понравишься, то останешься на более долгий срок и буду платить. Но учти, я строг с учениками. Ошибок не прощаю и лени не терплю.

— Понял, мастер.

— Тогда начинаем прямо сейчас. Видишь вон ту кучу лома? — он указал на угол кузницы, где валялась груда погнутых мечей, сломанных наконечников копий и изъеденных ржавчиной кольчуг. — Нужно всё это разобрать, очистить от ржавчины, рассортировать по виду металла. То, что можно восстановить — в одну кучу, то, что годится только на переплавку — в другую.

Работа оказалась не из лёгких. Каждое изделие нужно было внимательно осмотреть, определить степень повреждения, решить — стоит ли его ремонтировать или лучше пустить в переплавку. Ржавчину приходилось счищать специальными щётками и особо подготовленным песком, что требовало времени и терпения.

Но я не жаловался. Более того, работа с металлом доставляла мне удовольствие. Металлическое ядро ци в груди откликалось на каждое прикосновение к железу, помогая определить качество сплава, глубину повреждений и возможности для восстановления.

К концу дня я перебрал добрую половину кучи металлолома. Лю Тецзин периодически подходил и проверял мою работу, молча кивал и возвращался к своим делам.