Шаньлу не ответил сразу. Он продолжал смотреть на северо-запад, его глаза были полузакрыты, сознание скользило по лей-линиям, изучая изменения в потоках. На один источник меньше. Одним очагом тьмы стало меньше в мире. Хорошая новость.
Но почему же тогда на душе было так тревожно?
— За последние полгода исчезло несколько больших источников, — медленно произнёс олень, не отрывая взгляда от горизонта. — Два на востоке. Один на юге. Один в центральных землях. И теперь этот, на северо-западе.
Ли Лин нахмурилась:
— Разве это не хорошо? Меньше скверны — лучше для всех. Энергии текут свободно, мир исцеляется.
— Исцеляется? — Шаньлу повернул к ней голову, и в его глазах лисица увидела что-то, что заставило её сердце сжаться. Там, в глубине зрачков светилась древняя и глубокая тревога. — Посмотри внимательнее, лисица. Не только глазами, а сердцем. Чувствуешь?
Ли Лин закрыла глаза, погружаясь в медитацию. Её сознание расширилось, потянулось к лей-линиям и скользнуло по невидимым нитям энергии, опутывающим мир. Сначала всё казалось нормальным. Потоки текли, как и всегда. Узлы силы пульсировали. Источники ци питали землю.
Но потом она почувствовала это.
Дисбаланс.
Едва заметный, но определённо существующий. Словно кто-то снял гири с одной чаши весов, и добавил их на другую, заставив чашу склониться ещё больше. Скверны действительно стало меньше в одном месте, но общее количество тьмы в мире не уменьшилось!
Оно как будто перераспределилось.
Ли Лин резко открыла глаза:
— Демонической энергии не стало меньше.
— Нет, не стало, — подтвердил Шаньлу. — Скорее даже стало больше.
Повисла тяжёлая тишина. Ветер шумел в кронах деревьев, где-то вдали кричала птица. Но эти звуки казались далёкими, нереальными. Два древних духа сидели неподвижно, осознавая значение своих слов.
— Ты думаешь, — медленно начала Ли Лин, и голос её дрогнул, — что кто-то… как пятьсот лет назад?..
Она не договорила, но Шаньлу понял.
Пятьсот лет назад мир содрогнулся от войны. Великий культиватор, одержимый жаждой бессмертия решил дать бой Небесам. Он заключил союз с демонами, собрал скверну и попытался использовать её для прорыва в божественное царство. Результат был ужасен. Целая провинция превратилась в мёртвые земли. Демоны прорвались из Преисподней, пожирая всё вокруг. Сотни тысяч людей и духов погибли. Потребовалось объединённое усилие всех великих сект, оборотней и всех древних духов, чтобы остановить безумца. Даже Четыре Великих созвездия снизошли, чтобы сразиться с тьмой.
Минуло пятьсот лет, люди всё забыли… Раны на земле затянулись, но среди духов были те, кто всё ещё помнил.
Шаньлу медленно кивнул.
Его глаза, обычно спокойные и мудрые, теперь отражали древний страх — страх существа, пережившего ту войну и видевшего её ужасы собственными глазами.
— Кто-то собирает скверну, — произнёс он тихо, но в голосе звучала абсолютная уверенность.
— Для чего? — Ли Лин обняла себя руками, словно ей стало холодно.
Она была тогда совсем маленьким лисёнком, но она не утратила памяти о тех днях…
— Для силы, — ответил олень. — Для власти. Для прорыва в божественное царство.
— Но кто? — настаивала лисица. — Кто может быть настолько безумен, чтобы повторить ошибку пятисотлетней давности? Все знают, чем это закончилось!
— Знают, — согласился Шаньлу. — Но не помнят. Амбиции делают людей слепыми, а жажда бессмертия — безумными.
Он поднялся на ноги и поднял голову, величественный и грозный. Утренний свет окрасил его серебристую шерсть золотом, а рога засияли ярче. В этот момент он выглядел не как мирный дух природы, а как древний страж, готовый защищать свои земли от любой угрозы.
— Что нам делать? — спросила она.
Шаньлу долго молчал. Его взгляд был устремлён вдаль, туда, где за горизонтом лежали земли империи и княжеств, города, деревни, сотни живых существ, не подозревающих о надвигающейся опасности.
— Наблюдать, — наконец сказал он. — Мы, духи, связаны с землями. Не можем покинуть наши территории надолго. Но можем наблюдать за потоками ци, отслеживать изменения. И предупреждать тех, кто может действовать.
— Ты имеешь в виду моего малыша-тигра? — уточнила Ли Лин.
— Его, — кивнул олень. — И других. Есть ещё те, кто способен противостоять тьме. Старые мастера и праведные секты. Их нужно предупредить.
— А если они не поверят? — Ли Лин знала людей. Знала, как они относятся к предупреждениям о далёких угрозах. Пока опасность не стояла у самого порога и не пыталась выбить ворота, большинство предпочитало игнорировать её.
— Тогда мы будем готовиться сами, — просто ответил Шаньлу. — Как и пятьсот лет назад.
Он повернулся к своей давней знакомице:
— Ты свободна в передвижениях, лисица. Можешь путешествовать дальше, чем я. Наблюдай за нашим тигром. Направляй его, когда сможешь.
Ли Лин кивнула. В груди появилось знакомое и неприятное чувство, которое она почти забыла. Не страх, но что-то очень похожее: тянущая, ноющая тревога за будущее. За мир, который она любила, несмотря на все его недостатки. За людей, которых она часто презирала, но всё же не желала им гибели.
И за одного беловолосого юношу, который сейчас где-то шёл по своему пути, не зная, что стал пешкой в игре, масштабы которой превосходили его понимание.
— Я буду наблюдать, — пообещала она.
Шаньлу склонил голову в знак благодарности. Потом снова лёг на траву, закрывая глаза. Но оба они знали, он не собирался спать.
Древний дух будет бдеть, наблюдая за течением энергий, отслеживая каждое изменение в лей-линиях. Потому что где-то там, в огромном мире за горами, кто-то целенаправленно творил то, что уже было проделано пятьсот лет назад.
И если это не остановить вовремя…
Мир снова содрогнётся от войны…
Друзья, вот и кончилась вторая книга!
Большое спасибо всем, кто решил отправиться с нами в это путешествие. Для меня это новый, интересный и трудный опыт писать сериал-онгоинг, и мне очень приятно, что эту историю читает столько людей. Спасибо, что ставите лайки и берёте книги в библиотеку! Для меня это служит знаком, что история вам не безразлична.
Ну что же, чего тянуть, книга третья уже ждёт вас: https://author.today/reader/502572
