Скальпель против волшебства (СИ) - Волконская Мария Николаевна

Теперь же Тарис остановился как вкопанный, совершенно ясно осознав ее новое предназначение. Что ж, вероятно, Маргарите все же придется сказать спасибо его «лордейшеству».

Оставив Селестию разбираться с покупками, Тарис заглянул в таверну, совершенно не ожидая увидеть там Греттуса. Проходимец мило беседовал с той самой разносчицей, что недавно улыбалась лорду. Черные волосы девушки сегодня были заплетены в две косы, такие длинные, что их можно было заткнуть за пояс.

Юноша декламировал какие-то абсурдные стишки, получая в ответ хихиканье и смущенно потупленный взгляд. Разносчица поклонилась лорду и, легонько коснувшись руки Греттуса, убежала на кухню.

«Вот так новость… Все это время она улыбалась вовсе не мне».

Тарис ощутил легкий укол разочарования и ревности.

За барной стойкой Ивель терпеливо натирала стаканы, кивая в ответ чумазому мужчине. Спутанные волосы и старая поношенная одежда, слишком бедная даже по меркам Греймура, мгновенно вызвали узнавание. Тарис помнил этого человека, единственного бездомного пьяницу на всю округу, как говаривал староста Лайорин.

– Ну, что, Ивель, выпьем? – Мужчина хлопнул по столешнице. Руки его тряслись.

– Нет, Дункан. Ты же знаешь, я не пью на работе. Да и сейчас всего час от полудня.

– Значит, опять без тебя?

– Все верно, – грустно улыбнулась трактирщица. – Хочешь пить – пей один.

– Ну раз ты настаиваешь – наливай!

Ивель только покачала головой, но пододвинула мужику стопку огненной воды. После выпитого тремор у него заметно уменьшился. Тарис решил, что это сцена, должно быть, стала абсолютно привычной, никто в зале не обращал на Дункана ни малейшего внимания.

Лорд попытался незаметно почесать так некстати начавший зудеть пупок, когда металлический мотылек с тихим стрекотом пересек зал и уселся на стол перед Греттусом:

– Привет, я отправляюсь в Старый город, – заявил голос Маргариты. – Буду ждать у статуи рудокопа.

Шептокрыл замер, терпеливо ожидая, пока адресат подует на него, сообщая, что сообщение получено.

– Тебе мало внимания одной девушки? Когда это вы успели договориться с арой Марго о прогулке? – Тарис отпил принесенного чая. – Сегодня явно не мой день.

***

Каменный рудокоп, когда-то гордо демонстрировавший кусок грозовой руды, теперь взирал на город одним глазом, щербато улыбаясь половиной рта.

Не прошло и десяти минут, как к Рите подскочил Греттус, радостно потирая ладони в предвкушении приключения.

Местные почти не заходили в эту часть города, а потому вполне приличные когда-то дома теперь стояли пустыми и заброшенными. Деревья прорастали прямо сквозь крышу, сбрасывая черепицу, как ненужную шелуху. Ставни, забитые досками наперекосяк, неприветливо зияли темными прорехами. Ступени превращались в труху, не выдерживая натиск многолетних морозов, дождей и палящего солнца. Природа брала свое.

Старый город стал приютом для бездомных собак, да и тем, казалось, здесь было неуютно, и животные стремились перебраться поближе к людям. Да малые дети устраивали проверку на смелость, определяя победителем того, кто зайдет в Старый город дальше остальных.

Рита, разумеется, не верила россказням Ивель о призраках «древних», когда-то населявших Греймур. Но атмосфера северного района города ей определенно не нравилась.

Чем дальше отходили они от площади, тем разительнее отличались постройки от привычных горожанам деревянных домов. Двух- и трехэтажные строения теперь встречались чаще, а дерево сменилось на кирпич, камень и шершавые серые блоки.

– Это невообразимо! – Рита провела рукой вдоль шва на стене. – Это же бетонные постройки. Или что-то вроде того. Я не разбираюсь в строительстве, но эти плиты совершенно точно похожи на те, из которых строят здания в моем мире!

Альбинос улыбнулся и пожал плечами.

– Я серьезно, Греттус! Ты разве встречал такие дома раньше? Невероятно… Как же так?

В голове не укладывалось, как весь остальной Греймур и, судя по всему, Эльдория могли жить в антураже 18-го века? Прямо у них под носом стояло доказательство того, что неведомые «древние» обладали более развитыми технологиями. По крайней мере в строительстве.

Греттус достал из кармана маленькую красную книжечку с привязанным огрызком простого карандаша. На одном развороте красовалось миниатюрное изображение замка. Три башни, разрезавшие небо острыми шпилями, множество окон и переплетенных между собой арок. Внизу, мелким почерком подпись: «Академия Светлых искусств».

– Красиво. Это место, где ты учился?

Греттус активно закивал и махнул рукой куда-то в сторону площади.

– И Лорд Бэлкинг тоже?

«Ладно, пожалуй, в архитектуре, эльдорианцы секут побольше нашего».

В одном из домов не оказалось двери, окна стояли наглухо заколоченные, но стены из странного серо-стального камня выглядели прочными. Видневшаяся комната с полом, усыпанным листьями, так и манила войти. Рита не стала слушать бормотание юноши и принялась пробираться через поломанные стулья и растрескавшиеся в пыль зеркала.

Камин, жалкие остатки изъеденных молью портьер и прогнившие, раздутые от влаги шкафы… Все было понятным и ожидаемым, но находка на кухне заставила Риту остановиться.

Странный, инородный предмет заставил девушку вспомнить сферу, найденную в кладовке трактира. Она осторожно протерла прибор краем юбки, пыль с него счищалась легко, скатываясь, как намагниченная. Это была плоская металлическая пластина с гладкой, почти зеркальной поверхностью. По краям располагались небольшие отверстия с пружинами, в почетной нише покоился маленький грозовой камень.

– Это потрясающе! – взвизгнула Рита. – Греттус, ваши древние создавали удивительные вещи. Знать бы еще, что это такое…

Альбинос заинтересованно постучал по корпусу и принялся рассматривать кусочек руды. Он показал девушке на голубые прожилки, почти неразличимые в серой породе:

– Через дырявый котел видно звезды, но каши в нем уже не сваришь.

– Этот камень уже бесполезен, не так ли?

Греттус кивнул и открыл рот, словно хотел что-то добавить, но тут же смолк, грустно улыбнувшись.

Едва Маргарита решила подобраться ближе к большому шкафу, как по полу прошла легкая вибрация, а комод задребезжал и качнулся. Послышалось отчетливое шипение, прерываемое треском. По потолку и стенам побежали искры, тут и там озаряя углы комнаты голубым вспышками, что подбирались все ближе к незваным гостям.

Молодые люди закричали хором. Толкаясь, выскочили на улицу, под безопасность дневного света.

– Я не верю в привидения. Привидений не существует, – повторяла Маргарита, пытаясь отдышаться.

Греттус, и без того бледный, сейчас был цвета остывшего пепла:

– Кошка может лишь мяукать, но иногда и к ней стоит прислушаться!

– Ладно, ты был прав. Не стоило туда ходить, – вздохнула девушка. Греттус в ответ энергично закивал. – Но в призраков я все равно не верю. Должно быть другое объяснение тем вспышкам.

Рита и Греттус шагали по пустынным улицам старой части Греймура. Этот квартал выбивался из привычного облика города. Здесь не было таверн, лавок и мастерских, только массивные мрачные строениям из шершавых блоков. Стены их потемнели от времени, все в трещинах и пятнах старой копоти. Мостовая местами провалилась, обнажая проржавевшие трубы и неведомые механизмы. Чем дальше они отходили от заселенной части Греймура, тем более разрушенными становились здания. Сейчас молодых людей окружали руины, поросшие травой и едва различимые. Вековые деревья величественно дремали в окружении квадратов фундаментов, взрывая корнями бетон и камень.

Компания подошла к единственному уцелевшему зданию, когда-то находившегося в центре загадочного комплекса. Строгое, но прекрасное, с колоннами и множеством ступеней, словно путь к знаниям и без того недостаточно труден.

Девушка рассматривала облупленную краску на дверных косяках, когда заметила полустертую табличку, позеленевшую от времени: «Либерея Греймура – центральное хранилище. При поддержке Верховного Совета Эльдории». Рита провела рукой, стирая пыль и верхний слой окиси, и разобрала еще несколько едва различимых строк: «Отделы: Исторические архивы, Гильдия ученых, Технический департамент».