Системный рыбак 5 (СИ) - Шиленко Сергей

Руки гудели от усталости, спина ныла, ладони горели от постоянного трения о рукоять лопаты, но индикатор упрямо полз вверх, приближаясь к заветной зоне.

Сорок пять тысяч.

Ещё одна тачка. Грохот камней и рёв пламени.

Пятьдесят тысяч!

Стрелка пересекла границу сектора и замерла на отметке.

Я остановился, опершись на ручки пустой тачки, и несколько раз глубоко выдохнул. Лёгкие горели, мышцы дрожали от напряжения, но на губах сама собой расплылась довольная улыбка.

Есть, получилось!

Хотя нет, погоди. Рыжая сказала «хотя бы пятьдесят тысяч». Значит это минимум. Если остановиться прямо сейчас, температура начнёт падать, и через час снова придётся всё повторять.

Лучше добавить про запас.

Я загрузил ещё две тачки камней и отправил их в ненасытную пасть печи. Столбик индикатора перескочил через отметку и замер на пятидесяти двух тысячах.

Вот теперь можно и отдохнуть.

Отставил тачку в сторону, прислонил лопату к стене и огляделся в поисках столика, за которым сидел Броулстар с чаем. Он стоял в углу, прикрытый тенью от массивной колонны. На нём по-прежнему стоял фарфоровый чайник и несколько пиал.

Я подошёл и опустился на низкую скамейку. Взял чайник, удивившись, что он всё ещё тёплый, и налил себе чай в чистую пиалу. Густой аромат поплыл по воздуху, смешиваясь с запахом духовного огня и раскалённого камня.

Откинулся назад, прислонившись спиной к тёплой стене, и позволил себе просто посидеть. Печь ровно гудела, столбик на индикаторе уверенно держался в нужной зоне, а раскрасневшиеся трубы несли жар наверх, к капризным красавицам из купальни.

Поднёс пиалу к губам и сделал глоток, наслаждаясь моментом покоя… Можно еще Лего позвать чайку попить…

Хамам Нефритового павильона утопал в молочно-белом тумане.

Горячий пар клубился под высоким сводом, оседая на полированных мраморных скамьях жемчужными каплями. Светильники из горного хрусталя бросали мягкие блики сквозь эту пелену, превращая помещение в подобие облачного чертога.

В одной из его зон четыре ученицы внутреннего двора расположились на тёплых камнях в позах для медитации. Обнажённые и с капельками влаги на коже они были открыты для потоков насыщенного энергией пара. Плечи, руки, изгибы спин — все-все участки их тела впитывали в себя целебный жар.

Вся отопительная и водопроводная система купальни была устроена таким образом, что духовные камни, служившие в качестве топлива, сгорая приобретали элемент огня, а затем этот элемент вместе с духовной энергией передавался через трубы в воду, а вода соответственно превращалась в пар.

Таким образом, этот пар был не просто насыщен духовной энергией, он содержал стихию огня. Система купальни смогла сочетать две казалось бы несочетаемые вещи: стихию воды в виде пара и стихию огня от пламени из печи в кочегарке.

Поэтому с каждым вдохом огненный элемент проникал в девушек, наполняя их духовные каналы приятным теплом.

— Лиана, ты слышала про турнир младших учеников? — нарушила тишину черноволосая девушка с острыми скулами. — Говорят, Боро-Боро из Багрового павильона дошёл до финала.

— Тот красавчик с ямочками на щеках? — откликнулась Лиана, не открывая глаз. Духовная энергия тонкими струйками втекала в её тело, закручиваясь вокруг средоточия внутри. — Он мне ещё на прошлом фестивале понравился.

— Размечталась. Он уже помолвлен с дочерью старейшины Гучи-Шо.

— Все приличные парни уже кем-то заняты, — вздохнула Нора, пухленькая девушка с веснушками на носу. — А свободные такие зануды…

Дверь хамама распахнулась, впуская волну прохладного воздуха.

Беллатрикс вошла стремительным шагом, и все четыре ученицы мгновенно встали, прерывая медитацию.

— Старейшина!

Рыжие волосы Беллатрикс потемнели от влаги, прилипнув к плечам. Она плюхнулась на свободную скамью с таким видом, будто готова была испепелить первого встречного.

— Кто-то расстроил вас, старейшина? — осторожно поинтересовалась черноволосая.

Беллатрикс фыркнула, скрестив руки под грудью.

— Этот наглец. Этот… кочегар!

Ученицы переглянулись.

— Иви? — уточнила Лиана. — Тот парнишка, который работает в подвале?

— Он самый, — зелёные глаза Беллатрикс сузились. — Представляете, он вздумал разговаривать со мной на «ты». Словно мы ровня! И ещё поучать меня пытался, как правильно поддерживать температуру!

Нора прикрыла рот ладонью.

— Какая дерзость!

— Вот именно, — Беллатрикс откинулась назад, и её губы растянулись в плотоядной улыбке. — Но это даже хорошо. Я назначила ему задание, которое он ни за что в жизни не сможет выполнить. А когда он провалится… — она мечтательно прикрыла глаза, — я придумаю для него самое изощрённое наказание. Может, заставлю чистить стойла пламенных быков три месяца вместо одного. Или отправлю собирать пепел в жерле вулкана.

Ученицы захихикали.

— Вы проучили этого зарвавшегося простолюдина, старейшина!

— И старейшина Броулстар не сможет за него заступиться, — добавила Мира. — Иви сам виноват, что согласился на невыполнимое условие.

Настроение Беллатрикс заметно улучшилось. Она расправила плечи, устраиваясь поудобнее на тёплом камне, и закрыла глаза.

— Ладно, хватит о всяких кочегарах. Давайте культивировать.

Она приняла позу лотоса, выровняла дыхание и начала втягивать в себя насыщенный огненным элементом пар. Энергия послушно потекла по каналам, накапливаясь с приятным жжением в средоточии.

Ученицы сели, последовав её примеру, и погрузились в медитацию.

Несколько минут в хамаме царила тишина, нарушаемая лишь мерным гудением пара в трубах.

— … а потом он сказал, что подарит ей браслет из лунного серебра…

Чей-то шёпот пробился сквозь концентрацию Беллатрикс.

— … браслет это хорошо, но я бы предпочла серьги. Браслеты мешают при выполнении форм…

Фоновая болтовня учениц не мешала её культивации. Наоборот, создавала приятное ощущение привычной рутины. Беллатрикс позволила себе немного расслабиться, отпуская напряжение недавней стычки.

Странно, но пар, кажется, стал гуще.

Она не придала этому значения, продолжая втягивать энергию. Огненный элемент наполнял каналы быстрее обычного, и это было даже приятно. Культивация шла легче.

— Ох… — выдохнула Лиана где-то рядом. — Как хорошо…

— М-м-м… — согласилась Нора. — Давно тут так не было. Чувствуете, сколько энергии в паре?

Беллатрикс мысленно кивнула. Действительно, концентрация огненного элемента заметно выросла. Видимо, кочегар всё-таки постарался после её выговора. Хотя бы на это его хватило.

Ну что ж. Пусть потрудится напоследок, перед тем как она назначит ему наказание за провал.

Температура продолжала расти.

Теперь это ощущалось отчётливо. Пар стал плотнее, жарче, а духовная энергия буквально сама впитывалась в кожу без малейших усилий. Беллатрикс углубила медитацию, наслаждаясь небывалой скоростью культивации. Огненная энергия вливалась в каналы мощным потоком, и прогресс за последние несколько минут превысил то, чего она обычно достигала за час.

Хорошо… Как же это хорошо.

Вскоре температура поднялась ещё выше.

Жар стал еще сильнее, но для культиваторов это было скорее приятно, чем дискомфортно. Тело, закалённое годами тренировок, легко выдерживало подобные нагрузки.

Но не все…

— Становится жарковато… — пробормотала Нора, и в её голосе проскользнула нотка неуверенности.

— Терпи, — отозвалась Лиана. — Культивация идёт в три раза быстрее обычного. Когда ещё такое будет?

Верно. Они замолчали, сосредоточившись на поглощении энергии.

Температура продолжала расти.

Беллатрикс нахмурилась, не открывая глаз. Что-то было не так. Жар нарастал слишком быстро и неумолимо. Словно кто-то не просто подбрасывал духовные камни в печь, а целенаправленно выводил её на максимальную мощность.

Концентрация огненного элемента росла с каждой минутой. Сколько же там сейчас, двадцать? Тридцать тысяч? Неужели этот наглец действительно…