Мастер драгоценных артефактов. Дилогия (СИ) - Майерс Александр

— Не понял, — нарушил я идиллию, переступая порог. — Чем это вы заняты?

Они вздрогнули, как школьники, пойманные за рисованием на партах.

— Да вот, ваша милость, — первым опомнился Макар. — Чистим ваш чудо-арбалет. После вчерашних передряг он заслужил уход.

— Чудо-арбалет? — я поднял бровь, подходя ближе. — Что в нём чудесного? Обычный арбалет. Не самый плохой, но и не шедевр.

Трифон покачал головой, бережно кладя механизм на тряпицу.

— Ну как же, ваша милость! У нас ведь тоже арбалеты имеются. Мой так вообще, без лишней скромности, для наших мест идеальный. Но я из него не могу борзому лапу оторвать. А вы из своего — запросто. Поэтому уж не знаю, что вы с ним сделали, но оружие это ценное. Надо бережно к нему относиться.

В его голосе звучала почтительность мастера к уважаемому инструменту. Даже немного странно — я ведь особо-то и не колдовал над этим арбалетом. Просто несколько простых рун на ложе для стабильности и меткости. А главный фокус вообще в болтах, к которым я приделывал камушки.

— Ладно, чистите, — махнул я рукой. — Но слушайте, что вам нужно сделать по-настоящему важное. Я хочу, чтобы об этом случае со вчерашним жуком, вообще никто не знал. Вы выполнили, что я вчера говорил?

Лица у обоих сразу стали серьёзными. Макар кивнул.

— Так точно, ваша милость. Мы всем, кто там был, сообщили. Объяснили, что надо язык за зубами держать под угрозой… — он многозначительно провёл пальцем по горлу, — Мужики поняли. Болтать не станут.

— Отлично. Жители той деревни тоже не должны знать, что там случилось на самом деле. Если что — гвардейцы сражались с бандой оборванцев и понесли тяжёлые потери.

Трифон недоумённо моргнул.

— Но зачем скрывать, ваша милость? Наоборот, люди должны знать, что вы их защищаете! Что граф не бросает своих. Гордиться должны!

— Пусть думают что хотят, — спокойно парировал я. — Кто не верит в своего графа и в общее дело, те могут сваливать куда хотят. Те, кто останется, пусть видят дела, а не слухи слушают. Но мне сейчас важно, чтобы все вокруг знали одно: у нас были большие потери. Мы ослаблены. Понятно?

Макар хитро прищурился, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Ага… Ну да, когда с такой большой тварью дерутся, часто людей теряют. Логично.

— Вот именно, — я кивнул. — Сможете такую информацию аккуратно распространить? Чтобы слушок пошёл сам собой.

— Конечно, сможем! — в голос ответили старики.

— Что-что, а прибедняться наши жители ой как умеют, — с ухмылкой добавил Макарыч.

— Вот и договорились.

Оставив их возиться с арбалетом, я перекусил и отправился по своим делам. И вот что мне нравилось в новом мире, так это свобода перемещений. Никто не спрашивал, куда я собрался, зачем и надолго ли.

Я же господин. Куда бы ни пошёл — значит, так надо.

Заскочил на кухню, потом в морозильную комнату. Запасы всё ещё выглядели внушительно, но считать-то я умею. Десяток здоровенных новобранцев, старые слуги, гвардейцы — все они хотят кушать, и желательно каждый день.

Причём в моих же интересах кормить их нормальной едой, если я хочу сохранить их лояльность и работоспособность. Надо срочно пополнить запасы мяса.

Но вечно самому выступать в роли добытчика — тупиковый путь. Мне нужны были помощники на постоянной основе. Охотники, которые могли бы обеспечивать поместье дичью. Только где их взять? Пока что единственные мои «помощники» ждали своего часа в лесу.

Я сел на Громилу и двинул в сторону старого дуба. Доехал, спешился. Подошёл к замаскированным ямам.

Картина была печальной. Моя небольшая армия нежити пребывала в плачевном состоянии. Энергия, вложенная в них, иссякала. Двое уже совсем не двигались, превратившись в разлагающиеся куски мяса. Остальные тоже выглядели хреновато, но кое на что ещё были способны.

— Подъём! — скомандовал я.

Мертвецы зашевелились. Запашок от них, конечно, шёл удручающий. Тем более применить бедолаг в стоящем деле, а то так и сгниют без цели, как забытая картошка.

Я отдал простой приказ: искать живых. Не людей, конечно — дичь. Крупную, желательно.

Дистанция действия у таких примитивных зомби была невелика. Но зато они отлично чувствовали ауру живых существ. Идеальные ищейки для охоты, пусть и туповатые.

И вот так мы и двинулись: я верхом на Громиле, а моя жутковатая свита побрела впереди, воняя и поскрипывая суставами. Они шли, покачиваясь, время от времени останавливаясь, будто принюхивались. Я просто ехал за ними, доверившись их чутью.

Так мы брели около часа, углубляясь в чащу. И вдруг моя «стая» замерла, затем дружно рванула вперёд, в сторону небольшой заросшей поляны. Я пришпорил коня.

На поляне, у ручья, стоял олень. Но какой! Это было великолепное, красивое животное. И рога… поглоти меня Хаос, вот это рога! Они были огромными, но не похожими на обычные оленьи. Шикарного гранатового цвета с белыми прожилками. Они даже слегка светились в тени крон.

Зверь явно был сильно изменён магией. Отличный трофей. И, без сомнения, опасный.

Олень заметил нас. Посмотрел на меня так, будто спрашивал: «Серьёзно? Ты решил натравить на меня эти ходячие гнилушки?»

Зверь сорвался с места и ударил рогами ближайшего мертвеца. В момент атаки по рогам пробежала волна света, и зомби словно разорвали изнутри. Куски тела и внутренности полетели в разные стороны как конфетти. После чего олень одним прыжком скрылся в чаще.

Началось долгое, изматывающее преследование. Я не хотел стрелять наобум, чтобы не повредить ни шкуру, ни, что важнее, эти великолепные рога.

Но олень был хитёр и быстр. Он нырял в самую гущу кустарника, где коню не проехать, выскакивал с другой стороны, заставляя меня делать крюки.

Мои зомби пытались окружить его. Но магический олень оказался непрост. Одного за другим он кромсал мертвецов рогами, и через какое-то время расправился почти со всей моей свитой. Остался только один зомби, да и тот лишился руки. Но здесь он сам виноват. Застрял среди веток, вырвался, а руку оставил. Она помахала нам вслед и бессильно обвисла.

Но олень всё равно уставал. Долгая погоня, постоянные магические атаки — всё это истощило его. Он уже не бежал так резво, чаще останавливался, тяжело дыша.

И вот, настал момент. Мы выскочили на относительно чистый участок у широкого оврага. Олень остановился, повернулся ко мне, опустив голову. Рога снова засветились, набирая силу.

Я вскинул арбалет.

Время будто замедлилось. Я задержал дыхание и прицелился. Нельзя испортить шкуру такого зверя. Из неё можно сделать что-то очень полезное.

Щёлк.

Болт полетел вперёд. Олень дёрнулся, отступил, и его ноги подкосились. Снаряд угодил ему точно в глаз.

Рога мгновенно погасли, будто кто-то выключил рубильник. Зверь рухнул набок, издав последний, хриплый вздох.

Я опустил арбалет. Эх, даже жаль лишать жизни такое восхитительное животное. Но закон джунглей дело такое, против него не попрёшь.

Я соорудил из веток и верёвки примитивные носилки. Вместе с одноруким зомби взвалили на них тушу. Олень оказался тяжёлым, килограмм триста, не меньше. Громила, почувствовав нагрузку, недовольно зафыркал, но потащил. Зомби ковылял сзади, подпирая носилки с другой стороны.

До имения добрались уже в глубоких сумерках. По пути я свернул к дубу и приказал мертвецу лечь обратно в яму. Тот послушно залёг и набросал на себя сухих листьев.

Когда я въехал во двор, Федя выглянул из конюшни, молча окинул взглядом тушу, кивнул мне и тут же взялся за дело. Он уже привык, что его господин иногда возвращается с неожиданными «подарками», и лучшая стратегия — не спрашивать, а делать.

Я слез с коня, потянулся. Устал как собака, но доволен. Мясо будет отменное. А рога… О, эти рога нужно будет тщательно изучить.

Но это потом. Сейчас же у меня есть ещё кое-какие дела…

— Со шкурой аккуратно. Испортишь — с самого шкуру спущу, — беззлобно пригрозил я Фёдору.

— Не извольте беспокоиться, ваша милость. Я с детства умею животных свежевать, — пообещал конюх.