Мастер драгоценных артефактов. Дилогия (СИ) - Майерс Александр

— Молодец. Можешь отрезать себе кусок мякоти на ужин, — позволил я и направился к амбару.

В этом амбаре когда-то хранили зерно, сено и прочую такую лабуду. Но поля на землях Шахтинских уже давно не давали такого урожая, чтоб им можно было забить целый амбар. Поэтому я поместил в него кое-что другое, тоже весьма ценное.

У ворот амбара на страже стояли два гвардейца из новобранцев. Оба не скучали — резались в карты, ставя на кон деревянные монетки. Я слышал, такие в ходу в некоторых сёлах.

Заметив меня, бойцы тут же забыли про развлечение и вытянулись по стойке смирно.

— Всё спокойно? — кинул я на ходу.

— Так точно, ваша милость! — бодро отрапортовал детина с лицом, напоминавшим добродушный кирпич.

— Никто не подходил?

— Ни единой души, господин!

— А сами внутрь не ходили?

— Никак нет, — ответил второй гвардеец, чья широкая морда напоминала промасленный блин. — Вы же запретили. Сказали, если войдём, то подохнем сразу.

— Не сразу, но будет очень неприятно. Ладно, вольно, — сказал я и толкнул дверь амбара.

Внутри лежала туша того здоровенного жука, с которым мы имели удовольствие познакомиться прошлой ночью. Ещё вчера тварь сочилась гемолимфой и издавала резкий химический запах. Сейчас картина изменилась.

Всё потому, что я установил по углам амбара четыре небольших, но тщательно зачарованных на ускоренное разложение органики кварца. Принцип напоминал работу микроорганизмов, только в тысячи раз быстрее и избирательнее. Они должны были «съесть» всё лишнее — плоть, внутренности, жидкости, оставив только прочный хитиновый экзоскелет.

Подойдя ближе, я убедился — процесс идёт. Туша усохла, а панцирь оставался нетронут. Всё работало как надо. Ещё денёк, и от монстра останется только полезное.

После этого я зашёл в дом, наскоро перекусил овощным рагу с хлебом и квасом. Бабка-повариха делала отличный бодрящий квасок. Я даже нацедил ещё порцию в одну из трофейных фляг. Потому что спать не собирался, на вечер у меня имелись планы.

Собрал рюкзак: набор резцов и напильников, мотки прочной бечёвки, свёрток с едой и флягу. Взял лопату и кирку, закинув их на плечо. На глаза нацепил свои «Кошачьи глаза» и снова двинулся в лес.

Передо мной стояла инфраструктурная задача. Мне нужен был контроль над своей территорией. И начинать следовало с леса, который был и кормильцем, и главной угрозой.

Первым делом занялся сигнальными нитями. Сейчас я ставил их на минималку. Принцип был прост: тончайшая струйка маны, «привязанная» к небольшому кристаллу-аккумулятору.

У такой системы был минус: она работала постоянно, потихоньку истощая кристаллы. Их хватало максимум на несколько дней, потом нужно было или менять, или перезаряжать.

В будущем я планировал создать нечто более совершенное. Систему с центральным пунктом управления, где можно было бы активировать и деактивировать целые сектора по необходимости, не расходуя энергию впустую.

Такая система могла бы не просто сигнализировать о движении, но и классифицировать цель по размеру, теплоотдаче, магическому фону. Чтобы знать: здесь прошла косуля, здесь — волк, а вот здесь крадётся человек или выполз инсектоид.

Но для этого нужны были более сложные артефакты, больше ресурсов и, что логично, тот самый пункт управления.

И вот, расставив с дюжину таких «маячков» по опушке, я, наконец, нашёл то, что искал.

Предмет моих желаний представлял собой огромный валун, поросший мхом и небольшими кустами. Он был выше меня почти на полтора метра, широкий, неправильной формы. Идеально. Он находился в достаточно глухом месте, в стороне от троп, но при этом на небольшой возвышенности, что могло помочь с дальнобойностью сигнала.

Я отбросил рюкзак, взял лопату и начал копать. Главное в пункте управления — максимальная незаметность.

Земля была плотной, с множеством корней. Работа оказалась трудоёмкой и отняла кучу времени. Солнце окончательно ушло за горизонт, когда я добрался до нижней части валуна, углубившись в землю метра на три.

Камень уходил в грунт, как айсберг в воду, его подземная часть оказалась даже массивнее надземной.

Я достал кирку. Упёрся ладонями в холодную, шершавую поверхность камня, закрыл глаза и начал медленно, капля за каплей, вгонять в него ману. Не просто так, а по специальной схеме, размягчая и структурируя породу на микроуровне.

Потом поплевал на ладони, перехватил кирку поудобнее и начал аккуратно работать уже по камню.

Это был ювелирный труд. Я не рушил валун, а как бы срезал с него слой за слоем, формируя аккуратную полость. Затем я сделал в нём несколько выемок под будущие кристаллы-контроллеры и наметил место для основного резонатора.

Всё это было скрыто под толщей земли и самой массой камня. Даже если кто-то наткнётся на этот валун, он увидит лишь обычный булыжник.

Закончив основную работу, я тщательно замаскировал тоннель, ведущий к карману. Место и без того было глухое, но на всякий случай.

Пункт управления был готов к установке «начинки». Но сами кристаллы, их огранку и зачарование, нужно было делать в спокойной обстановке, с идеальной точностью. Да и подходящих камней у меня пока что нет.

Выбравшись из ямы, я с удовольствием выхлебал остатки кваса. Было уже около полуночи, но спать не хотелось.

Прошвырнусь-ка я по окрестностям. Но не просто так, а с конкретной целью.

Вскочив на Громилу, я поскакал по знакомой дороге. Ночь была тёмной, но мои очки превращали её в зеленоватые сумерки.

Вскоре впереди показались огни и очертания домов. Деревня. Та самая, где ещё вчера хозяйничал жучара, который сейчас разлагается у меня в амбаре.

Подъехав к околице, я увидел у крайней избы двух своих гвардейцев — уже из старого состава. Услышав коня, они мгновенно вскочили, взяв в руки арбалеты.

— Стой! Кто идёт? — раздался резкий окрик.

— Вы что, на своего графа оружие направляете? — поинтересовался я без особого упрёка, спрыгивая на землю.

— Ваша милость! Простите, не признали сразу, — покаялся один гвардеец, у которого вместо левого уха был только шрам.

— Темно, господин… да и не ждали вас… — смущённо промямлил второй.

— Ладно, не страшно. Бдительность — дело хорошее. Как обстановка?

Они отрапортовали, что всё тихо, жители спят, скот в хлевах. Потом одноухий спросил:

— А вы, простите, что здесь делаете, ваша милость? Да ещё в такое время? Опасно же.

— Гуляю, воздухом дышу, — пожал плечами я.

— Может, вас до дома проводить? Вдруг что…

— У вас есть задача, вот вы её и выполняйте, — перебил я. — Я сам разберусь.

— Так точно, ваша милость, — смирились гвардейцы и разошлись в разные стороны, отправившись на обход.

Я тоже медленно объехал деревню по периметру, продолжая своё тихое дело. Здесь, вблизи жилья, я расставлял нити иначе — почти у земли, между пнями и кустами, создавая невидимый барьер. Кристаллы-аккумуляторы закапывал в землю или засовывал в дупла.

Когда будет готов пункт управления и когда я раздобуду больше камней и накоплю личной силы, то смогу всё это улучшить. Ну а пока и так сойдёт.

Когда я уже закончил и отъехал в сторону от деревни, вдруг почувствовал лёгкую, но отчётливую дрожь под ногами. Громила тоже насторожился, беспокойно зафыркав.

Я остановил его, слез и приложил ладонь к холодной земле.

Да, не показалось. Что-то крупное двигалось под землёй на глубине, наверное, метров десять-пятнадцать. Инсектоиды, кто же ещё?

Судя по хаотичным вибрациям — не просто движение, а скорее, активные действия. Может, рыли новый ход. А может, выясняли отношения между собой. У инсектоидов свои сложные социальные структуры и постоянная борьба за ресурсы и территорию.

Здорово было бы сейчас иметь под рукой подходящий турмалин с аспектом земли и достаточно маны, чтобы устроить локальное землетрясение. Планы этих тварей оказались бы основательно нарушены.

Увы, пока что это была непозволительная роскошь. Но я запомнил место. Видимо, где-то неподалёку у жуков гнездо, раз борзый появился прямо в деревне.