Хранитель Пути Зверя (СИ) - Маревский Игорь

Внезапно мы оказались друг напротив друга. Человек, чья плотная и промокшая одежда лишь сковывало его движения, и яогуай. Монстр, чья густая и промасленная шерсть, защищающая мускулистое тело, готовился отомстить за своё стадо. Я согнул колени, заранее коснулся левыми пальцами сырой земли долины и затаил дыхание.

Между нами было от силы метров пять и мой походный мешок со всем, что удалось собрать. Я ни за что не оставлю его здесь, так как от содержимого напрямую зависит благополучие моей семьи. Если вернусь ни с чем, с пустыми руками и с долгом Саиду в сорок медяков, то сделаю только хуже.

Я смирился с мыслью, что Тулона мне не одолеть, по крайней мере, не на моём нынешнем уровне, но вот оставить трофеи за спиной? Нет. Это не даже не обсуждалось! Моё сердце отбивало бешенный ритм, тело едва сдерживало дрожь, а разум и здравый смысл кричали в унисон: «Беги, беги, спасайся!»

Признаюсь, мне впервые в жизни оказалось настолько страшно, но даже и так я всё равно отказывался показывать ублюдку спину и оставлять ему заработанные кровью и потом трофеи. Альфа выбил копытом землю, наклонил голову и надменно фыркнул. Я смотрел ему в глаза, пытаясь понять, когда наступит тот самый момент атаки, и выбрать окно для переката. Схватить мешок, быстро забросить его на спину и бежать к узкому перешейку. Если повезёт, он не станет преследовать меня вне долины, а если нет… То придётся вот такими уловками пробивать себе путь вниз.

Тулон атаковал. Ожидаемо быстро, выставив рога вперёд и выбивая из земли мелкие осколки камней и поднимая пыль. Я, как и планировал, отскочил, попутно схватил мешок и, ловко закинув его за спину, затянул на груди удобную тесьму. Альфа вновь развернулся на месте, и в этот момент из пещеры показались две пары красных глаз.

Видимо, особо любопытные члены его стада вышли посмотреть за тем, как вожак справляется с одним из убийц. Они не посмеют встать между ним и добычей, но заставят меня достаточно нервничать, чтобы совершить ошибку. Ну уж нет, не доставлю им такого удовольствия и покину эту горы живым!

Нож только мешался. Я убрал его в ножны и заткнул за пояс, освободив обе руки. Вместо этого схватил лежащий под ногами острый камень и, когда Тулон привычно рванул в атаку, со всей силы швырнул навстречу противнику. Он попал прямиком в цель, где-то возле левого глаза существа, и Альфа, поведя головой, запнулся.

Этого момента хватило для того, чтобы уйти с линии атаки, а затем со всех ног бежать в сторону узкого прохода. Я на физическом уровне ощущал, как смерть тянет свои костлявые пальцы к вороту моей рубахи. От её холодного прикосновения у меня на загривке встали волосы, а шея инстинктивно вжалась в плечи, не позволяя пальцам превратиться в смертельную удавку.

Однако, учитывая вес моего рюкзака, альфа всё же оказался быстрее. Я в последнюю секунду ушёл с линии атаки, отпрыгнув в сторону, и увидел, как мимо меня промчался товарный поезд с чёрной как ночь шерстью. Он развернулся на месте и блокировал единственный выход из долины, загоняя меня в мою же ловушку. Ирония… Спастись мне мешали камни, которые сам же и натаскал.

Альфа выбил копытом землю и вместо атаки ждал, пока я сам к нему приближусь. Нарезать круги по всей долине, пытаясь отманить его от прохода, настолько же бессмысленно, насколько пытаться одолеть его обычным дешёвым ножом. Куда бы ни побежал, он всё равно окажется быстрее и сильнее меня и неотвратимо заберёт мою жизнь. В голове вновь промелькнула мысль бросить рюкзак и спасать собственную шкуру, но я тут же отбросил её прочь и сосредоточился на цели.

Каким бы быстрым или шустрым он ни был, у всех есть уязвимые точки, и Тулон не стал исключением. Когда он нагнул голову, чтобы встретить меня острыми и ядовитыми рогами, я заметил, что при этом его глаза смотрели в землю. В такой позе он не видел ничего кроме собственных копыт и полагался лишь на восприятие положения жертвы.

Я на полном ходу схватил очередной камень, замахнулся и швырнул его в лоб существу, чем заставил на себя напасть. Тулон бросился в атаку, но разогнался не сильно, открыв мне проход максимум на метр. Он знал, что в любой момент сможет развернуться и блокировать его, не пропустив жертву к спасению, но у меня появился план.

Вместо того, чтобы скакать из стороны в сторону, я решил использовать его же массивную тушу против него самого. Когда оказался за спиной монстра, со всей силы шлёпнул ему по заднице и выбежал из прохода долины. Тулон ожидаемо дрогнул, подскочил на месте и ударил мне в след, попадая своей массивной рогатой головой по основанию сложенных друг на друга камней.

Лишь когда это произошло, мне полностью удалось увидеть, какой силой обладал вожак яогуаев. Те камни, что были снизу, дробью разлетелись в разные стороны, а вот верхние повалились вниз. Я не стал оборачиваться и смотреть, сработал ли мой план, и бежал со всех ног, оставляя за спиной тлеющие угли моего костра.

Как только я ступил на ровную каменную поверхность, из долины раздался слаженный вой сразу нескольких Тулонов. Пускай, я и был знаком с этими существами совсем недавно, но мне без труда удалось понять, что это был крик триумфа. Они заставили человека покинуть их владения, точнее, это сделал один вожак. Гордый, сильный и быстрый, он прогнал странника невидимой плетью, возвращая себе заслуженное положение во главе собственного стада.

Я бежал до тех пор, пока не оказался на крутой тропе склона и едва не сорвался вниз. Из-под ног полетели маленькие камешки и щебёнка, хвалённые сапоги с промасленной подошвой помогли вовремя остановиться, но гора решила иначе. Она, словно напоминая, что ничего не дается просто так, и у всего есть своя цена, нагнала на меня ветер из долины, и он, ударив в спину, лишил меня равновесия.

Мир перевернулся с ног на голову. На мгновение ощутил, как земля ушла из-под ног, а я повис в абсолютной невесомости над крутой пропастью горы. Если бы не инстинкты и вовремя замеченная ветка дерева, летел бы я дальше, пока не добрался до подножья в виде кровавого пятна с мешком, набитым трофеями. Однако пальцы крепко вцепились в растущую из камня толстую ветку, и я повис, болтаясь на ней, как переспелый плод.

Будто этого оказалось мало, вдобавок меня дёрнуло посмотреть вниз и воочию оценить, как далеко придётся падать. Тут уж точно не получится спастись. Неминуемая смерть… Так что, пока этого не случилось, замахнулся второй рукой, раскачался на ветке и ухватился за уступ скалы. В эту же секунду она, не выдержав мой вес с мешком, треснула, обломилась на середине, и я едва не отправился за ней.

Сколько раз за последние несколько минут у меня замирало сердце — уже перестал считать. Пять, десять, двадцать, какая разница? Я спешно шлёпал ладонью по холодному камню, повиснув над пропастью и болтаясь на одной руке. Наконец удалось нащупать щель, в которую пролезли пальцы, и натужно подтянуться. Со лба гроздьями капал пот, влажные ладони то и дело норовили соскользнуть по камню, а прерывистое дыхание заставляло сердце стучать быстрее.

Пока не ощутил под собой твёрдой поверхности, всё ещё думал, что падаю вниз. Вот-вот пальцы разожмутся, нога соскользнёт, и на этом мой путь будет окончен. Однако мне удалось не только выбраться, но и отползти на достаточное расстояние от пропасти, чтобы наконец выдохнуть. Перед тем, как перевернуться на спину, я устало снял рюкзак, убедился, что за мной не гнались Тулоны, и позволил себе на мгновение расслабиться.

Каким-то образом, но мне всё же удалось избежать холодного прикосновения смерти и выбраться из долины живьём. Жаль, что не успел воспользоваться бонусом и удвоить время медитации. Жаль, что не смог одолеть вожака и забрать его тело в качестве трофея, ведь он мог погасить не только долг, но и дать достаточно медяков для уверенного старта новой экспедиции. Жаль, что…

Вдруг я поймал себя на мысли, что перечисляю эти пункты, словно ставлю прочерки в списке невыполненных дел и не замечаю самого главного. Я жив! Причём, более того, не просто жив, а смог выстоять против яогуая, набить целый рюкзак ресурсов и не сгинуть в ужасной пропасти горы! Не знаю, как подумают другие, но лично я буду считать это победой. Будет ещё возможность вернуться к месту силы. Будет шанс убить яогуая и приготовить его мяса для перехода на следующий ранг. Будет, всё будет! Надо только набраться терпения.