Нам помогают подняться, и все переглядываются.
- Он просто не хочет, чтобы мы ходили туда, - слышу чей-то шёпот, а потом несколько пар ног топают, убегая, и спустя время остаюсь с небольшой горсткой горожан, которая всё ещё намеревается мне помочь.
- Разве тебе не страшно здесь находиться? – интересуется одна из женщин. - Мы найдём другое жильё. Только позавчера вытащили отсюда несколько трупов, но ты намерена жить здесь?
- Да, - спокойно отзываюсь, поднимая веки парня, и его зрачок фокусируется на мне. Отлично, он пришёл в себя. Тут же на лице отражается испуг, и он смотрит за мою спину.
- Всё в порядке, - ласково говорю ему, гладя по груди. – Всё хорошо. Он больше тебя не тронет.
Не могу обещать, но, если верно расценивать общение аптеки с нами, всё предельно ясно.
Помогаю подняться пострадавшему, и мы оба косимся на дверь.
- Что там? – шёпотом спрашивает, словно и за это может быть наказание.
- Не знаю, - признаюсь честно. – Только не думаю, что стоит совершать новые попытки. Дом живой, и мы должны уважать его правила.
Лишь к вечеру, когда все уходят, могу раскинуться на кровати, чувствуя, как зудят ноги и хочется спать. Давно так не уставала, совсем как после смен в больнице. А была ли вообще другая жизнь? Иногда мне кажется, что Анна Мезинцева лишь сон, очень реалистичный и подробный, а на самом деле я всегда была Эдельвеей.
Вспоминаю о странной двери и решаю спуститься вниз. Немного не по себе: что если аптека и меня не посвятит в своё таинство? И когда я уже готова коснуться ручки, в дверь кто-то стучит, и я испуганно одёргиваю ладонь.
Глава 43
Локк не стал бы церемониться и вышиб дверь, узнай, что стены аптеки прячут меня. Кому-то требуется помощь?
Неторопливо подхожу ко вхожу. Слегка приоткрываю дверь, смотря на незнакомого брюнета, одетого добротно и со вкусом. Тёмный сюртук поверх клетчатого жакета, который, в свою очередь, скрывается под собой белую рубашку. Шейный тёмно-синий платок, послушные волосы, зачёсанные налево, глаза цвета мокрого асфальта, кожаный коричневый саквояж, который по обыкновению носят врачи, и дымчатый кот. Самый настоящий серый кот, который сидит на плече ночного гостя, сверля меня жёлтыми глазами.
Мужчина быстро окидывает меня взглядом, а потом растягивает улыбку, слегка кланяясь, и зверь удерживается на его плече за счёт когтей.
- Виджен Ларнп, - представляется, незнакомец, только я не тороплюсь выдавать ему данные о себе. Никому нельзя слепо доверять.
- Слушаю, - говорю вместо этого.
- Меня назначили аптекарем в этот город, могу узнать, с кем имею честь говорить?
- Эдель, - сокращаю нарочно имя, а он ждёт продолжения. – Просто Эдель.
- Вы присматриваете за домом? – делает шаг в мою сторону, но я тут же прикрываю дверь, показывая, что не готова впустить его внутрь. Вижу впервые. Генри не говорил, что сюда вообще могут кого-то назначить. Лишь о том, что дом пустовал около четырёхсот лет. Может, мужчина передо мной проходимец и шарлатан?
– Понимаю, - согласно кивает, словно все его именно так и встречают. – Вы меня не знаете, но у меня есть письмо от императора Аскарда.
Мне казалось, что Мёртвые земли никому не принадлежат. И по большей части здесь заправляют орки. Выходит, что империя драконов отчего-то заинтересовалась Аверном и поставила сюда специалиста. Это как программа «Земский доктор?»
Если он говорит правду, я буду выглядеть идиоткой. Но. Есть много но, из-за которых делаю то, что делаю.
- Простите, не могу вас пустить. Приходите завтра.
Пытаюсь закрыть дверь, но его ботинок протискивается между полотном и откосом.
- Мне негде остановиться, Эдель. Поймите, я ехал довольно долго, чтобы добраться сюда, как можно раньше. Говорят, здесь бушует эпидемия.
- Интересно, кто говорит? - спрашиваю, держа дверь так, чтобы он не проник внутрь. Я нахожусь слишком короткий срок в этом мире, чтобы знать, как тут всё устроено. Может, он говорит правду. Только проверять это на ночь глядя не намерена.
- Мне так сказали.
Кто-то окликает гостя, и мне удаётся закрыть дверь. Не ожидала увидеть на пороге кого-то столь настырного. Открыла лишь думая, что кому-то нужна помощь.
Если бы у меня была сила огня, то подумала бы, но теперь я обычная женщина с ребёнком, а мир вокруг слишком жесток.
Снова стук в дверь, после которого кричу.
- Приходите завтра.
Но это уже Альфин, голос которого различаю.
- Добрый вечер, Эдель, - кланяется, улыбаясь. – Этот человек говорит, что станет помогать тебе в лечении больных.
Этого было не избежать. Виджен, или как там его, обязательно бы узнал, кто я такая. И, возможно, теперь видит во мне соперницу.
- Вы лекарь? – немного удивляется, но тут же выставляет локоть так, чтобы кот сошёл на него. – Тогда познакомьтесь с моей подругой, которая помогает искать нужные травы и коренья. Ум неё отменный нюх.
Довольно внушительных размеров дымчатый кот спрыгивает и тут же юркает у меня между ног, исчезая в тёмном коридоре.
Глава 44
- Лила, - спохватывается аптекарь, пытаясь высмотреть кошку из-за моего плеча.
- Я не пущу вас, извините.
Скоро на город опустится полночь. Я себе не враг.
- Но у вас моя кошка!
- И я постараюсь её разыскать. Альфин, подскажи, есть ли в городе место, где может остановиться ваш будущий лекарь?
- Виджен, - напоминает мне мужчина. – И я бы хотел…
- Да, таверна у Мора, могу показать, - перебивает его тролль.
- Буду благодарна.
- Нет! – не соглашается незнакомец. – Моя кошка у вас, да и я не рассчитывал тратиться. Это неприлично – обсуждать с леди доходы, но раз приходится…
- Я заплачу за вас, - отзываюсь, хотя у меня нет ни одной монеты в кармане. Думаю, Генри поможет с этим. – Альфин, скажи, что я завтра рассчитаюсь с этим Мором.
- Он будет рад оказать вам услугу, Эдель, - тут же отмахивается тролль. – Совершенно бесплатно.
- Вот видите, - пожимаю плечами, радуясь, что всё так отлично устроилось.
- У вас всё ещё моя кошка, - напоминает мне гость.
- Сейчас найду. Как вы сказали её зовут?
- Лила. Но она не пойдёт на ваш голос. Она слишком привязана ко мне.
Хочется ввернуть шутку: если бы была привязана, можно потянуть за верёвку и вернуть её обратно. А так, что говорить. Прошу Альфина развлечь новоиспечённого аптекаря, а сама отправляюсь на поиски. Вообще, не очень люблю кошек, отношусь к собачницам. Коты ленивы и своевольны, и ведут себя так, словно вокруг них вертятся все планеты. Этакая котовая система.
- Кс-кс, - зову зверя, ухватив одну из свечей, и прохожу по коридору. – Ли-ла.
Она не отзывается. Не мяукает, и даже не издаёт ни звука. Может, затаилась?
- Киса, иди сюда, я тебе рыбы дам.
Полнейшая ложь. Но попробовать стоило.
- Лила, - поднимаюсь наверх, высматривая её, и не нахожу ни в одной из открытых дверей комнат. Как сквозь землю провалилась. Проверяю Элиану, которая задумчиво сосёт деревянную игрушку, а потом спускаюсь вниз.
Ну где же пушистый комок?
Открываю дверь, встречаясь взглядом с брюнетом, и кажется, что вижу лёгкую улыбку, тронувшую губы.
- Я же говорил, что она идёт лишь на мой голос.
- Пожалуйста, - распахиваю дверь, но тут же зову Альфина, чтобы он побыл с нами.
Мужчина входит, оглядываясь, и делает комплимент дому. Кажется, он его впечатлил. Это говорит о понимании, с каким зданием мы имеем дело. Потому что среди орков и гоблинов истинных ценителей не нашлось. Что ж, может, мы и найдёт общие точки соприкосновения.
- Лила, - делает несколько шагов в сторону, призывая свою компаньонку, но что-то она не спешит на его зов.
Спустя пару минут понимаю, что выманить её не удастся, а потом отчего-то Виджен громко хлопает в ладоши, что я невольно вздрагиваю, и мне кажется, будто вижу какое-то движение слева. Вглядываюсь – ничего.
