- Наверное, она где-то спит, - выдвигает предположение.
- Так быстро?
- Мы очень долго добирались, Эдель, - напоминает мне о дороге. - Правильно ли полагаю, что вы не позволите уставшему путнику разместить в месте, в которое его отправили?
- Не сегодня, - пожимаю плечами.
- Что ж. Гостеприимством вы не отличаетесь, - он вкладывает в мои руки записку и просит тролля проводить его в таверну.
Визуал Виджена Ларнпа и кошки
Вот и новый герой нашей истории. Аптекарь - Виджин Ларнп, прибывший, с его слов, из Аскарда. А вместе с ним и чудесная кошка. Правда, Эдельвея не очень любит кошек, но, кажется, скоро она познакомиться с ней поближе. Кстати, а не та ли это кошка, что на обложке? И откуда у неё крылья? Хммм. А вы догадались?
Кстати, это Лила
Глава 45
Кажется, стены дышат, подслушивают и следят за мной.
Снова и снова прохожусь по коридорам, пытаясь разыскать животное, но оно словно в воду кануло.
Наверху принимается кричать Элиана, и я спешу к ней. За последнее время она так прибавила в росте, что диву даёшься. Сойдёт за полугодовалого ребёнка, если я верно разбираюсь. Всё же не детский врач или воспитатель в детском саду.
Судьба-пересмешник неверно трактовала мои желания. С ними следует быть осторожнее. Я мечтала о дочке, и теперь она у меня есть. Только не моя, не от любимого мужчины, и не там, где хотелось бы жить.
Добрые люди принесли кое-какие вещи на вырост. Знали бы они, что уже можно не ждать. Ей впору рубашка, только меня пугает эта аномалия, пусть мы и в мире, где я превращалась в дракона, а злобные зелёные чудовища катаются на диких вепрях.
Немыслимо, но девочка уже сидит, раскачиваясь на пятой точке, и ждёт, когда я войду. Эдель так и не появлялась, но меня не покидает ощущение, что ребёнок порой слишком пристально смотрит на меня недетским взглядом.
Приглашаю Элиану на руки и вытаскиваю бутылочку, которую тут же грею руками. Когда молоко становится комнатной температуры, передаю ей, и она с удовольствием принимается есть.
Внезапно вытягивает пальчик, указывая куда-то, а я резко оборачиваюсь, холодея от ужаса: на меня смотрят жёлтые глаза на уровне моих, а потом всё исчезает. Элиана щиплет за руку, а я бегу посмотреть, замечая пушистый серый хвост.
Кошка!
Кошка? На уровне моих глаз? Но как?
Разберусь потом, а пока пытаюсь догнать, чтобы закрыть где-то до прихода хозяина. Мало ли что с ней может сделать дом, или же она с ним. Добравшись в несколько прыжков до конца лестницы, кошка исчезает в коридоре справа, и я, прижимая к себе Элиану, быстро спускаюсь следом.
- Кс-кс, - зову, - не бойся, я тебе ничего не сделаю.
Попробуйте разыскать серую кошку в тёмном коридоре. Только жёлтые глаза бусинами мерцают в нескольких шагах. Бежать некуда Попалась!
- Хорошая киса, - приторно ласкаюсь, надеясь, что она всё же подойдёт ко мне. – Замечательная. Мур-мур.
Слышу скрип, словно кто-то открывает дверь, и тут же кошка исчезает в стене. Удивлённо моргаю, подходя ближе, и ахаю. Дверь, что не пустила каких-то пару часов назад сюда мальчишку, теперь приоткрыта. И как только делаю ещё один шаг в её сторону, она открывается ещё шире, словно приглашая войти.
Снизу какое-то свечение, и не сразу понимаю, что вижу. Шагах в десяти от меня медленно проплывает кошка, негромко мяукнув. Дом снова пришёл в движение. Так даже проще её поймать.
Радуюсь, хватаясь за перила деревянной лестницы, ведущей вниз, и спускаюсь, всё ещё держа Элиану, которая, распахнув глаза, смотрит на мерцающую сферу. Что это? Сердце дома, из-за которого вещи левитируют? Каким образом идёт управление? Это механизм или магия?
Предметы снова поднимаются в воздух, а кошка пытается грести по воздуху лапами, только это ей не очень-то и помогает.
- Лила, - называю имя, чтобы она поняла: ей сейчас помогут.
Здесь я впервые. Хотя бы потому, что узнала о существовании подвала только сегодня. В полутьме плохо различаю обстановку, но угадываются очертания столов, кресел, шкафа, прислонившегося к стене. Замечаю карту и записи, здесь кто-то явно работал. Мензурки на постаменте, реактивы и баночки. Кажется, нашла логово аптекаря, может, именно здесь разыщу информацию по его пропаже?
Виджен говорил, что кошка - его помощница. Может, она обладает каким-то даром, что позволил отворить дверь? И он знал, что здесь спрятано? Отчпего его прислали сюда из Аскарда?
Внезапно всё гаснет, и я остаюсь в кромешной тьме, слыша, как предметы снова падают на пол. Звук кошки, приземлившейся на лапы, и в какой-то момент она бросается мне под ноги, отчего не могу удержать равновесие и падаю.
Глава 46
Группируюсь так, чтобы не навредить ребёнку, и уже на полу размыкаю объятия, издавая стон. Ушибла локоть, но не сломала руку. А Элиана хнычет где-то рядом.
- Сейчас, Элли, сейчас, - подаю голос, пытаясь нашарить её в темноте. Ладони на мгновение вспыхивают светом, и я радостно улыбаюсь. Магия снова возвращается. Только её недостаточно, чтобы осветить тьму. Жалею, что вообще последовала за кошкой, и продолжаю ползти по полу, когда снова вспыхивает свет. Но на сей раз куда дальше, чем был.
- Элиана, - оглядываюсь в поисках ребёнка. И вижу, как кошка прыгает в сторону сферы, а рядом, как она только там оказалась, девочка! – Нет, Элли! – поднимаюсь, путаясь в юбках, и не успеваю. Как только ребёнок достигает мерцающей голубой сферы, она искрит, как замкнувшие провода, рассыпает искры, подобно бенгальским огням, и снова становится темно. А у меня застревает в ушах крик ребёнка.
Сердце испуганно бьётся в груди, когда мозг осознаёт произошедшее. И зачем я вообще взяла Элиану с собой? Боялась, что теперь она может заползти куда угодно. Но даже не могла представить, какая опасность таится внизу. Следует сделать манеж. Ну да, самое время подумать, когда ребёнок уже оказался в опасности. И неясно, что с ней.
На этот раз ладони загораются пламенем, и я преодолеваю расстояние, с горечью смотря на не подающую признаков жизни девочку. Что же я наделала?! Рядом кошка лежит мягкой тряпкой, и я беру маленькое запястье малышки, нащупывая пульс.
Жива!
Сфера снова загорается, и мне хочется проклинать её и дом за то, что они сделали. Осматриваю девочку, приподнимая веки. Смотрю кожу на предмет повреждения, не обуглена, нет обгорелых участков. Ощупываю маленькую голову, когда Элли открывает глаза.
- Привет, сладкая, - складываю брови домиком, смотря на неё с грустью. Проверяю маленькие косточки, боясь, как бы не был задет позвоночник, и к своему облегчению прихожу к выводу, что на первый взгляд всё обычно. Она тянет ко мне ручки, и я снова прижимаю её к груди.
Спички детям не игрушка, как и подвалы в старых аптеках. Смотрю на труп кошки, размышляя, что сказать её хозяину. На всякий случай трогаю носком ботинка, чтобы проверить. Слишком много трупов вокруг меня за последнее время.
Мертва. Живот не поднимается, как обычно.
«Простите. Тут такое дело. Она забрела в подвал и её ударило током. Она умерла быстро и не мучалась». Так я должна сказать завтра брюнету?
Нахожу бутылочку, отправляясь наверх. Надо её помыть и залить новое молоко, если, конечно, ребёнок будет есть. Она выпила уже половину. За кошкой вернусь позже, когда Элли уснёт.
Оказываясь наверху, промываю бутылочку. Кипятить её долго, а потому просто разогреваю руками, прокаливая, как удаётся. Снова выделяю молоко, понимая, что запасы следует пополнить в ближайшее время, и отдаю малышке.
