– Да нет, мы уже закончили, – равнодушно ответила я.
Правая бровь Эйдена поползла вверх в немом вопросе. Пусть додумывает сам, что здесь произошло.
Наконец-то я вернула контроль над своими эмоциями, которые так невовремя проявились. Нельзя было допустить, чтобы подобное повторилось.
– Брат, тебе, как погляжу, стало уже легче? – едко заметил младший Его Высочество.
– Любовь исцеляет, – самодовольно заявил Дрейк.
Он буравил Эйдена тяжёлым взглядом, будто вёл с ним только им известную борьбу.
– Я вижу, – затем Эйден посмотрел на меня и, не обращая внимания на злой взгляд брата, протянул руку. – Ну что, дорогая, домой?
Мне хотелось сказать другу, чтобы не переигрывал, ну да ладно, если ему так хотелось подёргать брата за хвост – тогда я рада помочь.
– Ага, – приняв его помощь, я поднялась с матраса. – Выздоравливайте, магистр, – бросила я Дрейку, выходя из палатки.
И надо было в этот момент Эйдену обнять меня за плечи и прижать к себе.
– Вот же негодник, – хихикнула я.
Из палатки раздался какой-то треск, я боялась представить, что там сейчас творилось.
– Ага, – удовлетворённо улыбнулся Эйден.
– Ты же понимаешь, что он когда-нибудь отыграется?
– Не дождётся! Когда я встречу Её, то не буду таким идиотом, как Дрейкос, – слишком самоуверенно заявил огненный дракон.
Я выразительно на него посмотрела.
– Что? – воскликнул Эйден. – Посмотри на меня, – дракон немного отошел и покрутился. – Я же такой обаяшка, что она не устоит перед моим магнетизмом.
Фыркнув, я поддела друга:
– Я буду громко смеяться, если всё будет наоборот.
По лагерю сновали стражи, моё смешливое настроение как рукой сняло. Сейчас было не время для веселья. Эйден, увидев перемену во мне, сам сбросил шутливый вид.
– Вы ничего не нашли? – спросила я дракона.
– Кое-что. Тёмный ранен, и он ушёл порталом, но ближним. В лесу мы нашли его следы, а затем они стали намного меньше.
– Он сменил ипостась, – догадалась я.
– Ага, и смотри, что мы неподалёку обнаружили, – Эйден протянул мне чёрный кусок ткани. Присмотревшись к ней, я ничего подозрительного не заметила, но на ощупь она была такая знакомая, что в изумлении я посмотрела на Эйдена.
– Подожди, – прошептала я. – Из такой же ткани сшита наша форма.
– Ты сообразительная. Вероятнее всего, тёмный прячется среди нас.
И правда, хочешь быть незаметным, тогда спрячься под носом у врага. Ведь никто не станет искать противника среди своих, если на это нет особых причин.
– Магистр будет недоволен.
– Брат будет в ярости. Ведь под самым его носом прячется тёмный, а он ни сном ни духом.
– Тёмный нашёл способ скрыться от вас, да и никто и предположить не мог, что в нашем мире прячется такое чудовище, – сказала я в защиту магистра.
– Ты права, но для Дрейкоса это не будет весомым доводом, – сказал Эйден. – Кстати, раз у нас рейд так быстро закончился, то сегодня вечером у тебя назначена встреча с сестрой.
Вот этого мне хотелось меньше всего.
– Эйден, разве сейчас время для этого?
Строго посмотрев на меня, дракон ответил:
– А что ты в данный момент можешь сделать? Бежать в крепость и проверять стражей? Так мы точно спугнем тёмного.
Эйден был прав, но на фоне всех последних событий я не могла заставить себя веселиться.
– Послушай, Лили, – Эйден развернул меня к себе. – Ты не должна взваливать всё на свои плечи, и не чувствуй себя виноватой за неудачи. Совсем скоро преимущество будет на нашей стороне.
Уверенность Эйдена перешла и ко мне.
– Хорошо, бал так бал!
Усмехнувшись, дракон отступил.
– Так-то лучше, а теперь улыбнись, к нам идёт злюка Эйран.
Быть милой со старшим Его Высочеством я даже не собиралась, вот раздражал он меня и всё тут.
– Есть разговор, – игнорируя меня, обратился Эйран к Эйдену. – Кстати, страж Бейкер, вы хорошо позаботились о брате, благодарю.
Мне ведь не послышались издевательские нотки в его голосе? Вот же ящер плешивый!
«Укусить» его в ответ я не успела: Эйран развернулся и размашистым шагом направился в сторону озера.
Эйден извиняющиеся мне улыбнулся и последовал за братом.
– Он потрясающий! – нарушил тишину слащавый женский голос…
Позади меня стояла миниатюрная светловолосая девушка с миловидным лицом, она восторженным взглядом смотрела на Его Высочество Эйдена.
Игнорируя мой вопросительный взгляд, она с придыханием сказала:
– Такой неприступный, гордый, так и хочется его покорить.
Это она про огненного дракона? Это он неприступный?
Тактично кашлянув, я посмотрела на незнакомку. Наконец-то она отвлеклась от лицезрения императорской, кхм-кхм, персоны и перевела на меня колкий взгляд.
– Ах, прошу извинить мою невоспитанность, – натянуто улыбнулась мне девушка. – Я Элеонора, фрейлина Её Высочества Амалии, – важно представилась она.
– Добро пожаловать на Оранское озеро.
– Меня прислала Амалия, – от меня не ускользнула форма её обращения к Её Высочеству.
Элеонора прошлась по мне цепким взглядом и недовольно фыркнула.
Мне было непонятно, чем я заслужила такое к себе отношение, ведь видела эту девушку впервые.
Что эта Элеонора здесь делала? Или фрейлинам императорских особ разрешено было везде совать свой нос? Это же охраняемый объект! Какая безответственность со стороны огненного дракона впускать сюда посторонних, да и чем думала Её Высочество, когда отправляла сюда свою фрейлину?
– Какие у нас гости, – сухим голосом произнёс подошедший Эйден. – Элеонора, не ожидал тебя здесь увидеть.
Элеонора расцвела прямо на глазах. Такие метаморфозы с девушкой меня удивили, но то, как она смотрела на Эйдена, немного пугало. Так смотрит удав на свою жертву. Мне стало жаль друга.
– Ваше Высочество, – склонилась в глубоком реверансе Элеонора, да так постаралась, что её грудь едва не выпала из декольте. Правда, на Эйдена это не произвело никакого впечатления. – Её Высочество прислала меня за Лилиан.
– Я сам провожу Лили. Где Амалия? – голос Эйдена был пропитан льдом.
– Она в кафе «Жасмин».
– Можешь быть свободна, – отдал приказ Его Высочество. – Лили, дорогая, я покажу тебе волшебное место, – сказал Эйден и обнял меня на глазах фрейлины его сестры.
Та вспыхнула, а глаза её заполонила лютая ненависть, которая явно была направлена на меня.
Эйден повёл меня в сторону открывающегося портала. Я не проронила ни слова, помня о феноменальном слухе драконов, кем и являлась Элеонора.
Вышли мы на оживлённой улице. На каждом углу были кафе, рестораны и другие увеселительные заведения.
– Нам туда, – Эйден махнул рукой в сторону небольшого светло-лилового здания.
– Что ты устроил перед фрейлиной своей сестры? – спросила я у дракона, освободившись от его объятий.
– Элеонора… Она слегка напориста, – тактично ответил Эйден.
– То есть на тебя охотится девушка, а ты от неё бегаешь? – от моих слов дракон поморщился.
– Не люблю быть добычей.
– Я бы тебя пожалела, но скажу, что это бумеранг, – поддела я друга.
– Да за что? Я же себя так не веду, – возмутился Эйден. – Слушай, помоги мне.
Эйден посмотрел на меня умоляющим взглядом.
– Не знаю, что ты придумал, но мне это уже не нравится.
– Ничего такого. Мы же всё равно будем бесить Дрейкоса, а заодно и весь двор дурачить, так почему бы не отвадить от меня эту прилипучку Элеонору?
– Ты боишься, что она над тобой надругается, – усмехнулась я.
– Попытки были, – закатив глаза, ответил Эйден.
От признания дракона я рассмеялась, представив картину, как Эйден отбивается от приставания Элеоноры. Отсмеявшись, я ответила ему:
– Хорошо, я помогу тебе, а то, упаси Всевышняя, она добьётся своего и обесчестит невинного дракона.
Эйден, закатив глаза, фыркнул.
– Только надо учесть один нюанс: ты ведь не думаешь, что твоя ярая поклонница примет тот факт, что у тебя есть другая?
