Испытание Системы II (СИ) - Котов Артём

Я двинулся в путь. Лесная тропа была относительно удобной для передвижения, но иногда приходилось пробираться через заросли и перескакивать через корни деревьев. Временами дорога расходилась на несколько направлений, но карта и компас помогали не сбиться. Спустя пару часов, я вышел к широкой дороге, мощенной камнем и облегчённо вздохнул. Теперь идти станет проще.

Двигаясь вдоль дороги, я несколько раз замечал всадников, мчавшихся во весь опор, и пару карет, покрытых пылью дороги. Я старался не привлекать внимания, но всё же присматривался к путникам. Судя по их одежде и экипировке, это были либо торговцы, либо наёмники. На дороге попадались небольшие группы крестьян, перегонявших телеги с товарами. Некоторые из них бросали на меня любопытные взгляды, но не заговаривали.

Спустя почти четыре часа пешего пути вдалеке замаячили величественные очертания города. Даже с такого расстояния, он выглядел внушительно: массивные стены из светлого камня, высокие сторожевые башни, крыши домов, перемежающиеся шпилями храмов и дворцов. На мгновение я остановился, чтобы полюбоваться открывшимся видом. В сердце зародилось странное чувство — смесь волнения и предвкушения. Этот город южного княжества, был для меня совершенно новым миром.

Чем ближе я подходил, тем сильнее становился шум города. Гул голосов, звон кузнечных молотов, ржание лошадей — всё смешивалось в единую симфонию жизни. Когда я оказался у ворот, передо мной предстала картина городской стражи — двое солдат в тёмно-серых мундирах, вооружённые копьями и мечами. Они лениво переговаривались между собой, но сразу насторожились, когда я приблизился.

— Добрый день, — поздоровался я, стараясь выглядеть уверенно. — мне нужно встретиться с начальником стражи.

Один из них, усмехнувшись, прищурился:

— Ну конечно. И ты думаешь, что мы тебя просто так к нему пустим? А может, ты ещё и к князю заглянуть хочешь?

Второй хмыкнул, поддержав шутку напарника. Видимо, они привыкли к подобным просьбам и не воспринимали меня всерьёз.

Я достал письмо с гербовой печатью и поднял его так, чтобы они могли разглядеть знак центрального княжества.

— Мне велено передать это лично. — сказал я твёрдо.

Настроение у стражников сразу изменилось. Они резко перестали улыбаться, и один из них, смерив меня оценивающим взглядом, кивнул:

— Посыльный, значит? С этого и надо было начинать. Иди прямо по улице, управа будет в конце, там и спрашивай.

— Благодарю. — сказал я, проходя мимо них.

Изнутри город оказался ещё более впечатляющим, чем казался снаружи. Узкие улочки были полны людей, торговцы зазывали покупателей, выставляя напоказ самые разные товары: ткани, оружие, украшения, экзотические фрукты. Повсюду стояли лотки с едой, источая ароматы жареного мяса и свежего хлеба. Я старался не засматриваться, но глаза всё равно разбегались от обилия красок и движения.

Хорошо, что Мила, предусмотрительно снабдила меня ста золотыми разных номиналов. Большую часть я хранил в пространственном кармане, а остальное — в рюкзаке за спиной. Деньги в незнакомом месте никогда не бывают лишними. Я ускорил шаг, держа путь к управе. Пора было заняться делом.

Подходя к зданию, которое, судя по всему, было управой, я почувствовал странное облегчение. Наконец-то можно было передать письмо и хоть немного разобраться в ситуации. Однако всё оказалось не так просто.

Перед дверями стояли двое стражников с серьезными лицами. И судя по всему, с чувством собственного величия размером с этот самый город. Я уже открыл рот, чтобы представиться и объяснить, что мне нужен начальник стражи, но один из них сразу перебил:

— По личным вопросам приёма нет. Аудиенция по записи.

— Мне не на аудиенцию. Мне нужно передать письмо от князя Арона. Лично.

Стражники переглянулись, а потом ухмыльнулись, будто я рассказал им анекдот.

— Лично, говоришь? Давай сюда письмо, передадим.

— Нет. Сказано вручить только в руки начальника стражи.

— Послушай, парень, не вынуждай нас…

Не дав договорить, второй стражник сделал резкий шаг вперёд, явно намереваясь просто выхватить письмо у меня из рук. Я вздохнул. Ну почему нельзя было всё сделать по-хорошему?

Спустя пять секунд оба стражника уже валялись на земле, аккуратно связанные. Я сидел сверху, удобно устроившись и скрестив руки на груди. Толпа, как и положено в таких ситуациях, собралась мгновенно. Люди обсуждали происходящее, перешёптывались, а один мальчишка даже полез за орехами из кармана, видимо, решив, что это спектакль.

Я зевнул и проверил не помялось ли письмо.

— Эй ты! Немедленно встань и подними руки! — донеслось из-за спины.

Обернувшись, я увидел ещё с десяток стражников, окруживших меня. Все с оружием наготове. Ну, замечательно.

— Парни, давайте не будем горячиться. Я всего лишь сидел здесь, отдыхал… — я похлопал одного из связанных по плечу. — В хорошей компании, между прочим.

Толпа засмеялась. Стражники — нет. Один уже вскинул руку, явно намереваясь подать команду для атаки.

И тут раздался низкий, властный голос:

— Какого черта здесь происходит?

Все мгновенно обернулись. Из здания вышел высокий мужчина с короткими тёмными волосами, суровым лицом и явно внушающей уважение аурой. В его движениях чувствовалась армейская выправка, а в глазах — лёгкая усталость и отсутствие терпения к идиотам.

— Господин начальник! Этот… этот человек напал на стражников! — тут же бросился докладывать один из подчинённых.

— Да ладно вам, напал… — пробормотал я, вставая и отряхиваясь. — Я пришёл с миром. Просто эти двое решили, что они умнее приказов Центрального князя. Сказано вручить письмо лично — значит, лично.

Я протянул письмо, при этом внимательно следя за начальником стражи. Он смерил меня взглядом, будто оценивая, стоит ли отправить меня в темницу немедленно или сначала избить, но всё же взял конверт. Потом покосился на связанных стражников и тяжело вздохнул:

— Развяжите этих идиотов. И разойдитесь все! Не цирк тут.

Толпа начала постепенно расходиться, хотя, судя по разочарованным лицам, многие явно рассчитывали на продолжение спектакля.

— Заходи, раз уж начал такой шум, — бросил начальник стражи и развернулся, направляясь обратно в здание.

Я хмыкнул, поправил плащ и последовал за ним. Ну, по крайней мере, теперь дело сдвинулось с мёртвой точки.

Глава 15

Зайдя в кабинет главы стражи, я первым делом осмотрелся. Обстановка была типичной для человека, привыкшего к власти и порядку. Просторное помещение с массивным дубовым столом в центре, заваленным свитками, картами и какими-то бумагами. За ним возвышалось высокое кресло с потёртой кожаной обивкой. В углу стоял массивный оружейный шкаф, в котором я заметил несколько мечей и даже парочку арбалетов. На стенах висели гобелены с изображением герба княжества — чёрный ворон на фоне бурных морских волн.

Глава стражи, крепкий мужчина лет сорока с короткой тёмной бородой и шрамом, пересекающим щёку, сидел за столом и внимательно разглядывал меня, словно прикидывая: не доставлю ли я ему больше проблем, чем пользы. Он жестом указал на стул перед собой:

— Садись.

Я опустился на жёсткое сиденье, предчувствуя, что сейчас будут инструкции.

— Сейчас тебя отведут мои ребята. — начал он, скрестив руки на груди. — Пожалуйста, ничего не выкинь. — Он выдержал паузу, внимательно наблюдая за мной. — Вечером попадёшь на приём к князю. Будь учтив. Сейчас же ожидай во дворе. Свободен.

Коротко. Чётко. И, как мне показалось, с долей недоверия. Но мне и не требовалось его одобрение.

Я поднялся и направился к выходу. Спустившись вниз, устроился у стены в ожидании. Около десяти минут спустя, из здания вышли двое стражников в добротных кожаных доспехах. Крепкие ребята, сразу видно, что не простые патрульные.

— Пошли. — коротко бросил один из них, указывая в сторону центральной улицы.

Мы шли через город, который уже погружался в предвечернюю суету. Повозки, торговцы, крики зазывал, запах жареного мяса и свежего хлеба, перемешанный с ароматом пряностей — всё это напоминало мне, насколько оживлённым может быть город в часы перед закатом. Пару раз я заметил любопытные взгляды прохожих, но никто особо не обращал на нас внимания. Очевидно, сопровождение под стражей было делом обычным.