Испытание Системы II (СИ) - Котов Артём

Наконец мы достигли замка, возвышающегося в самом сердце города. Величественные стены, сторожевые башни и массивные ворота, которые медленно раскрылись перед нами. Меня провели внутрь, сквозь просторный двор, и вручили ключ от небольшой комнатушки в гостевом корпусе.

— Отдыхай. До вечера ты свободен. — бросил один из сопровождающих.

Я осмотрел своё временное жильё. Простая, но довольно уютная комната: деревянная кровать с чистым бельём, небольшой стол, пара стульев и даже таз с чистой водой. Меня это более чем устраивало.

Не теряя времени, я первым делом хорошенько поел. Еда оказалась на удивление вкусной: сочное мясо, свежий хлеб и овощи. Потом привёл себя в порядок, окунувшись в наполненную ванну — простая роскошь, которой я давно был лишён. Размявшись, сел на пол и начал тренировку.

Я сосредоточился на контроле маны, стараясь выпускать её крошечными порциями, будто нитями, и проводить через пальцы, формируя маленькие огоньки. Методично повторяя плетения, которым учил меня Оберон, я искал баланс между концентрацией и расслаблением. Несколько раз мне удалось удержать магию в стабильном состоянии, а затем я решил усложнить задачу — одновременно воссоздать несколько плетений. Это оказалось труднее, но с каждым разом получалось всё лучше.

За этим занятием, не заметил, как небо за окном потемнело. В дверь постучали.

— Пора. — раздался голос за дверью.

Вздохнув, я поднялся, стряхнул с себя остатки усталости и направился на аудиенцию к князю.

Я шагал по коридорам замка, которые будто специально строили так, чтобы заставить человека чувствовать себя ничтожно маленьким. Высоченные потолки, массивные колонны с вырезанными на них гербами, факелы, отбрасывающие пляшущие тени на идеально гладкий каменный пол. Даже воздух тут пах иначе — смесь дорогого дерева, свечного воска и едва уловимого аромата вина. Казалось, что стены дышат историей и властью.

Перед массивными дверями, ведущими в тронный зал, меня встретили двое стражников в тяжелых доспехах, скрестившие алебарды передо мной. Один из них, мужчина с густыми усами и явно недовольным выражением лица, бросил взгляд на меня, затем на своего напарника, который лишь пожал плечами.

— Артем, — представился я. — прибыл по поручению князя Арона.

Они смерили меня взглядом, затем один из них постучал в дверь. Изнутри послышался голос:

— Впустите его.

Стражники убрали оружие, двери медленно распахнулись, открывая вид на огромный зал. Пройдя внутрь, я сразу же почувствовал, что оказался в другом мире.

Зал был просторным, освещённым массивной люстрой с десятками свечей. По бокам стояли статуи, изображавшие, скорее всего, предков или легендарных воинов этого княжества. В центре зала на возвышении находился трон, в котором вальяжно восседал сам князь.

Он был мужчиной лет сорока с острым взглядом и ухоженной бородой. На нем был богато украшенный камзол, а на пальцах сверкали несколько перстней. Губы его тронула легкая усмешка, когда он увидел меня.

— Значит, ты тот, кого прислал князь Арон? — Его голос был спокойным, но в нём ощущалась скрытая сталь.

Я поклонился и ответил:

— Артем. Прибыл с его поручением.

Князь кивнул, взял письмо, разорвал печать и пробежался по тексту. Затем поднял на меня взгляд, полный недоумения.

— Ты действительно сможешь провести разведку на острове пиратов? — его голос звучал скептически, будто он не был уверен, что перед ним стоит человек, а не какой-то шут, случайно попавший в его замок.

Я выпрямился и, стараясь не улыбаться слишком самоуверенно, сказал:

— Несомненно.

Князь прищурился, затем рассмеялся, покачав головой:

— Хорошо, раз сам князь Арон верит в твои силы…

Он указал на массивный дубовый стол у себя сбоку.

— Возьми карту. Там обозначены все наши места дислокации застав. На пятой заставе, ближе к морю, найдешь Линель по прозвищу Безумная. Там её все знают. — он кивнул на конверт, лежащий рядом с картой. — Это письмо передашь ей. Она введёт тебя в курс дела и поможет с заданием.

Я кивнул, взял карту и письмо, быстро пробежавшись глазами по отметкам. Остров пиратов находился дальше за морем, а до заставы было ещё идти и идти.

— В принципе, на этом всё. — князь махнул рукой. — Надеюсь, ты справишься, хотя я и сомневаюсь.

Попрощавшись, я направился к выходу. Меня вывели стражники, и вот я снова стоял перед воротами замка. Глубоко вдохнув ночной воздух, я невольно поморщился. Ну и ладно, задание есть задание.

«Гады, могли бы и предложить остаться на ночь.» — буркнул я про себя, взглянув на темное небо. На улице почти полночь, идти дальше смысла не было. Пришлось искать ночлег.

Остановившись у одного из стражников, я спросил:

— Где тут можно остановиться?

Тот окинул меня цепким взглядом и хмыкнул:

— Ближайшая гостиница в двухстах метрах отсюда. «Золотой якорь». Дорого, но зато спокойно.

Не имея других вариантов, я направился туда. Гостиница оказалась довольно роскошной — уютное место с массивной деревянной мебелью, добротными коврами и запахом жареного мяса. Пришлось отдать немало золотых за комнату, но после долгого дня это того стоило.

Я снял номер, закинул вещи в угол, рухнул на кровать и закрыл глаза.

«Завтра начнётся самое интересное…» — пробормотал я, прежде чем Морфей забрал меня в свои объятия.

Проснулся я с первыми лучами солнца. В воздухе витал аромат свежего хлеба и жареного мяса из таверны внизу, напоминая, что перед дорогой стоит подкрепиться. Но сперва — тренировка. Я сел в позу лотоса, закрыл глаза и сосредоточился на управлении маной. Медленно и осторожно выпускал её малыми объёмами, доводя процесс до автоматизма. Плетения, которым меня учил Оберон, всплывали в памяти, и я методично их повторял, пока не ощутил, что мана течёт плавно, без рывков и утечек.

После тренировки я быстро собрался, проверил снаряжение и направился в таверну. Четыре серебряных — и передо мной оказался плотный завтрак: хлеб, сыр, вяленое мясо и кружка горячего чая. Перекусив, я закупил провиант в дорогу, вышел из гостиницы и направился к городским воротам.

Прежде чем покинуть город, я оставил маячковую метку на стене неподалёку от ворот. Вдруг придётся срочно вернуться — не хотелось бы плутать по незнакомой местности.

Дорога к заставе вела через поля, залитые водой. По отражению в воде и ровным рядам зелёных растений я догадался, что здесь выращивают что-то вроде риса. Местные крестьяне не обращали на меня внимания, слишком занятые своим трудом. Однако вскоре я почувствовал на себе посторонний взгляд. Обернувшись, я заметил несколько темных фигур, следивших за мной издалека. Местная шваль? Грабители? Они не решались напасть, вероятно, оценивая мои способности или просто ожидая удобного момента. Я лишь усмехнулся и продолжил путь, не сбавляя шаг.

Чем ближе я подходил к заставе, тем гуще становился лес. И вдруг — грохот, крики, звон металла. Я замер, прислушиваясь. Это была не обычная стычка — настоящий бой! Осторожно двинувшись вперёд, я вынырнул из леса и увидел потрясающую картину: настоящую осаду!

Пираты штурмовали заставу. Их было много. На стенах кипела битва, стражники отчаянно сражались, но враг теснил их, и казалось, что ещё чуть-чуть — и ворота рухнут. Самые опасные бойцы, владеющие магией и боевыми навыками, пробивали оборону, прокладывая путь для основной массы головорезов. Заклинания вспыхивали в воздухе, ослепляя вспышками света и огня. Земля дрожала от ударов, стены трещали от магических атак. Внизу, перед воротами, уже скапливались толпы пиратов, готовые ворваться внутрь при первой возможности.

Дух захватило. Вот оно! Настоящее средневековое сражение! Кровь забурлила, адреналин ударил в голову. Руки зачесались от нетерпения — упустить такую битву было бы преступлением.

Я быстро выхватил нож с меткой и бросил его в землю неподалёку. На случай, если придётся отступать. А потом, не мешкая, рванул в сторону битвы, двигаясь рывками, стараясь остаться незамеченным. Нужно было помочь заставе — и я собирался сделать это на полную катушку.