Испытание Системы II (СИ) - Котов Артём

С каждым шагом я чувствовал, как сердце ускоряет свой бег, нагнетая предвкушение грядущей битвы. То, что никто не охранял тыл нападавших, казалось мне нелепой ошибкой. Или, быть может, они были настолько уверены в своих силах, что не ожидали вмешательства? В любом случае, их просчет стал моим преимуществом.

Я замедлил шаг, концентрируя ману в руке. Системный навык «Магический выстрел» был прост, но при достаточном объеме энергии превращался в разрушительную силу. Я влил в него десять тысяч маны, чувствуя, как пальцы начинают покалывать от избытка энергии. Решил не мелочиться: площадь поражения должна быть общирной.

Подняв руку, я направил сгусток энергии в сторону основной массы нападающих и выстрелил. Взрыв был оглушительным. Взрывная волна снесла все на своем пути, разбрасывая тела, поднимая клубы дыма и превращая землю в обугленный кратер. Запах гари и раскаленного металла ударил в нос. Даже на таком расстоянии меня качнуло назад.

Я замер. Тридцать человек, а то и больше, исчезли в одно мгновение. Сердце сжалось. Это не была честная схватка. Конечно, они были врагами, но все же… такое ощущение, будто я использовал пулемет против лучников. Неприятное чувство скользнуло по сознанию, но я его тут же отбросил. Это не прогулка в парке, это война. А пираты, по слухам, не самые милосердные люди. Работорговцы, убийцы, мародеры. Может, я не испортил карму, а наоборот, сделал что-то хорошее?

Шум битвы утих. С обеих сторон наступила мертвая тишина. Все смотрели в мою сторону. Удивление, страх, шок — эмоции читались даже на лицах тех, кто пытался держать оборону. На стене заставы я заметил мужчину, который держался за окровавленную руку. Похоже, кто-то его зацепил. Он уставился на меня взглядом, полным ярости. Я не растерялся и, оскалившись, показал ему неприличный жест, а затем махнул рукой, вызывая на бой. Если я испортил себе карму, то может честный поединок, исправит ситуацию?

Но мои планы были разрушены в мгновение ока. Мужчина что-то выкрикнул, и в следующую секунду исчез. А все остальные пираты рванули врассыпную, словно тараканы, когда зажигаешь свет. Преследовать их не имело смысла. Что ж, вот так одним выстрелом, я и спас заставу. Может, все не так плохо?

Только вот очков опыта, как говорится, кот наплакал. Видимо пираты были довольно слабыми, очень мало дали за тех, кто не смог спастись от моего выстрела маной.

Мой взгляд тут же зацепился за одну фигуру. Из разрушенных ворот выбежала женщина, явно в ярости. Ее длинные, черные волосы были собраны в небрежный хвост, глаза горели безумием, а в руках она сжимала окровавленный клинок. Весь ее вид говорил о том, что она готова сама крушить врагов, если её люди не справятся.

— Гоните их! — рявкнула она так, что даже у меня внутри что-то дрогнуло. — Если не справитесь, вечером лично каждого прикончу!

Солдаты на секунду замялись, но потом, преодолев шок, ринулись в погоню за бегущими пиратами. Женщина выдохнула, ее лицо смягчилось, теперь оно выглядело изможденным. Она медленно перевела взгляд на меня и направилась в мою сторону. Я же оставался на месте, не выключая навык щита — мало ли что.

— Спасибо. — произнесла она, когда оказалась рядом. Голос у нее был низкий, чуть хрипловатый. Вблизи она оказалась даже красивее: лет тридцать, подтянутая, но с явными следами усталости на лице. — Не знаю, кто ты, но наша застава в долгу.

— Артем. — представился я.

Она кивнула и слабо улыбнулась:

— Линель, командующая этой заставы.

Я усмехнулся:

— Рад помочь. Надеюсь, хоть объяснишь, что тут происходит?

Линель тяжело вздохнула, проведя рукой по спутанным волосам, на ее лице читалась усталость, но взгляд оставался острым, как клинок.

— Они напали еще на рассвете. — начала она, глядя куда-то в сторону, словно вновь проживая события. — Пираты. Эти ублюдки долго готовились, сначала даже предлагали сдаться, будто мы кучка деревенщин, а не гарнизон. Им нужны были рабы. В этих краях это обычная практика. Обычно они нападают на деревни, но последние уже опустели — люди сбежали. Так что они решили взять нас.

Она покачала головой, словно пытаясь стряхнуть с себя мысли.

— Впрочем… а ты кто? Я не слышала, чтобы в нашем княжестве водились такие способные маги. — Она прищурилась, разглядывая меня с подозрением.

Я молча протянул ей письмо от южного князя. Линель аккуратно разорвала печать и пробежала глазами по тексту. В какой-то момент она вскинула бровь, затем фыркнула.

— Вот как, интересно… — пробормотала она. — Здесь говорится, что ты прибыл по поручению князя Арона. Это так? — я кивнул. — Если бы не видела, на что ты способен, я бы подумала, что это чья-то шутка. Но… — она подняла на меня взгляд, в котором мелькнуло что-то вроде уважения. — Ладно, раз уж так, пойдем. К вылазке нужно подготовиться основательно.

Она развернулась и зашагала в сторону заставы, а я последовал за ней. По пути солдаты, что еще недавно смотрели на меня с опаской, теперь кивали с уважением. Кто-то бросал короткие взгляды, кто-то даже шептался с товарищем, но было очевидно: мое вмешательство изменило их отношение ко мне.

Войдя в центральное здание заставы, Линель сразу же направилась к большому, массивному креслу и, тяжело вздохнув, плюхнулась в него. Плечи слегка опустились, в глазах появилась тень усталости, но голос остался уверенным.

— Садись. — кивнула она на стул напротив.

Я не стал отказываться и устроился поудобнее.

— Ты, должно быть, устал с дороги? — спросила она. — Давай отдохнешь. Мне нужно стабилизировать порядок на заставе, да и самой не мешало бы прийти в себя. Вечером поужинаем и все обсудим. Как тебе? Спросила она неожиданно горячо… С каким-то странным блеском в глазах. Затем медленно, лениво потянулась, и этот жест вышел на удивление грациозным и даже соблазнительным. Взгляд, которым она одарила меня, говорил о многом.

Я кивнул. Это был разумный план. Тем более, предстояла непростая ночь…

Глава 16

После беседы с Линель, меня проводили в местный трактир. Застава представляла собой небольшую деревеньку, состоящую из казарм, десятка домов, трактира и главного здания, из которого я только что вышел. Всё это было обнесено высокими стенами, внушая ощущение защищённости, но и некоторой изолированности.

Сопровождающий меня солдат что-то прошептал трактирщику, и тот сразу засуетился. Интересно, что служивый про меня наплел? Трактирщик попросил меня присесть за любой столик — выбор был велик, ведь в зале было пусто. Оно и понятно: после недавнего штурма, у людей были дела поважнее. Пока я уплетал еду, трактирщик поднёс к моему столу кружку с пивом.

— Прошу, освежающее, только с утра сварено! — сказал он, протягивая напиток.

Я покачал головой и поднял ладонь, отказываясь:

— Нет, я за ЗОЖ. Неси молока.

Трактирщик застыл с удивлённым выражением лица, словно я только что выругался на эльфийском.

— Чего? — выдавил он.

Я улыбнулся и добавил:

— Имей в виду, что в пиве много женского гормона.

Теперь он смотрел на меня так, будто перед ним появился сам дьявол во плоти. Его лицо исказила смесь недоумения и лёгкого ужаса. Но пожав плечами, он ушёл, а я хохотал про себя. Через пару минут он вернулся с кружкой молока и всё ещё странным взглядом, но ничего не сказал.

Закончив трапезу, трактирщик предложил мне комнату с бадьей для омовения и заверил, что не стоит беспокоиться — как только глава гарнизона меня вызовет, он сразу сообщит. Я кивнул и поднялся наверх.

В комнате было просто, но уютно. Я первым делом налил в бадью воды и смыл с себя дорожную пыль. Освежившись, я приступил к тренировке.

После эволюции мой резерв маны был полон. Но скорость восстановления оставалась прежней — она зависела от характеристик. Поэтому запас восполнялся не так быстро, как хотелось бы.

Я повторил тренировки с татуировками, особое внимание уделяя пространственной. Внутри хранились копьё, простенький, но добротный меч, десяток ножей, бутылка воды и парочка бутербродов. Больше вместить не удалось. Как сказал Оберон, увеличивать объем хранилища для этого вида плетения, было нежелательно.