Испытание Системы II (СИ) - Котов Артём

— Иди в таверну, перекуси. — сказала она, приподнимаясь на локте. — А я быстро проверю дела и присоединюсь к тебе.

Я кивнул и, натянув одежду, направился к выходу. Улицы заставы уже начинали оживать — солдаты менялись на постах, кузнец раздувал горн, а несколько женщин, явно жён или подруг военных, спешили по своим утренним делам.

В таверне было почти пусто, лишь пара стражников лениво допивала свои кружки. Я сел за один из столов и трактирщик, завидев меня, тут же подошёл.

— А, это ты, чужак. Что будешь?

— Что-то сытное. — пожал я плечами. — И молока.

Трактирщик окинул меня странным взглядом.

— Ты это… Ты точно маг? Или может, у тебя проклятье какое? — спросил он, явно недоумевая.

— С чего ты взял? — усмехнулся я.

— Да кто ж в здравом уме пиво на молоко меняет? Все нормальные воины пиво заказывают, а ты… молоко! Да ещё вчера что-то про женские гормоны говорил… Я теперь боюсь, как бы у меня борода не перестала расти! — угрюмо буркнул он.

Я расхохотался.

— Не бойся, пей своё пиво. А мне молока неси.

Он покачал головой, пробормотав что-то вроде: «странные эти маги», и вскоре принёс мне миску горячей каши с мясом и большой кувшин молока. Я ел с аппетитом, наслаждаясь тем, что наконец-то можно просто спокойно поесть, не думая о постоянных сражениях.

Спустя несколько минут в таверну вошла Линель. Она выглядела свежей, собранной, и даже как будто довольной собой. Кивнув трактирщику и сделав заказ, направилась к моему столу. Она села напротив и улыбнувшись пожелала приятного аппетита.

— Надеюсь, не заставила тебя долго ждать? — улыбнулась она.

— Вовсе нет. — ответил я, доедая последние куски. — Как дела на заставе?

— В порядке. Утренние доклады, проверки… Всё как обычно.

Трактирщик принес поднос с едой и молча ушел, а девушка придвинула себе тарелку с таким же завтраком.

Пока мы ели я прям шестым чувством ощущал, как меня тут начали ненавидеть, солдаты с соседних столиков кидали завистливые взгляды. Наверное это везде так, даже тот факт, что я вчера спас их шкуры, не освобождал меня от конкуренции к их начальнику. Закончив с завтраком, Линель сказала:

— А вот теперь у меня есть время показать тебе то, о чём мы говорили вчера. — В её голосе звучала лёгкая нотка гордости.

Я допил молоко, и мы вышли из таверны. Линель повела меня через поселение, проходя мимо казарм, складов и тренировочных площадок. Наконец, мы вышли к краю заставы, где за высокой стеной открывался вид на поле с укрытым брезентом объектом.

Я уже было открыл рот, чтобы спросить, что это, но тут несколько солдат сорвали ткань, и я застыл в изумлении.

Передо мной возвышалась смесь воздушного шара и дирижабля. Массивная, но в то же время изящная конструкция с продолговатым аэростатом сверху и компактной гондолой внизу. На ней виднелись укреплённые борта и даже крепления для каких-то механизмов.

— Это… мать его… воздушный шар? — выдохнул я.

Линель довольно ухмыльнулась.

— Ну да, а что ты ожидал? Орла, который донесёт тебя в когтях? — поддразнила она.

Я покачал головой, обходя летательный аппарат и осматривая его со всех сторон.

— Это даже лучше, чем я думал… Так вот значит, как ваши разведчики попадали на остров… Интересно.

— Не только разведчики. — уточнила Линель. — Мы использовали его и для внезапных ударов. Но в последний раз что-то пошло не так. Поэтому… посмотрим, сможешь ли ты воспользоваться им лучше нас.

Я улыбнулся, предвкушая интересное приключение. Это будет что-то новенькое. Отлично осмотрев конструкцию, я задумчиво провёл рукой по борту летательного аппарата.

— За счёт чего он поднимается? — спросил я, ощупывая материал корпуса.

Мужичок, что сидел в отдалении, усмехнулся и лениво махнул рукой.

— От магического котла, естественно.

«Видимо это механик» — подумал я. Раз так спокойно говорит о таких вещах. Линеэль тем временем продолжила объяснять:

— Да, там магическая печь. Напитываешь маной — и она выпускает огонь. В общем, сам увидишь в деле.

Я кивнул, хотя вопросов у меня только прибавилось. Магия здесь повсюду, но принципы её работы мне ещё предстояло понять.

— Ну что, Ринд, готовь аппарат! — скомандовала Линель.

— Как скажете, госпожа. — ответил мужчина в возрасте и тут же начал что-то химичить с механизмом.

Я оглянулся на Линель.

— Так когда вылетаем и с кем?

Она сделала вид, что задумалась, а потом с лукавой улыбкой ответила:

— Я думаю… примерно… сейчас.

— А летим только мы вдвоём? — уточнил я.

— Именно! И не думай избавиться от меня! — шутливо пригрозила она пальцем.

Я усмехнулся:

— И не собирался.

Через пару минут приспособа была готова. Мы поднялись на борт, и Линеэль начала регулировать какие-то рычажки. Аппарат едва заметно вздрогнул, затем мягко оторвался от земли и начал медленно подниматься. Я чувствовал, как лёгкая дрожь от работы магического котла передаётся на корпус, но подъём был плавным и стабильным.

Спустя пять минут крепость осталась далеко внизу. Я восхищённо смотрел, как постепенно разворачивается великолепный вид: раскинувшиеся леса, рельефные холмы, а вдалеке уже виднелось море, мерцающее в солнечных лучах. Дух захватило от этого великолепия.

— Красота… — выдохнул я.

Линеэль наблюдала за мной с лёгкой улыбкой.

— Впечатляет, да? Не часто увидишь мир с такого ракурса.

— Это точно. — согласился я, вспоминая свои прыжки с парашютом во время службы в армии. Тогда я тоже чувствовал этот восторг — свободу в воздухе, чувство полёта, пусть и кратковременного.

Мой взгляд скользнул вдаль, и я вспомнил, что говорил Оберон про умение стоять в воздухе. Надо обязательно научиться этому. В такие моменты я чувствовал, насколько велико могущество магии, и понимал, что мой путь к её освоению только начинается…

Глава 17

Летели мы около двух часов. По карте, расстояние до острова составляло примерно 110 километров. Значит, скорость аппарата была около 60 км/ч. Я прикинул это в уме, наблюдая за приближающейся тёмной полосой на горизонте. Остров. Мы были всё ближе.

— Поднимись выше, насколько возможно. — попросил я Линель.

Она удивлённо взглянула на меня, но предвосхищая её вопрос, я лишь загадочно улыбнулся:

— Увидишь.

Линель фыркнула, но спорить не стала. Аппарат начал медленно набирать высоту, и чем выше мы поднимались, тем сильнее чувствовался пронизывающий ветер. Мы летели уже не так быстро, а я использовал время, чтобы разузнать побольше.

Мы говорили о многом. Линель рассказала мне о пиратах, их жёстких порядках, о том, как они обустроили свои базы и почему их так сложно выследить. В её голосе сквозила злость, но за ней скрывалась боль. Когда речь зашла о брате, её лицо омрачилось.

— Если есть хоть один шанс, что он жив… — тихо сказала она, с трудом сдерживая эмоции. — Найди его. Узнай хоть что-то. Я кивнул.

— Сделаю всё, что смогу.

После этого разговор перешёл на сам летательный аппарат. Мне было интересно понять принцип его работы. Я включил магическое зрение и внимательно изучил конструкцию.

Основной двигатель аппарата представлял собой магическую печь, которая выпускала пламя, питаясь энергией, проходящей через встроенное плетение огня. Это плетение напоминало те, что я наносил на своё тело в виде татуировок. Оно было высечено в самой конструкции, и напитываясь маной, позволяло аппарату держаться в воздухе. Источником маны служил странный камень, встроенный в корпус.

— Где вы достали этот камень? — спросил я у Линель.

Она усмехнулась:

— Достался он нам нелегко. Мы выкупили этот аппарат у Западного княжества за огромную сумму. А они, в свою очередь, нашли его в Мёртвых Землях.

Я задумался. Мёртвые Земли… Что-то мне подсказывало, что в этом месте можно найти немало интересного. Возможно, после выполнения этой миссии, стоит разведать получше, что там скрывается. Тем временем остров становился всё ближе. Внизу уже можно было различить очертания скал, бухт и строений. Самое сложное только начиналось.