Жрец Хаоса. Книга I (СИ) - Борзых М.

Откуда я это знал?

Если это было лишь плодом воображения — почему иллюзия поглотила столько сил?

А если нет…

Значит, я видел дракона раньше.

Или создавал его.

И если это так — то, что ещё скрывает моя память?

Гостиная погрузилась в тишину, нарушаемую лишь ровным дыханием спящей Эльзы. Я сидел в кресле, пальцы нервно постукивали по обложке книги. Теория — это хорошо, но практика была нужнее.

Решил начать с малого.

Сперва — камень. Простой, серый, чуть шероховатый, как те, что валяются под ногами на дороге. Сжал кулак и в ладони ощутил тяжесть. Работает. Разжал пальцы — булыжник лежал на ладони, холодный и настоящий.

Потом — кувшин.

Не просто абстрактный сосуд, а глиняный, потрескавшийся от времени, с ручкой, надломленной у основания. Внутри — вода. Холодная. Я опустил палец — и капли скатились по коже. Иллюзия? Но тогда почему я чувствую её?

Решился на глоток. Не должна же магия вредить своему создателю?

Вода оказалась чистой, без запаха, словно только что из родника. Как⁈ Это же просто образ, магия… или нет?

— Интересно, можно ли отравиться собственной иллюзией? — пробормотал я, размышляя, насколько глубоко зашёл мой эксперимент.

Развеял заклинание. Кувшин рассыпался, как песок, но на языке ещё оставался вкус воды.

Следующий шаг… Попробовать создать что-то живое? Не рано ли?

«Ха-ха… — мысленно рассмеялся я над своими сомнениями, — и это после дракона…»

Решил, пусть будет бабочка. Она маленькая, их все любят.

Закрыл глаза, представил: крылья — бархатные, с узором из чёрных кругов и изумрудных разводов. Усики — тонкие, дрожащие. Лапки — хрупкие, цепкие.

На ладони появилась бабочка.

Она дышала. Крылья чуть подрагивали, тельце изгибалось, будто проверяя новую форму. Я ощущал её вес — лёгкая, как пушинка.

— Лети… к Эльзе, — прошептал я.

Бабочка взмыла в воздух, порхая нервными рывками, словно сама не верила, что может летать. Подплыла к лицу спящей, коснулась носа лапками.

Эльза вздрогнула, открыла глаза и замерла.

— Тихо… — прошептала она, боясь спугнуть. — Прикажи ей сесть на мою ладонь.

Я кивнул.

Бабочка перепорхнула, опустилась на её пальцы. Эльза засмеялась — чисто, звонко, как ребёнок, впервые увидевший чудо.

И в этот момент за окном раздался визг, рык и грохот. Концентрация рухнула. Бабочка растаяла в воздухе, как дым.

Отложив книжки, я рванул к окну, чтобы посмотреть, что происходит за его пределами. Эльза также прильнула к стеклу чуть сбоку от меня.

А дело оказалось в том, что к поместью примчался огромный волк-оборотень. Ко входу его не пускала «братия» химер, созданная княгиней. Волк рычал, скалился, в то время как его окружила четвёрка крылатых химер, созданных на основе львов.

Это были крылатые исполины с гривами из стальных игл, каждая толщиной в палец. Их перепончатые крылья, напоминающие крылья гигантских летучих мышей, были слегка расправлены, готовые в любой момент поднять этих стражей в воздух. Лапы с когтями, способными распороть брюхо коню, сдирали дёрн, оставляя глубокие борозды в земле.

Таких красавцев я видел впервые. Отчего-то они не сопровождали нас во время поездки в столицу.

Сам же волк возвышался над землёй на добрые два метра. Его шкура переливалась всеми оттенками серого — от пепельного до почти чёрного. При движении по ней пробегали синеватые искры, словно под кожей пульсировала энергия грозы. Когда он повернул голову, луна осветила его морду — жёлтые глаза, горящие, как расплавленное золото, клыки длиной с мою ладонь, из пасти валил пар.

— Княгиня! — его рык был настолько мощным, что дрогнули стёкла в окнах. — Отзови своих кошаков! Не хочу драть твои творения!

Из чего я сделал вывод, что к нам пожаловал Резван Эраго, который планировал явиться к полуночи, но, видимо, смог добраться чуть раньше. Я открыл окно и, вспомнив наставление княгини про линии обороны (обращённые против магического и физического урона), предложил:

— Уважаемый Резван, извините, не знаю, как вас по отчеству… Может, смените ипостась на человеческую? Тогда вы перестанете представлять для химер угрозу, и они вас пропустят.

Резван резко повернул голову в мою сторону, склонив её чуть набок, и разглядывал меня жёлтыми глазами, светящимися во тьме. В них читалось не просто любопытство, а… оценка. Как будто он взвешивал меня на невидимых весах, определяя, стоит ли иметь со мной дело.

— А ты кто у нас будешь?

— Княжич Юрий Угаров. Наследник первой очереди Угаровых.

— Это тебя-то я обучать должен, княжич?

— Нет. Мою сестру — Эльзу Угарову, — я улыбнулся. — Но, если вы не против, я бы тоже поприсутствовал на занятиях. Для понимания сути магии. Любопытно.

Наступила пауза. Даже химеры, казалось, затаили дыхание. Затем Резван оскалился — его пасть раскрылась настолько, что я мог разглядеть розоватую гортань и ряды острых как бритва зубов.

— Отчего же противиться любознательным ученикам? — его голос внезапно стал почти… дружелюбным. — Я только «за». А сам-то зверушек отозвать не можешь? Раз назван наследником первой очереди, значит, должен иметь химеризм.

Волк оскалился.

— Химеризм имеется, — согласился я. — Но в здравом уме и доброй памяти до официальной передачи полномочий управлять ими я бы не стал вмешиваться в ментальную привязку создателя. Поэтому могу сам выйти и вас провести. Уж на меня-то они точно не должны так реагировать.

Львы переводили взгляды с меня на Резвана, следя за диалогом. Видя, что я настроен добродушно, они успокоились и перестали рычать. Резван, оценив метаморфозу зверушек, всё же решил послушаться моего совета.

Его шкура словно закипела, по телу пробежали волны мускулов, меняющих форму. Кости хрустели, суставы щёлкали, и за какие-то секунды перед нами стоял уже человек — высокий, с плечами кузнеца, седыми прядями в чёрных как смоль волосах и всё теми же жёлтыми глазами, которые теперь смотрели на меня с едва уловимой усмешкой.

Сменив ипостась, он в человеческом виде направился на крыльцо замка. И уже через несколько минут вошёл в гостиную, что говорило о том, что раньше он был частым гостем в нашем доме и прекрасно ориентировался в замке.

Резван оказался высоким массивным мужчиной, этаким исполином с плечами, как у горы. Тёмная борода, чёрные усы… В общем, классический «тёмный» тип. Вероятно, ближе к восточному варианту: заострённые черты лица, слегка раскосый разрез глаз. А уж мускулатуре позавидовали бы многие, но это и неудивительно — все обладающие двумя ипостасями всегда имели отличную физическую форму.

Сейчас Резван скалился белозубой улыбкой, разглядывая меня и свою будущую ученицу:

— Да неужто кровь Угаровых дала сбой? Надо же, все были нордическими блондинами, а вы темнее ночи.

— Всё когда-то происходит в первый раз, — улыбнулся я скупо. — Главное, что дар в наличии. И это дар Угаровых.

— Здесь и не поспоришь, молодой человек. Здесь и не поспоришь. Позвольте представиться: Резван Амир Эраго, чауш рода Эраго.

— Весьма приятно познакомиться, господин Резван. Меня вы уже знаете — я Юрий, а это моя сестра Эльза, княжна Угарова.

Эльза присела в книксене.

Я же поинтересовался:

— Господин Резван, подскажите: интересный титул вы назвали. Что означает «чауш»?

— Чауш — это наше местное название военачальника, главного в роду, — с гордостью пояснил гость.

Поблагодарив за разъяснения, я задумался. То есть Эраго прислали не абы кого в качестве учителя, они прислали главную боевую единицу клана для обучения Эльзы. Большей лояльности и представить сложно. С другой стороны, если смотреть через призму паранойи… Могли прислать и для того, чтобы оценить, какую опасность или силу Угаровы представляют с появлением двух наследников.

«Что-то я уподобляюсь княгине, ища подвох во всём, — мысленно усмехнулся я. — Но иначе сейчас нельзя. Нам надо выжить, используя все средства».

— Господин Резван, не хотите ли отужинать? — перешёл я к делу. — Предполагаю, путь во второй ипостаси отнял много сил.