И вот как ответить? Сказать «нет, не можете?» Нет у меня привилегии злить человека, от доброй воли которого зависит наше с Эми ближайшее будущее.
- Я… просто… - тщательно подбирая слова, начала я. – Моя сестра сегодня впервые увидела столько зелени. Не подумайте, мы не сами сюда вломились, ваша сестра разрешила!
Ну вот, зачем-то снова оправдываюсь.
- И что? – недоумённо уточнил Сириус. Не понимает.
Никто из них не способен понять. Даже Саманта.
Что такое для нас с Эми эти несколько зелёных кустов или пальма. Мой голос неожиданно наполнился горечью.
- Вы просто не представляете себе, что это такое, когда такие вещи, как живая зелень, можешь увидеть только на картинке.
Да и то серого цвета, потому что краска для учебников слишком дорогая. Вы живёте среди этого богатства с рождения.
- Моей семье богатство не на голову свалилось! – резко ответил Сириус, и я сжалась. – Мой отец пахал как проклятый в своих оранжереях годами! А по ночам – за столом в лаборатории, засыпая от усталости. Я помогаю ему с детства. Я всё это видел! А вы видите только результат. И понятия не имеете, что за ним стоит. Как я устал от людской зависти и мелочных обид! От того, что люди вечно ждут и думают, что кто-то им обязан и кто-то за них должен изменить их жизнь. Ждут всю жизнь, так и оставаясь в своей грязи! Всё, что ты видишь, результат колоссального труда.
Он нависал надо мной тёмной тенью. Ноздри раздувались от гнева. Холодный взгляд метал в меня молнии. А у меня взорвалось что-то внутри. И я заявила ему в лицо:
- Я тоже пахала как проклятая всю свою жизнь! В моей жизни не было ни балов, ни прогулок на лошади, ни танцев… или как там богатые наследники отдыхают от своих непосильных трудов. Вот только «просто пахать» мало! Больше всех, как в той поговорке говорится, пахал ослик. Но губернатором почему-то не стал. Просто сдох, и из его шкурки сделали коврик. Даже если я надорвусь от работы, это не принесёт мне никакого результата! А знаете, почему? Потому что, когда моя мать умерла, а отчим нас бросил, у меня не было денег, чтобы продолжать учиться! Я даже школу не закончила, представляете?! Так скажите мне, пожалуйста, где именно берут на хорошую работу без образования, чтоб я могла «выбраться из своей грязи»?!
Тяжело дыша, сжав кулаки, чувствуя, как горит от соли заплаканное лицо в жарком воздухе разгорающегося дня, я смотрела в лицо Сириусу. И понимала, что наверное, себя закапываю, но ничего не могла с собой поделать.
А это лицо почему-то было задумчивым.
И ещё Сириус как будто резко прекратил злиться.
- Например, в доме Джоев, - сдержанно проговорил он. В упор встречая мой взгляд непроницаемым голубым взглядом. Я вспыхнула и потупилась.
Повисшее молчание было ужасно неловким.
- Извините меня… я не хотела, - проговорила я наконец. Навалилась какая-то жуткая усталость. – Вы были к нам очень добры и не заслужили… Просто вы понятия не имеете, что такое жить, когда не знаешь, сможешь ли накормить сестру завтра. А самое ценное, что у тебя есть – это кот. Эми сейчас забылась, столько новых впечатлений. Но скоро спросит меня снова. А я не знаю, как сказать ей, что даже этого у нас больше нет.
Он ничего не ответил.
Какое-то время продолжал смотреть. Но я стояла, опустив глаза. Чувствуя внутри страшное опустошение. Молча развернулся и пошёл прочь.
Я снова упала спиной на округлый гладкий ствол дерева, судорожно выдохнула и закрыла глаза.
Нет, я определённо переобщалась со своим Драконом! Иначе никогда в жизни мне не пришло бы в голову быть такой дерзкой с сильными мира сего.
***
Когда солнце стало припекать особенно яростно, я загнала Эми в дом и отправила отдыхать и обедать обратно в комнату. Саманта великодушно приказала служанке отнести еду малышке туда, где она уже обвыклась и ей было не так страшно. Ходить днём по коридорам огромного поместья Джоев было для Эми тем ещё испытанием. Моя сестра пугливо жалась к стенам, шарахалась от зеркал и всё боялась, что испачкает дорогие ковры.
А я всё-таки заставила Сэм приняться за учёбу.
- Как скажешь, моя совесть! – сморщила носик она.
- Что, передумала поступать в Академию? – с напускной строгостью спросила я.
- Да нет, - вздохнула Сэм. – Просто… сижу тут за книгами, каждый день, с утра до ночи… какой-то день сурка! Ничего интересного не происходит. А у тебя такая интересная, насыщенная жизнь!
Я вздрогнула.
- Не дай боги тебе такой жизни! – запальчиво заявила я.
- Ну-ну, - понимающе улыбнулась Саманта. – Ещё скажи, что про своего Дракона не вспоминаешь. Я покраснела и промолчала.
Сэм подхватила меня под руку и повела в свою комнату.
- Небось дни считаешь до его возвращения в следующем году? Выдернув руку, я сердито возразила:
- Разумеется, нет! Больше мы с этим Драконом никогда не увидимся.
- Что, и даже анкету больше подавать не станешь? – удивлённо уточнила она. Интересно, что бы сказала Саманта на то, что Дракон вообще хотел меня оставить при себе, как комнатную собачку, безо всяких анкет… тряхнув головой, я отогнала неуместные воспоминания.
***
Время летело незаметно.
Страницы перелистывались, даты зубрились, я с увлечением погрузилась в мир старых войн и дворцовых переворотов, перипетии биографий выдающихся полководцев и содержание мирных договоров. Это хоть как-то отвлекало от грустных воспоминаний. О всяких там синих драконах.
И даже не заметила, как дверь в комнату Саманты скрипнула.
- Сириус! – радостно воскликнула Сэм. Я ужасно смутилась.
В каком виде он нас застал!
Графский сын лениво бросил взгляд на закиданную книжками и тетрадками постель Сэм, где я сидела, подвернув под себя ноги, пока она расхаживала туда-сюда по комнате, повторяя зазубренное.
- Ты чего к нам? – разулыбалась Саманта. Хороший вопрос. Меня тоже интересует.
А особенно, с какой стати графский сын выдвинул стул из-за письменного стола у окна, и уселся на него с самым невозмутимым видом. Как будто планировал задержаться надолго. Заложил ногу на ногу, скрестил руки на груди.
- Я вам не помешаю? Хочу понаблюдать, каких успехов ты добилась.
На лице Сэм появилось какое-то сложное выражение. Скептическое. Она иронично фыркнула:
- Ну-ну. Понаблюдай, понаблюдай! Не выгонять же тебя теперь, раз припёрся. Надеюсь, объект наблюдений не против.
Я пугливо выпрямилась и спустила ноги с кровати, судорожно натянула пониже сбившуюся юбку. Потом прочистив горло, торопливо вдела босые ноги в обувь. Всё это под невозмутимым взглядом Джоя. Вернуться обратно в рабочий настрой оказалось ужасно сложно. Этот настырный пристальный голубой взгляд не на шутку отвлекал.
Сэм сначала ходила туда-сюда, деловито декламируя… а потом вдруг застыла. Схватила брата за крепкое запястье, прикрытое кружевным манжетом дорогой белой сорочки, торчащим из-под тёмно-синего бархата. Этот молодой человек менял наряды чаще, чем придворные модницы в свите Хадиль! Раздражает.
- Это что у тебя?! – воскликнула Сэм с тревогой в голосе.
