Огненная невеста, или Отбор без правил (СИ) - Фирст Наталья

– Да видел уже. И купол над домом тоже видел.

Эрна стремглав выскочила во двор. Дом, лес, чистое небо. Никакого купола она не нашла. Может, не там смотрела?

– Где купол? – спросила она, вернувшись обратно.

– Над домом, над поляной. Везде. Плотный магический купол.

– Там ничего нет. – Эрна развела руками.

– Это для тебя нет. И для охотников. И просто для зевак. А я вижу. Мощный купол, добротный. Молодец этот хозяин штольни. От всего сердца накрыл.

– Значит, отдыхаем? – обрадовалась девушка. – У нас с тобой целые сутки в запасе!

И, не дожидаясь подтверждения своих слов, принялась хлопотать над очагом.

Глава 10. Ожерелье для духов воды

Эрне с боями удалось отжать у кота полчашки сливок. Зато каша получилась на зависть. Даже жадный сливковладелец ел и нахваливал. Но девушке пришлось дать клятву, что больше на кошачье лакомство она покушаться не станет. На обед было решено сварить суп, и она вышла во двор за водой.

Для начала она проверила дверь. Метка действительно не появилась. Мысленно вознеся хвалу рыжему гостю, Эрна решила разобраться, наконец, с куполом. Нет, она верила Кисуну, что купол есть, но видеть его не видела. Так хотя бы понять, где граница защитной зоны.

Как оказалось, с этим не было никаких проблем. Граница обнаружилась быстро. Менее чем в десяти метрах от сторожки. Воздух там казался напряженным и слегка звенел. Эрна попробовала просунуть ладонь сквозь преграду и увидела крохотные искры на коже и странное искажение, волнами расходящееся от места пробоя. Как след от камня, брошенного в спокойную воду.

Она сделала шаг вперед, вышла из купола и онемела. Дом исчез. Вот только был, а теперь нет. Перед девушкой стоял лес – сплошной частокол деревьев. Она протерла глаза. Чуда не случилось. Дома по-прежнему не было. Она потрогала купол снаружи и не обнаружила никаких спецэффектов. Граница никак себя не проявляла.

И тут девушка услышала голоса. Люди шли по лесу и перекликались. От испуга она рванула обратно и вывалилась на поляну со сторожкой.

По лесу шла облава. Очень скоро возле купола появились первые люди – мужики, простые хуторяне. А с ними жрец. Они старательно обходили купол, даже не замечая, что идут по кругу. Ни Эрны, ни избушки для них не существовало. Магия духа-хранителя надежно отводила глаза.

Девушка стояла буквально в метре от границы и слушала, как то там, то тут поминают бургомистра и его невоспитанную дочку, которой отчего-то не сиделось дома. А теперь честному люду пришлось шастать по лесам, чтобы разыскать строптивицу. Поминали еще какую-то дуреху, которая также скрывалась от жрецов в лесу. И если с бургомистровой дочкой для охотников все было понятно, той с детства потакали во всем, то куда эта поперлась, неясно. Вроде, нормальная была девица, послушная, неиспорченная. Должна была покорно сидеть дома, а не шастать где попало!

Потом кто-то вспомнил про золото, все повеселели, и разговор перешел в другое русло. О золоте вообще говорить приятнее, чем о бессовестных девках, только жаль, что их так мало бегает по лесам.

Вскоре охотники скрылись в лесу.

– Купол работает, – с порога оповестила Эрна.

– Вот удивила, – хмыкнул кот, – я это и так знал.

– И в лесу прячемся не только мы. Еще какой-то невесте стихий удалось сбежать.

– С чего ты взяла?

– Охотники сказали.

– Какие охотники? – опешил кот.

– Ты не понял. Только что по лесу прошла облава. Дом они даже не заметили. И меня не заметили, хотя я стояла совсем рядом и все-все слышала. И видела тоже.

– А чему ты так удивляешься? Так и должно быть. В этом хранителе силы на сотню хватит. Я купола такой мощи еще никогда не видел. Людям его магию никогда не одолеть.

– Теперь я здесь ничего не боюсь. Пусть хоть обходятся вокруг! – обрадовалась девушка и занялась приготовлением супа под чутким руководством кота.

Днем Эрна нагрела воды и устроила купание. Потом, переделав все дела, заскучала и стала приставать к коту с расспросами о духах-хранителях. Кисун едва не взвыл от такой активности, заявил, что ему велено отдыхать, набираться сил, и сбежал в лес, за пределы купола. Эрна решила было надуться, но надолго ее не хватило. В итоге она уселась на ступеньку крыльца и в тишине наслаждалась нежданной передышкой. Так приятно ощущать себя не дичью, а просто человеком.

В сумерках облава прошла обратно. Хуторяне аккуратно, с двух сторон, обтекли поляну со сторожкой и убрались восвояси. Золото почти не поминали, зато папаше Эрны досталось пуще прежнего. Его костерили почем зря.

Кисун разбудил хозяйку чуть раньше обычного, фирменным противным воплем.

– Эрна, подъем! Эрна, вставай!

– Чего так рано? Я спать хочу. – Благородная девица от безделия и безопасности изволила капризничать.

– Нам до полудня надо отсюда уйти. А тебе еще готовить еду и собираться.

– Эх, почему все хорошее так быстро заканчивается? – Эрна свесила ноги с топчана и сладко потянулась. – Ну вот скажи, Кисун, он что же, не мог еще хотя бы на один денек зачаровать сторожку?

– Увидишь его, тогда и спросишь, – проворчал кот.

– Вот так всегда. – Девушка надула губы.

– Хватит ныть, вставай, говорю!

– Да, встаю, встаю! Не ругайся, – она сползла с лавки и пошла во двор – умываться и в кустики. Удобств лесная избушка не предусматривала.

Знака на двери по-прежнему не было. Сгорая от любопытства, Эрна дошла до границы магического купола и просунула руку наружу. Купол исправно искрил и чуть слышно гудел. Подивившись очередной раз чуду, девушка занялась насущными делами.

Из сторожки уходили за полчаса до полудня. Магия духа штольни еще не исчезла. Эрна попрощалась мысленно с гостеприимным местом и вздохнула. Опять придется слоняться по лесу, гасить по утрам огонь и убегать. Бесконечно убегать от охотников. Когда же все это закончится? Она снова вздохнула и сама себе напомнила: «Всему свое время». Только что ее ждет в конце пути?

Шли практически весь день. Дорога почти не тяготила. Девушка как следует выспалась и отдохнула. Путь сам ложился под ноги ровной лентой, словно кто-то ворожил. Эрна покосилась на кота.

– Это не я, – отмежевался тот, уловив ее мысли. – Это твой горный друг старается.

– Он где-то рядом? – Она огляделась.

– Нет. Чтобы ворожить, не обязательно быть рядом. Достаточно наложить на лес заклятие. А ему такое по силам. – Кот завистливо хмыкнул. – Матерущий хранитель.

– Ты ревнуешь?

– Нет. Зачем? Пусть помогает.

Днем наскоро перекусили и пошли дальше. Кисун хотел для ночевки выйти к ручью, а поблизости воды не было. Эрна все еще опасалась духов воды, поэтому пыталась возражать.

– Давай у воды останавливаться не будем?

– Почему?

– Боязно как-то. – Девушка поежилась. – Вдруг они опять придут?

– Обязательно придут, – подтвердил кот. – Но ты же не собираешься всю оставшуюся жизнь прятаться?

– Было бы неплохо, – вздохнула она. – А так можно?

– А ты сама подумай. – Кот аж остановился. – Ладно, сегодня сухо и бояться особо нечего. Но на дворе лето! Ты не забыла?

Эрна помотала головой.

– А вдруг завтра дождь? Что тогда?

– Ничего хорошего, – согласилась девушка, – как пить дать, снова придут.

– Вот именно, – удовлетворенно хмыкнул кот, – вот именно! Так не лучше ли самим прийти к воде и отдать выкуп, чем бегать и надеяться на чудо. Поняла?

– Поняла. – Она вздохнула. – Только я все равно боюсь.

– Ничего, я буду рядом, – успокоил кот. – Не бойся. Только ожерелье не снимай.

На том и порешили.

Ручей нашли за час до заката. На самом берегу место для ночлега устраивать не стали. Отошли в сторону под густой раскидистый куст лещины. Эрна с помощью веревки Рика сплела из густых ветвей полог. На траву расстелили плед. Кот натаскал хвороста, благо он всегда под рукой. Эрна развела костер. На прутьях подогрели окорок, обжарили хлеб, а в котелке вскипятили воду для чая.