– Я и сама не пойду. – Эрна передернула плечами. – Кто знает, что у них на уме? Сейчас подарки дарят, а потом возьмут и утопят!
– В том-то и дело, – согласно кивнул кот.
Она снова покосилась на свою ладонь. Надо еще разобраться, что это за подарок такой. Может, от него вреда больше, чем пользы. Печать невыносимо зудела. Эрна потерла ладонь о брюки, потом испуганно замерла. Вдруг ее нельзя тереть? И с удивлением поняла, что ничего не случилось. Совсем ничего. Только чесаться стало сильнее и светиться тоже.
– А что здесь произошло, пока я спала?
Девушка внезапно сообразила, что не знает, как оказалась на этой поляне. Кто-то перенес ее из шалаша? Или она сама дошла, околдованная чарами духов воды?
– Ляжем спать, и я тебе все расскажу.
– Хорошо.
Эрна послушно пошла за другом. Облюбованное ими вечером место оказалось недалеко. На траве четко выделялась борозда, словно тащили что-то большое. На земле чернели водяные кляксы. Девушка прекрасно подмечала все это ночным зрением. Ветви лещины были обломаны, земля взрыта.
Так как сама Эрна крепко спала, то воевать здесь мог только Кисун. Эрна с уважением посмотрела на друга. Внутри все свербело от рвущихся наружу вопросов.
– Не смотри так, дыру прожжешь.
Зная способности Эрны, утверждение кота совсем не казалось шуткой. Девушка достала из сумки льняную тряпицу. Как смогла, обтерлась. Другой тряпицей промокнула мокрую шкурку Кисуна.
– Разденься, – посоветовал тот, – а сырую одежду развесь, пусть сохнет. На землю постели дождевик, сверху шаль, под голову положи куртку, а в плед закутайся. Иначе замерзнешь.
Эрна действительно начала стучать зубами. В мокрой одежде в ночном лесу было зябко. Она кивнула, приготовила новую постель, быстро разделась и замоталась в плед, как в кокон. Кот пристроился рядом под боком.
– А ты не замерзнешь? – вдруг спохватилась она.
– Я все-таки не совсем кот. Я дух-хранитель, не забыла еще?
– Ты самый лучший дух-хранитель, – сказала она, – и самый любимый.
– А я? – раздался в голове вкрадчивый голос.
– И ты, – согласилась девушка, – ты мне жизнь спас. Спасибо.
– Ты мне тоже жизнь спасла и разум, – прозвучало в ответ. – Еще неизвестно, что важнее. Долг платежом красен.
И голос исчез.
– Опять приходил? – спросил кот.
– Опять. Ты не сердишься?
– Нет. Куда от него деваться? – Он замялся. – Пусть приходит. Я не против. Пока от него только польза. Так ему и передай. Слышишь?
Эрна молчала. Кисун приподнялся и увидел, что его подопечная сладко спит.
– Умаялась, бедолага, – вздохнул кот. – Спи. Больше тебя никто не потревожит.
Утро началось с непоняток. Вокруг ничего не дымилось. Трава и листья остались сочными, зелеными. Огонь Эрны этой ночью не вырвался наружу и не натворил бед. Сплошные «не», но радости от них было море.
– Кисун, – захлебывалась от счастья девушка. Восторг распирал ее изнутри. Она носилась по поляне, завернутая в плед, как в сари. Только сапоги натянула на босу ногу, чтобы не поранить ступни. – Ты только посмотри! Я овладела магией! Я теперь настоящая волшебница, как в сказке. Огонь мне покорился!
Кот хмыкнул и осторожно сказал:
– Думаю, до сказочной волшебницы тебе еще учиться и учиться!
– Почему, ты посмотри! Нигде ни одной подпалинки. Ни вот такусенькой! – Эрна свела два пальца и показала какой. – Нигде! Это так здорово! Ай да я!
– Успокойся, фея. Ты у меня, конечно, о-го-го какая крутая, но огонь сдержало не твое мастерство. Это тебе вчерашний подарок помог.
– Печать воды?
– Она. Духи воды решили немного помочь тебе. Вода гасит огонь, когда ты спишь, и он не может вырваться.
– Обидно, – вздохнула девушка и обижено надула губы, – а я то обрадовалась.
Впрочем, она быстро пришла в себя. Оделась и понеслась к ручью благодарить помощников. Под лучами солнца страх перед духами воды растаял без следа. Вернулась счастливая, намытая до блеска, в мокрой, но чистой одежде.
– Хорошо, что отбор невест летом, – заявила она, мимоходом подпалив собранный Кисуном хворост. – На улице тепло. Все само сохнет.
– Это тебе повезло. Прошлый отбор был в середине осени. На улице стояли первые морозы. Девчонкам тяжко пришлось.
– И пусть, повезло, – довольно кивнула она, – я не против. Пусть мне и дальше везет.
Кот только покачал головой.
Пока готовили завтрак, девушка напомнила коту:
– Ты обещал рассказать, что случилось ночью. Расскажешь?
– Слушай, – согласился кот. – Как только ты уснула, от ручья потянулся туман. Белый, плотный, хоть ножом режь. Он опускался на траву, оседал и превращался в воду. Скоро здесь, – он повел головой, – все залило.
– Вот откуда здесь была такая грязь, – поняла Эрна.
– Я пытался как-то защитить тебя, поставить купол для отвода глаз, – кот виновато понурился, – но они были сильнее. И еще их было очень много. Я не мог с ними справиться.
– Кисун, – Эрна подскочила к нему и обняла, – ты ни в чем не виноват. Я тоже не могла с ними справиться во сне. Знаешь, как ловко они меня спеленали? Сперва заманили в озеро, а потом чуть не утопили!
– И наяву тоже, – согласился кот.
– Что наяву? – не поняла девушка.
– Чуть не утопили. – Кисун снова вздохнул. – Они пришли с туманом, по воде. Меня обезвредили сразу. Просто создали сферу из воды вокруг меня. Внутри воздух, а снаружи толстые водяные стенки. Потом они подняли этот пузырь вверх и оставили там. Так я все время и болтался в воздухе. И все видел. Все что происходило с тобой. А помочь ничем не мог.
– Бедный. – Эрна поцеловала его в нос.
– Они тебя схватили и потащили к ручью. Сначала ты не сопротивлялась, а потом начала вырываться. Хваталась за ветки, за траву. Брыкалась. Пыталась кричать, но почему-то только булькала. Мне было очень страшно, у тебя изо рта вылетали пузыри, словно ты под водой.
– Я и была под водой, – кивнула девушка и, заметив недоуменный взгляд духа-хранителя, добавила: – Во сне. Они меня как раз в озере топили. Там было все точно так же, только под водой.
– Ясно. Знаешь, ты так яростно сопротивлялась, что они тебя не донесли, уронили на траву. А потом навалились все сразу, скопом. Я думал, что тебя раздавят. – Глаза кота наполнились слезами.
– Кисун, – попыталась успокоить его Эрна, – я жива. Все закончилось. Не плачь.
– Не буду, – он улыбнулся, – а потом все замерло. Словно время остановилось.
– Потом появился дух штольни, – кивнула она, – в моей голове. И приказал отдать им ожерелье. Ну я и отдала.
– Выкуп, – понятливо кивнул кот.
– Выкуп, – согласилась Эрна. – Они сразу меня отпустили и вытолкнули из воды и из сна. Я проснулась. Здесь. Вся мокрая, грязная. Почти утонувшая.
– И пузырь, в который меня заточили, сразу лопнул. И я рухнул вниз. А дальше ты знаешь.
– Бр-р-р, – Эрна передернулась, – лучше бы и не знала. Хорошо, что все позади.
– Хорошо, – снова согласился Кисун.
Глава 11. Печать воды
Печать воды на ладони юной волшебницы, стоило о ней только подумать, моментально начинала светиться голубым. Эрну это искренне изумляло. До сих пор считалось, что магия огня и воды не могут совмещаться в одном человеке. Никогда, нигде, ни при каких условиях. А вот поди ж ты! Ей подчинялось и то, и другое. Жаль, мама не видит, подумала она, но быстро прогнала эту мысль. Зачем думать о невозможном?
Все утро она развлекалась тем, что зажигала и гасила знак воды. А потом ей в голову пришла интересная идея, и обуреваемая жаждой деятельности благородная девица решилась на эксперимент. Она провела рукой над землей, мысленно приказав печати притянуть капли росы. Получилось с первой попытки. Капли долетали до руки и застывали в воздухе, не касаясь кожи. Друг с другом они тоже не соединялись, просто зависали в пустоте хрустальными шариками и, чуть заметно дрожа, собирались в многорядное волшебное ожерелье.
