Глупости.
Аарон никогда бы не смог на мне жениться. Я была бы вечной любовницей, место которой в тени. Кем бы выросла Лия? Сейчас она независимая маленькая девочка, которая умеет за себя постоять.
У нее есть дом, лавка. Ей всегда будет куда пойти…
А отец? Неужели Аарон его на самом деле убил?
Я никак не могла собраться с мыслями, стояла напротив Аарона и дрожжала, а на меня уже смотрела его хищная драконья сущность.
— Почему ты не пришла? — рык Аарона выдернул меня из хаотичного потока мыслей.
— Папа? Мам?
Лия проснулась, увидела папу и сонно протянула к нам руки.
— А мне ведьминская мышка снится...
Аарон выдохнул и впервые за долгое время смог натянуть на лицо улыбку.
— Спи, Лия, спи. Я просто пришел вас проведать, — в голосе дракона появились нотки нежности.
Когда-то и мне они доставались. Теперь, видимо, между нами всегда будут обиды прошлого.
— Я сплю лучше всех. Я чемпион по сну! — Лия легла в кровать, укрылась одеялом и с улыбкой ткнулась носом в подушку.
— Похоже на то, — улыбка на лице Аарона стала искренней.
Морщинка между бровей разгладилась, глаза посветлели. Дракон подошел к кровати, сел на край и погладил дочку по спине. Движение было осторожным и чуть-чуть неловким. Похоже, он и правда не имел дела с детьми и не очень представлял что делать.
— Хорошо получается? — Лия приоткрыла один глаз.
— Замечательно, — ответил Аарон, — но если хочешь потренироваться со мной с утра, надо спать по настоящему. Я тебя с петухами разбужу.
— А можно без них? Они дурные и клюются, — Лия зевнула.
— Только если будешь хорошо и крепко спать.
Аарон поднялся и посмотрел на меня. Кажется, он больше не сердился. Ярость ушла, оставив за собой лишь сожаления и усталость.
Я молча проводила его к двери, отперла замок.
— Прости, мне нужно время, — сказал Аарон хрипло, — если бы ты только пришла, пусть не тогда. Хотя бы за месяц до отбора, хоть за час. Я бы что-нибудь придумал.
— Мне все равно сердишься ты или нет, — перебила я его, — У тебя есть дочь. Здесь и сейчас. Мы наделали много глупостей, давай не будем делать новых.
Аарон ответил кивком и собрался уходить, но я ухватила его за локоть.
— Я хочу, чтобы Мелисса уехала. Немедленно.
Это должна была быть просьба, а получилось требование. Я закусила губу, понимая, что переборщила.
— Ты так хочешь?
Глава 8
— Да, — ответила я, чувствуя, как сжимаются пальцы на его локте.
— Завтра ее уже не будет, — твердо сказал Аарон.
С моих губ сорвался вздох облегчения. Хотя бы одной проблемой будет меньше. Я закрыла за Аароном дверь и прислонилась к ней спиной.
Почему я не сдержала эмоций, почему не сказала ему про Мелиссу, про то, как застукала их в саду.
Сорок три дня.
Если бы он прилетел на тридцать девятый, все было бы иначе.
Я вытерла ладонями слезы и заставила себя успокоиться. Толку гадать, толку жалеть? Все уже произошло и нужно строить свою жизнь дальше.
Раздевшись, я осторожно легла в кровать и обняла Лию. Малышка безмятежно сопела.
Невинный сон ребенка.
Стук в дверь раздался настойчиво и громко. Я с трудом открыла глаза, за окном было раннее утро. Я не успела проморгаться, как Лия уже вскочила с кровати.
Её кудри растрепались, на щеке был след от подушки, но глаза сияли от радости.
— Тренировка, тренировка! — звонко кричала она, уже натягивая носки.
Настойчивый стук продолжался. Это была Олейна, я научилась узнавать ее манеры.
— Сейчас открою, — пробормотала я, натягивая халат, и поплелась к двери.
Олейна стояла на пороге с подносом.
— Леди Даря, нужно поторопиться, — сказала она. — Принц Аарон ждёт нашу малышку на тренировку.
Лия радостно пискнула и начала крутиться вокруг себя, пытаясь дотянуться до завязок на сарафане.
— Я думала, он шутил про первых петухов, — пробормотала я, всё ещё чувствуя себя полусонной.
— Наш принц всегда встаёт рано, если у него есть личные дела, — заметила Олейна. — Давайте быстрее завтракайте и пойдемте, пока он не ушёл.
Мы наскоро перекусили и оделись: Лия в своё любимое летнее платье с кружевами и сапожки, я же, выглянув на улицу, оделась потеплее, да еще и накидку взяла.
Уже через десять минут мы шли через парк к хозяйственной части дворца.
Утренний холодок приятно щекотал кожу, лёгкая изморозь укрывала траву, сверкая в первых лучах солнца. Деревья почти полностью лишились листьев, их чёрные ветви тянулись к небу, а на земле хрустели сухие остатки осени.
Олейна привела нас к площадке у самой стены. Там было просторно, на выровненной земле стояли тренировочные снаряды. И там, в центре, я увидела Аарона.
Он был в брюках и простой белой рубашке, без куртки, несмотря на холод. В руках он вертел длинную палку, словно проверяя её баланс. Лицо дракона было сосредоточенным, но спокойным.
Когда Лия увидела отца, она вприпрыжку побежала вперёд, но потом остановилась.
Она, наверное, застеснялась. Опустила глаза и стояла, перекатываясь с пятки на носок.
Аарон тоже выглядел смущенным, будто не знал, как подступиться к ребенку. Он опустил палку и, немного смягчив взгляд, кивнул ей.
— Доброе утро, — произнес он, и голос прозвучал неожиданно мягко.
Лия подняла глаза и улыбнулась.
— Доброе утро! А я съела два тоста, колбасу и яйцо. Теперь у меня много сил, мама сказала.
Аарон подошел к дочке и неуверенно коснулся рукой ее макушки, то ли потрогав, то ли погладив.
— Слушай маму, она правильно говорит, — с этими словами он бросил взгляд на меня, затем взял Лию за руку и отвел на площадку.
Аарон начал с простых упражнений. Он говорил тихо, объясняя дочери, как сконцентрироваться и почувствовать тепло внутри, как направить его в руки и удержать. Лия слушала внимательно, но не могла удержаться, чтобы не обернуться ко мне каждые несколько минут и не похвастаться успехами.
— Мам, смотри, смотри! Получается? — кричала она, держа перед собой ладошки, между которыми едва заметно теплился светящийся огонёк.
Я улыбалась, но вскоре поняла, что своим присутствием отвлекаю её. Во мне не было ни капли магии, а Лия, похоже, старалась больше для меня, чем для отца.
Так что я отошла в сторону и присоединилась к Олейне, которая устроилась на лавочке у какого-то невысокого здания. Здесь хотя бы не дуло.
Холодно было смотреть на легко одетых Аарона и Лию. Дракон, похоже, не замечал морозца, как и малышка.
— Ах, леди Даря! — всплеснула руками Олейна. — Забыла главное сказать! Сегодня утром видела, как вещи Мелиссы грузили в экипаж.
Я удивлённо посмотрела на неё.
— Вещи?
— Да, да! Говорят, Аарон наконец-то её выгнал. До обеда уже уедет.
Я облегчённо выдохнула, словно сбросила с плеч тяжёлую ношу.
— Без вас, леди Даря, не обошлось так ведь? — с лукавой улыбкой спросила Олейна.
Я пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной, но уголки губ всё же чуть дрогнули.
— Ну... немного, — ответила я.
— Вы тут ещё наведёте порядки, помяните моё слово! — продолжала служанка, и глаза её лукаво блестели. — Ах, забыла сказать! На отборе-то переполох!
— Что такое?
* * *
Олейна, устроившись поудобнее, продолжала делиться новостями, бросая взгляды то на тренировку, то на меня.
— Прошел слух, что сегодня, после отсева по здоровью, девушкам назначат беседу с Аароном, — сказала она, понизив голос. — Обычно это испытание где-то в самом конце, когда остаётся совсем немного претенденток. А тут раз — и сразу на глаза к дракону. Девицы в панике, говорят, что не готовы. И главное, ещё ведь неизвестно, кто пройдёт повторный отсев, а кто поедет домой.
Я кивнула, не отрывая взгляда от Аарона и Лии. Дочь становилась всё увереннее, её движения теряли скованность, а голос звучал живо и весело. Она уже не стеснялась взгляда отца, смеялась над собой, если огонёк случайно вырывался в сторону.
